Но шприц зажат в кулаке. Два удара сердца. Сейчас!

Игла входит прямо в шею над воротом формы, вакцина стекает вниз, растворяется в его крови. Лар шумно вздыхает, разрывает поцелуй и отстраняется. Смотрит с недоумением, неверием и осознанием…

— Прости, — срывается с губ Марго, и слёзы текут по щекам, собираются на ресницах, встают пеленой в глазах.

Лар чуть крепче сжимает объятья, а потом его руки слабеют, глаза закрываются, и он заваливается на бок, воплощаясь в себя настоящего. Марго смотрит на него, на туманный образ, на потухшие рубины глаз, на чёрный плащ… Всё конечно. Она зло вытирает слёзы, встаёт и поворачивается в сторону кабины.

— Компьютер, выполни следующие действия…

Шаттл с Ларом вылетел с «Новой Земли» в сторону Реги, но задолго до того, как Лар вообще попал на «Новую Землю» и даже ещё до того, как «Гаусс» покинул «Илларион», «Пегас» зашёл на орбиту планеты Неллея — базы отдыха системы Вака, в тысячах световых лет от Млечного пути.

Проторчав на пропускном пункте добрые пять межгалактических часов, «Пегас», наконец, смог зайти в зону посадки и выпустить вымотанных и злых пилотов на свободу. Разрешения на праздное шатание им, конечно не дали, пришлось взять путёвки, правда, и тут не обошлось без нервотрёпки — оказалось, что мест для людей почти нет, за исключением одного люксового закрытого пляжа с двухкомнатным домиком и собственной посадочной площадкой. Пришлось купить его.

В пути Нина и Антон только и делали, что бесконечно обсуждали связь между цветком, письмом и кулоном — она старалась не думать о нём, он не знал, как подступиться. Так и искали отвлечённые темы, пока, наконец, не сошли на пляж, территория которого, к слову, оказалась потрясающая. Участок серого песка уходил в лазурно-прозрачную воду, специально выделенную барьером и очищенную для людей, чтобы можно было плавать; высокий защитный купол создавал эффект райского уголка с синим небом и ярким тёплым солнцем; в домике всё пахло свежестью, стоял синтезатор еды и было всё необходимое для комфортной жизни. «Пегас» разместился на скале, возвышающейся прямо за домиком, и почти не привлекал внимания. Общие сведения из базы данных людей активно использовались всякими зонами отдыха — разные санатории соревновались за право устроить самую подробную и лучшую атмосферу земли для отдыхающих людей или для тех, кто хочет пожить как они. Так что в этом домике, предназначенном богатым посетителям, всё выглядело как с картинки и поражало вниманием к деталям.

Первые сутки Нина и Антон честно проспали. Проснулись ночью, увидели неполное схождение лун в небе и собрались было снова обсудить план действий, когда база отдыха прислала им в подарок напиток из местной ягоды — по крайней мере так им сообщили переводчики. МАРИ проверила напиток на все виды ядов, изменяющих сознание веществ и даже на признаки аур-эсинада, но так ничего и не нашла, напиток однако имел одно свойство — совершенно удивительное и, как оказалось, очень нужное пилотам «Пегаса». Ушла тревога и напряжение в теле, стало настолько спокойно, что они снова завалились спать. Лишь на следующее утро, завтракая в домике, они догадались, что случилось, но не расстроились, напротив, даже почувствовали себя лучше. Сначала говорили о всяких глупостях, вроде местной погоды, обустройства домика и красоты пляжа, а после разошлись в разные стороны. Нина надела купальник под длинную лёгкую накидку и пошла исследовать пляж, Антон переоделся в светлые шорты и футболку, но зачем-то отправился на корабль.

Когда стало темнеть, Нина вернулась в домик, поужинала и снова вышла на пляж, к воде. Тёплая, точно парное молоко, и одновременно освежающая, вода так и манила искупаться — МАРИ подтвердила безопасность этой идеи, и Нина, скинув накидку, зашла в воду по щиколотку. Остановилась, завязала волосы в хвост и хотела было нырнуть, когда Антон окликнул её.

— Нин…

Она обернулась. Нина не слышала как он подошёл, но ей почему-то показалось, что он уже давно стоит вот так и смотрит на неё. Его силуэт в сгущающихся красках ночи живо напомнил о том пляже из видений системы, но одновременно с тем был реальнее и не оставлял столько непрожитой тоски.

— Что случилось?

