— Вход подтверждён, связь управления закреплена за майором Абдрасулжановым-бекуулу, — сообщил компьютер.

— Раненных доставили в госпиталь, техники пытаются как-то восстановить работу, — продолжил рассказывать Адам, будто компьютер его не прерывал.

Гидеон слушал его, наблюдая за До Хань Линем, до сих пор методично начищающим меч.

— За адмиралом надо идти сейчас. Туда получится добраться? Лифты там активны?

— Должны, — кивнул Адам, — правда, нет никакой гарантии. В любом случае есть лестницы, технические и общего пользования, по ним тяжело, но так или иначе…

— Понял, — Гидеон вздохнул и задумчиво погладил бороду. — Тогда, прежде чем мы этим займёмся, свяжи меня с ригелианцами. Сможешь?

— Посмотрим, — пожал плечами Адам и вернулся к панели, чтобы открыть канал связи. Ему потребовалось пятнадцать минут, прежде чем на связь вышел Лагости Аки.

— Гидеон, — произнёс он, — помощь пришла. Эллейн дали отмашку, что силы теперь на нашей стороне. Леди Варана успела отвоевать несколько систем, прежде чем я получил это сообщение… так что, надежда есть.

Гидеон выдохнул с большой долей облегчения и выругался, выпуская эмоции.

— Хорошо, потому что я хотел запросить ваших техников. Они смогут разобраться в технологиях Ауро и восстановить их? Восстановить «Новую Землю»?

— Сделаем, — не раздумывая, заверил Лагости. — Соберу команду в течение восьмидесяти галактических часов.

— Спасибо. Это неоценимая помощь.

— Моей помощи не нужна оценка, — почти оскорбился Лагости Аки, — это называется дружба, Гидеон.

Лучи падали сквозь кроны деревьев прямо в открытый кузов проезжающего по трассе грузовика, россыпью ложились на свёрнутый в углу брезент, сверкали в погонах кителя, которым укрывался светловолосый офицер — солнце искрилось в его чёлке, настырно лезло в глаза, и он отмахивался от него рукой, как от назойливой мухи. Стояла предзакатная духота, жара спала, и запах трав и цветов с полей приторно наполнял воздух, деревья шелестели, пели птицы, где-то под склоном, бегущая вдоль дороги, плескалась река.

Антон Чехов лежал, подоткнув под себя сумку с личными вещами, укрывшись кителем, и притворялся спящим. В увольнение он ехал один — два рядовых в кабине не в счёт — и думал о последнем разговоре с полковником Верным. Фамилия ещё какая! Любопытная. Антон подавил желание улыбнуться. Его наградили медалью за боевой вылет в горячую точку, а теперь дали майора за то, что он сделал невозможное: спас испытательное судно, полностью реабилитировав перед командованием и судно, и его создателя, и себя самого. Всё-таки репутация ответственного офицера цепко приросла к нему… равно как и бабника и раздолбая. Надо же ему было за месяц до испытаний оказаться в постели с дочерью генерала и почти вылететь со службы, и это после медали то… если б только не его фамилия, не его прославленная прабабка — герой войны, военный лётчик, женщина и офицер с большой буквы. Антон нащупал на груди рассечённый кулон, который когда-то она подарила ему, и крепко сжал. Он представил её строгий профиль таким, каким видел его в последний раз: уже очень старой, слабой, но всё ещё поразительно умной женщины. Только почему-то вместо этого сознание подкинуло ему другой — изысканный, во всём белом, с длинной пшеничной косой, она стояла на ветру у странных скал в тумане и смотрела вдаль.

— Приехали, — крикнули ему из кабины, — майор, ваша остановка!

Антон и не заметил, как машина остановилась. Образ прабабушки полностью захватил его мысли и чувства.

— Да, спасибо, — он поднялся, схватил свои вещи и спрыгнул из кузова на землю, в высокую душистую траву. — Доброго пути, — он отсалютовал рядовым.

— Доброго, — оба рядовых ответили ему тем же, и грузовик сорвался с места, вскидывая ворох пыли.

Антон сошёл с дороги в траву и втянул носом воздух. Хотелось как в детстве упасть и пролежать тут вечность, или броситься вниз во весь опор, к пляжу и рухнуть в воду, намочить одежду, чтобы песок забрался под штанины и за пазуху. Но Антон не сделал ни того, ни другого, лишь улыбнулся и пошёл прямо по траве вперёд, к маленькому солнечному зайчику, сверкающему в окне дома на скале.

