— Крис уходим! — заорал Бобби, и на этот раз Кристина послушалась.

Они бросились бежать — новый взмах лепестков обрушил балкон и лестницы, взрыхлил пол, мастерская начала медленно оседать. Вокруг цветка образовался тайфун, и Марго с Ларом оказались в его центре. Кристина и Бобби с адмиралом на руках мчались, не разбирая дороги, пока, наконец, не увидели дверь, ведущую в темноту. Точнее не дверь, а проход — тёмный квадратный провал в стене.

— Компьютер! — задыхаясь от бега обратилась Крис. — Где мы? Куда нас приведёт этот выход?

— Анализирую, — произнёс компьютер, и сразу добавил, — это основной выход, он ведёт в зону бывшего торгового сектора. В секторе частично сохранилась кислородная атмосфера, но поверхность планеты раскаляется, мягкий металл, высокая вероятность обрушения опор ядра планеты.

— Забери нас оттуда!

— Принято.

Они нырнули в тёмный проход, ощущая, как обвалы где-то за спиной неумолимо приближаются, собираясь похоронить их под грудой металла, стекла и камней. Проход оказался коротким, сломанный замок входной двери искрил, тяжёлая металлическая дверь была плотно закрыта.

— Компьютер…

— Я на месте, — не дожидаясь конца вопроса, ответил компьютер, — я вижу проблему, отойдите на десять метров.

— Эй, что ты собираешься делать? — Крис на всякий случай отскочила назад вместе с Бобби, обернулась и ахнула. Вход в коридор уже завалило, и пол начал медленно крениться, утаскивая за собой и стены. — Быстрей!

Вместе с этим криком в дверь врезался звук, похожий на мощную сварку, который на деле оказался звуком фазеров — за несколько секунд фазеры проделали в двери огромную дыру, и Крис с Бобби выскочили наружу, едва не задев ещё неостывшие края, прямо к открытому шлюзу «Гаусса».

— Стартуй! — крикнул Бобби, взбегая на борт. — Я отнесу адмирала в медкапсулу и вернусь.

Крис промчалась за ним, шлюз захлопнулся.

— Компьютер, автопилот и взлетаем! — Крис влетела в кресло пилота и сразу запросила связь. — Вызываю корабли Ригеля! Вызываю корабли Эллейн!

— Что случилось? — на экране появился Лагости Аки собственной персоной. — Почему Ауро перестали стрелять и уходят с наших кораблей и со своих позиций? Что у вас происходит?

— Оставьте их. Уходите. Планета нестабильна! Она погибнет.

Лагости Аки кивнул и отключился. «Гаусс» вышел на орбиту Ауро-эс и взял курс за отступающими кораблями союзников.

Сначала Марго с трудом понимала, почему вообще решилась на этот отчаянный шаг. Ещё на лестнице она и не думала, что полезет спасать Лара вот так, но что-то будто подсказывало ей действия, и чем ближе она была к цветку, тем сильнее ей хотелось взойти на его лепестки. Но не влечение, не бредовый зов цветка манил её, нет, это был Лар, сама его суть призывала её. И она шла. Шла. Волокна стали цепляться за ноги, и Марго вдруг отчётливо осознала одну простую вещь — она идёт не просто на зов Лара, она идёт на зов собственной души, которая не может отпустить Лара, пока не попросит у него прощения. За то, что сделала. За предательство. За всё.

Цветок вокруг взбунтовался, когда она всадила в него нож, стал дёргаться, что-то в самой глубине его и под ним дрогнуло. Марго чувствовала, что вокруг происходит нечто страшное, но не хотела подтверждений, не хотела смотреть, только шла и шла, не оглядываясь, не задумываясь о будущем. Шла и шла, пока не достигла сердцевины.

К её удивлению цветок отпустил Лара, перестал тянуть энергию — в жёлтом пушистом ворсе сердцевины, у стыка лепестков что-то сверкнуло. Марго наклонилась, протянула руку, раздвинула ворс и шумно вздохнула — там лежал, весь в пыльце, маленький стабилизатор Лара.

— Лар, — произнесла она, схватила стабилизатор и активировала его, только вот он сработал совсем не так, как должен был. Вместо того, чтобы как обычно втянуть в себя туман, стабилизатор задрожал, затрясся и выскользнул из её руки, а потом взорвался лёгким «пуф», рассыпаясь в пыль. Марго отшатнулась, оступилась и упала. Сердце ухнуло вниз и стало нечем дышать. — Лар! — закричала она, скидывая шлем.