— Поговорить нужно.

Нина тихо рассмеялась.

— Мы всегда говорим. Это срочно? Пойдём поплаваем, заодно и расскажешь.

Антон хотел отказаться, но не выдержал её взгляда.

— Ладно, — он пошёл к ней, на ходу снимая футболку.

Нина срочно отвернулась и нырнула в воду, чтобы освежиться прежде, чем он подойдёт к ней. Как бы она не хотела забыть ту ночь, его поцелуи, его руки на её теле, его дыхание и шёпот не шли у неё из головы. Он нырнул в воду прямо с берега в плавках, которые, как оказалось, были у него под шортами, проплыл круг и остановился рядом с Ниной, когда она встала, нащупав ногами дно. Вода едва доходила им до груди — тёплая, ласковая, она обнимала их со всех сторон, и казалось, сделай хоть один из них шаг вперёд, они бы уже не смогли разлучиться. Антон улыбнулся.

— Как же здесь хорошо! — он провёл ладонью по лицу, убирая лишнюю воду. — Я тебя понимаю… Но у нас, кажется, проблема.

— Какая?

Антон поднял руку и снова опустил её в воду, подбирая слова.

— Мари фиксирует корабли Ауро в секторе Неллеи. Сама понимаешь, они здесь, потому что ушли из-под радаров объединённой армии и незаметны для местных, иначе их бы сюда или не пустили, или перехватили ещё до появления в галактике. Их никто не видит. Никто. Кроме нас.

— Кроме нас? — удивилась Нина. — Мари гениальна, но я не знала, что настолько. Ты не шутишь?

— Шутки кончились в тот момент, когда ты попала к флёрсарин, — возразил Антон. — Мари считала и интегрировала в себя системный код ИНРИ-3 или как там называлась эта программа. Мари называет её так. Да, она взяла от неё не всё, только то, что успела в той драке, но достаточно для того, чтобы видеть любые вариации сигнатур кораблей Ауро. Для неё их секретные разработки больше никакие не секретные, но и идти против них в открытую или взламывать сервера их системы, она не сможет.

Нина приоткрыла рот и тут же прижала к нему ладонь — капли воды упали с её мизинца, оставляя на воде маленькие круги.

— Они же теперь смогут увидеть то, что видим мы? — поражённо сказала она после небольшого молчания. — Они узнают координаты вместе с нами, и тогда мы будем им не нужны. Нас просто взорвут при выходе с орбиты планеты…

Антон неопределённо качнул головой.

— Не будь так пессимистична, ладно? Если сделаем всё внутри «Пегаса», никто ничего не узнает. Завтра к вечеру зайдём на корабль, откроем смотровое стекло в кают-компании, Мари направит лучи лун с внешней стороны стекла внутрь. И всё получится. Я надеюсь.

Нина глубоко вздохнула, легла на спину и проплыла несколько метров в сторону, потом вернулась и снова встала на дно.

— Иногда я думаю, мы следуем за какой-то сказкой… Думаю, что мы сами выдумали себе это предназначение, что кто-то убедил людей, будто им нужно искать мифическую планету. Но на самом деле я не верю, что она существует.

— Я тоже, — согласился Антон. — Планеты, может, и нет, а извлекатель существует точно. И мы должны найти его раньше Ауро.

Нина пожала плечами.

— Найдём, а что дальше? Ты сказал, даже с Мари, мы не сможем ничего с ними сделать. А мы… пять торпед высшего класса, и всё.

— Не знаю, — Антон посмотрел на небо и с удивлением обнаружил, что давно стемнело. Звёзды, мерцание купола, пять лун, вставшие почти в одну линию… Даже если ты живёшь среди звёзд, никогда не перестаёшь ими любоваться; звёзды как воплощения мечты, как то, к чему вечно можно тянуться и не достичь никогда. — Подсказки будут, — уверенно произнёс Антон. — Я верю в это так же, как в то, что мы на правильном пути.

Они посмотрели друг другу в глаза. Вода, глянцем застывшая вокруг них, отражение лун, звёзды и тёплый воздух, приносящий ароматы трав и приятных запахов, источник которых сложно было определить. Антон чуть не утонул в глазах Нины, синих, ясных, таких же мерцающих и полных неведомым светом, как в тот момент, когда система впервые связала их, и датчик синхронизации показал сто десять процентов. Он вдруг отчётливо понял, что именно нужно обсудить с ней прямо сейчас. Сейчас или никогда.