— Я дома… — слова сорвались с губ и, подхваченные ветром, разлетелись над недвижимой гладью воды.

Кажется, Лар переборщил. Густой туман заполнил весь корабль, и Марго, выбравшаяся из клетки, с трудом смогла сориентироваться, что происходит. Она сосредоточилась на поиске устройства для Лара, искать остальных времени не было, однако остальные нашли её сами. Сначала из тумана возник Си Мусс с электрической дубинкой в руке, которую, видимо, успел отобрать у охранника, за ним явились Ричард и Тиана — Тиана взвизгнула и бросилась в объятья Марго. Всё произошло так стремительно и так неожиданно, что Марго пошатнулась, и они с Тианой едва не свалились на пол.

— Ты здесь, ты тоже здесь, — запричитала Тиана. — Когда тот странный тип сказал, я не верила, думала специально транслирует нам твой голос. Как хорошо, что он не врал…

— Он не может врать, Тиана, — устало сказала Марго, — он Флёрсарин. Ему незачем, — она тяжело вздохнула и аккуратно сняла её с себя. — Я тоже рада тебя видеть.

— Может, потом, а? — скривился Ричард.

Марго метнула в него недовольный взгляд.

— Зачем ты её потащил с собой?

— Вместе безопаснее, — он пожал плечами. — И мало ли что. Лучше путь будет свободна, чем в клетке.

— Знаешь… — возмутилась Марго.

— Надо найти устройство и понять, что делать дальше, — невозмутимо перебил её Ричард, подхватывая Тиану под руку и притягивая к себе.

— Вырубим всех к чертям! — прокаркал переводчик, отзываясь на хрюкающее высказывание Си Мусса.

Ричарду стоило больших усилий не рассмеяться. Тиана посмотрела на Марго взглядом брошенной собачки.

— Что нам делать?

— Тебе ничего, — бросила Марго, — а нам с Ричем достать бы где-то оруж… — она не договорила, потому что в этот момент Си Мусс выкрутил на полную электрическую дубинку и, размахнувшись, кинул её в Марго. Она едва успела отклониться назад и вскрикнула, услышав за спиной треск и жалобное кряхтение.

— Вот и оружие, — хохотнул Ричард и прошёл прямо в туман, чтобы в следующий момент вернуться с двумя бластерами и дубинкой. — Молодец! — похвалил он Си Мусса, вернул ему дубинку, а потом бросил один бластер Марго.

— Так что? — Марго проверила бластер и осмотрелась, но в тумане едва ли можно было различить очертания хоть кого-нибудь ближе пяти шагов.

— Тиана со мной, — сказал Рич, — и Си Мусс. Мы на зачистку, ты на поиски стабилизатора.

— Интересная расстановка команд, конечно, — проворчала Марго, — и вообще-то есть один нюанс. Корабль большой, как мы будем держать связь? А если с вами что-то случится? Или со мной? Как мы узнаем?

— Что может быть хуже, чем с нами уже случилось? — прошептала Тиана.

— Я тебе потом расскажу, — невесело усмехнулась Марго, — а пока делай, что говорит Рич и… — она недовольно вздохнула. — Нет, я не хочу оставаться одна! Си Мусс, вы можете пойти со мной? — Марго присела перед ним, чтобы ему не приходилось задирать голову, их взгляды пересеклись. — Ричард офицер с большим опытом, не раз бывший в переделках на одиночных миссиях, а я мало что могу… Поможете? — она посмотрела на Ричарда.— Или ты после пробуждения всё забыл? Сложно будет одному с Тианой?

Ричард едва не закатил глаза, но всё же принял справедливость её слов.

— Что скажешь, Си Мусс? — спросил он.

— Пойду с девчонкой, — ответил переводчик.

Ричард кивнул.

— Ладно, пусть будет так. Разберёмся по ходу дела.

Кристофер тянется к руке Нины, но платформа под его ногами ускользает, и он падает, падает, падает… Нина не успевает его поймать…

— Нин! — Ричард позвал её уже в третий раз, и она, наконец, услышала его, вздрогнула и обернулась.

Они поели мяса и сели на веранду: прекрасный вид на океан, алое солнце, тонущее в его волнах, цветущие поля, — всё это было бы прекрасно, если б расфокусированный взгляд Нины не омрачал картины. Кристофер улыбнулся, глядя как сын пытается дозваться свою невесту и встал. Ему хотелось спать и не хотелось вдаваться в проблемы молодых, тем более, что девушек он никогда не понимал.