Секунды, мгновения, удары сердца…

Нина оказалась быстрее. Схватила Крис за косу и дёрнула на себя, но та вырвалась, замечая краем глаза Антона. Дёрнулась вперёд, но попала в захват цепких пальцев Нины, дёрнулась снова и вывихнула ту же руку, что и при падении на «Гауссе». От боли помутилось в голове, мир поплыл перед глазами, но дверь была рядом, совсем рядом.

— Ни. За. Что! — выкрикнула Крис, выплёскивая всю ярость, которую только могла в себе сейчас найти. Развернулась, и врезала Нине по лицу, уклонилась от руки Антона и поскользнулась на чём-то, громко хрустнувшем, чем спасла себя от очередного удара по голове. На полу оказался планшет Бобби, и Крис с силой сжала его в руках. Ярость и ненависть вспыхнули в её сердце, но не к Нине и не к Антону, а к Ауро, к тем, кто так поступил с ними. Она не готова была сдаваться. Не до того, как исполнит то, что задумала. Крис поднялась, снова увернулась от Антона, отбила руку Нины и с нечеловеческим усилием, на которое способна только по-настоящему отчаявшаяся женщина, разломила рамку планшета, и одним финальным рывком воткнула осколок прямо в панель двери. Панель заискрила, дверь заклинило, свет мигнул и погас…

— Вот и отлично, — выдохнула Крис. Силы оставили её, и удар, прилетевший по затылку, оказался скорее спасительным, чем болезненным. Тьма поглотила её сознание, но прежде Крис успела подумать, что сделала в этот момент всё, что могла сделать для подруги и для человечества. Всё, на что хватило её человеческих сил.

— Захвачены почти все нижние этажи, — выдохнула Аннет Диамант, влетая в кабинет Адмирала. Себастьян Терри, явившийся раньше, и места себе не находивший от тревоги, вскочил со стула.

— Слава космической бездне! — произнёс он. — Ты в порядке.

— Что там случилось? — спросила Кейт. Она осталась сидеть в своём кресле за столом, но её напряжённая поза едва ли оставляла сомнения в её истинных эмоциях. — Почему нет связи?

— Отключили… — Аннет пыталась отдышаться, опираясь руками о колени, — и лифты. А что с внешней обороной? По ощущениям станцию пытаются разнести.

— Они и пытаются, — Кейт указала на голограмму над столом, которая, Аннет только что заметила, двигалась, передавая данные с внешних систем слежения и навигации. — Нужно собрать личный состав.

— Не получится, — Аннет переглянулась с Себастьяном, — все в замкнутых локациях, ведут бои или обороняются. Центральный компьютер в режиме блокировки от вмешательства, «Предвестник Лояна» вышел в космос. Они защищают остатки оборонных укреплений над северным полушарием.

Кейт почесала переносицу, поджала губы и выдохнула.

— Ладно. Видимо, время пришло, — она устало поднялась с места и прошла мимо Советников к противоположной стене, где коснулась рукой неприметной панели размером с ладонь. Панель щёлкнула, подсветилась синим и сдвинулась, открывая короб в белом свете. Внутри ничего не было, кроме яркого кристалла на небольшой подставке. Кейт обхватила кристалл ладонью и произнесла. — Говорит адмирал Картер. Все, кто меня слышит. На ваших устройствах связи будет указана точка сбора. Я жду вас там.

— Что это такое? — спросил Себастьян.

Кейт обернулась к нему.

— Я думала, владельцы знака КРИ должны знать, что это такое. Дар расы Вака для связи. Части такого же кристалла встроены в структуру формы офицеров КРИ, у кристалла функция подпространственной связи… Вы, правда не знали? — она перевела взгляд с одного на другого.

— Защита информации о «Новой Земле» действительно высшего порядка, — шокировано проговорил Себастьян.

Аннет согласно кивнула.

— Нельзя не признать гениальность Чеховой-Штатц. Неподражаемая женщина!

— «Приём, приём», — Лар старательно делал вид, что спит, свернувшись калачиком на полу, и изредка приоткрывал глаза, чтобы следить за ситуацией. — «Все меня слышат? Откликаемся! Беловолосая тоже».

— «Слышу», — отозвалась Тиана. Она дрожала, Лар чувствовал её, к своему неудовольствию, и совершенно не чувствовал Марго.

— «Я тоже», — мысленно передала Маргарита. — «Здесь противно. Говори, что делать»?