И туман, клубящийся над сердцевиной, вдруг зашевелился, он будто бы ждал, что Марго вот так окрикнет его. Неправдоподобно чистый воздух ударил в голову, Марго попыталась встать, но не смогла, а вот Лар смог не только встать, но и принять своё истинное воплощение флёрсарин. Чёрный плащ с золотой фибулой окутал туманную фигуру, рубины глаз вспыхнули под капюшоном, и он развёл руки в стороны.

— Лар… — выдохнула Марго.

Дух захватило, и стало до ужаса страшно, когда в раскрытые ладони Лара потянулось всё вокруг, он вбирал в себя всю энергию окружающего мира, и сам мир целиком. Цветок стал хлопать лепестками, бросаться волокнами, но, касаясь Лара, исчезал в нём. В его силе. Лепестки начали таять — распускаться, как ненужная вязанная вещь.

— Лар! — закричала Марго. Лепесток, на котором Марго стояла, исчезал за её спиной, разматываясь на волокна. Если Лар видит её, если хоть немного помнит, кто она такая, то не даст ей погибнуть. — Лар!

Он услышал. Наконец, услышал. Сгусток тумана метнулся к Марго, что-то мягкое и одновременно твёрдое обхватило её за талию и подняло в воздух, на уровень его пугающих рубиновых глаз — линия тумана бережно поддерживала её над остатками цветка.

— Сейчас ты умрёшь, Марго, — произнёс Лар тем голосом, которым всегда говорил с ней, — умрёшь, а потом воскреснешь, и ничего не вспомнишь, пока не придёт время, пока не настанет час принять свою судьбу.

Лар обернулся человеком, не снимая плащ, и поцеловал Марго в губы. В первый и единственный раз. Всё вокруг закрутилось, заметалось, и тело Марго, внезапно обратилась туманом, клочья одежды разлетелись в сторону и вернулись, формируя облик гуманоидного существа в багровом плаще. Лар обернулся флёрсарин, и его рубиновые глаза под чёрным капюшоном, встретили такие же рубиновые под багровой тканью. Планета вспыхнула, зашлась пламенем, и схлопнулась.

«Гаусс» уже был далеко, и Крис ревела, наблюдая за тем, как гибнет последняя планета Ауро, а вместе с ней и её учительница по танцам, и полукровка Флёрсарин, и что-то неуловимо уходящее.

— Крис… — Бобби закрыл адмирала в медицинской капсуле и вернулся на мостик, застав жену в совершенно раздрае. — Крис, — снова позвал он. Его голос звучал настороженно. — Иди сюда…

Она обернулась, вытерла слёзы, сняла ремни и встала.

— Что там?

— Не знаю, бластер достань… — он стоял у входа и смотрел в сторону кают-компании. — Там что-то в коридоре, похоже переместился кто-то.

Крис подошла и действительно увидела шатающуюся тень… или две тени.

— Думаешь, Акари нас обманул? — прошептала она, вскинув бластер.

Бобби качнул головой.

— Не уверен. Пойдём посмотрим.

Бобби тоже достал бластер и пошёл первым. Поворот, тени, неясный шепоток, чьи-то шаги — Бобби выскочил из-за угла, отшатнулся и выстрелил, успевая отвести руку. Пуля улетела в потолок.

— Чёрт возьми, вы живы! Напугали до смерти! — он схватился за сердце.

Крис выбежала к нему.

Прислонившись к стене, едва живые, в коридоре стояли Марго и Лар. Марго и Лар, выжившие при взрыве планеты.

«Пегас» выскочил из вспышки света и сразу влетел в плотный поток какого-то мусора, вперемешку с камнями и обломками кораблей.

— Мари, где мы?

— В районе «Старых планетарных руин», капитан. Бывшая система Ли Мо, старые системы… недоступно… недоступно… мы проходим астероидный пояс шириной в пять тысяч километров. Навигация нестабильна.

Антон переглянулся с Ниной.

— Как мы сюда попали? Какие были координаты?

— Вывожу на монитор, — ответила МАРИ.

Координаты вспыхнули зелёным в центре смотрового стекла, и Антон выругался.

— Я просил не задавать эти координаты, пока мы не оторвёмся от преследования. Уходи отсюда.

— Поздно… — обречённо произнесла Нина. На мигающих и рябящих сводках радара показались значки кораблей Ауро. — Они уже здесь, и к ним присоединился ещё один корабль.