— «Я тоже на связи», — молча ухмыльнулся Ричард. Он сидел ближе всего и на линии взгляда Лара, так что тому не составило труда увидеть и ухмылку, и сверкнувший в полумраке лукавый огонёк в глазах.

— «Да», — хрюкнул Си Мусс и замолчал.

— «Прекрасно», — Лар выждал, когда охранник уйдёт за клетки, и сел. — «Я прочесал их мыслишки, никто здесь вообще не подозревает о моей второй сущности, стабилизатор забрали, потому что решили, что это оружие»…

— «Наши медальоны почему не забрали тогда?» — перебил Ричард.

— «Понятия не имею», — Лар вернул ему ухмылку. — «Они у вас под защитными костюмами, вот и не заметили. А мой забрали, но, предупреждая ваши вопросы, я не знаю, у кого он и где. Только это ничего не меняет. План всё равно тут может быть только один…» — он заставил собственные мысли успокоиться, ждал вопросов или возражений, но их не было. Никто не хотел быть сожранным цветком, что бы это ни значило. Хотя, по правде сказать, после известий об Аур-эсинада, цветка боялись меньше, чем планеты, назначенной конечной точкой в маршруте этого корабля. Лар собрался с мыслями и сосредоточился на точной их передаче другим: — «В общем так. Стабилизатора у меня нет. Значит, он мне нужен мне, это единственное, что спасёт нам всем жизнь. Поэтому я сейчас использую полную свою силу во второй сущности и выведу системы корабля из строя, освобожу вас, а заодно моё нестабильное существо спутает карты местной охране. За это время…» — Лар мысленно повысил голос, потому что Марго начала возражать.

— «Ты не можешь! Тут нет ни твоего брата, ни твоей матери, тебя некому будет спасать!»

— «За это время», — не слушая, повторил Лар, — «вы найдёте стабилизатор и принесёте его мне, в каком бы состоянии я на тот момент ни находился. Всем всё ясно?»

Ричард и Тиана согласились сразу, Си Мусс ещё поворчал, но тоже дал согласие, Марго же предпочла упрямо молчать, пока Лар не обратился к ней напрямую.

— «Маргарита?»

— «Да. Поняла», — зло бросила она. — «Как будет угодно!»

— «Тогда начинаем на счёт три», — Лар поменял положение и сел в позу лотоса. На душе было гадко, хотелось извиниться перед Марго, найти её и обнять, но он только закрыл глаза и начал мысленно считать. — «Одни…» — так будет лучше. Если он не восстановится, они будут свободны и что-нибудь придумают, а если восстановится, то спасёт их и исчезнет навсегда, — «два…», — чёртас два! Так вот что чувствовала мать, когда рассказывала о встрече с отцом. Любовь — проклятие и дар вселенной, — «три…», — сердце неприятно ёкнуло и ухнуло вниз…

Повсюду расползается туман, и на мгновение кажется, что в этом тумане теряется всё, но вот одежда, разлетевшаяся в клочья, собирается чёрным плащом с изысканной фибулой, мир становится красным, с прожилками-токами вселенной, пропитанными великим знанием бытия. Мысли и сама сущность тянутся к кораблю, к замкам клеток, к бортовой системе и тонут в них, тонут, тонут… Густой дым заволакивает всё вокруг, сбоят системы, все сигналы становятся красным, корабль дёргается, теряет ориентацию и нужные клетки раскрываются сами собой. Лар уже этого не знает, не видит и не чувствует — перед ним лишь звёзды, лишь бесконечно-прекрасный мерцающий млечный путь.

Первым, что услышала Нина, была мелодия. Очень красивая, ясная и чистая, как свет, который мгновением позже коснулся её закрытых век. Запахло выпечкой и кофе, сквозь музыку пробился красивый шелест вперемешку с пением птиц, лёгкий ветер коснулся лица — не открыть глаза было просто невозможно.

Под ресницы проникли жёлтые тёплые лучи, взгляд сфокусировался на белом потолке со стеклянной лампой в виде маленьких петуний в расцветке ягодного мороженного, под спиной ощутилась мягкая, утягивающая в свои объятья то ли перина, то ли матрац — Нина никогда такого не чувствовала и в первое мгновение не могла бы сказать, где именно находится. Но тут ветер снова коснулся лица, принося аромат цветов, и в поле зрения Нины попала легко вспорхнувшая и снова ускользнувшая вниз белая ажурная тюль.