— Стабилизатор, — сказал Си Мусс, показывая всем такой же медальон, как те, что дал Марго и Ричарду принц Флёрсарин. Единственное его отличие было в том, что вместо кармашка по ребру медальона шло узкое отверстие, завершающееся небольшой серебристой кнопкой, — работает постоянно. Кнопка всегда должна быть вдавлена для работы. Если кнопку отжать и оставить вашего друга одного в опасных условиях, ничего не получится. Он должен держать это при себе. Всегда.

— Он, — Лар сделал акцент на этом слове, — стоит у тебя за спиной, Си Мусс.

— Сложно воспринимать тебя, когда ты только что был туманом, — прохрюкал тот.

Лар открыл было рот, собираясь спорить, но Ричард перебил его.

— Большое дело, Си Мусс, спасибо.

— Мы вам очень благодарны, — поддержала его Марго.

Си Мус кивнул и протянул Лару медальон.

— Покажи-ка. Проверим ещё раз, чтоб наверняка.

Лар хмыкнул.

— Готовы? — он поймал взгляд Марго и вдруг растёкся туманом, немало удивив этим Ричарда. Одежда его, как и в предыдущие разы, распалась на клочки и тут же собралась, только не серым, а уже чёрным балахоном, формирующим гуманоидный облик, рубины глаз сверкнули под капюшоном, а туманная ладонь поймала выпавший из рук медальон. В полной тишине невольно хрюкнул Си Мусс. — Я сейчас использую способности на полную, то есть перемещусь с места на место, и вернусь, — предупредил Лар, однако ждать согласия не стал, а сразу исчез в воздухе.

— Жуть, — произнёс Ричард.

Марго обернулась и выдохнула. Фигура Лара возникла у противоположной стены, замерла на мгновение, но не сдержала своей формы и распалась. Туман растёкся по углам, заполнил каморку, медальон, потеряв опору, начал падать… Время будто остановилось. Серебристое свечение медальона в плотном тумане завораживало взгляд: один поворот, второй, — медальон крутился как волшебные часы, отмеряя только ему известное время. Но вот завершился третий оборот, сверкнула крошечная вспышка, и туман втянулся в отверстие медальона, чтобы через мгновение взмыть вверх, формируя фигуру человека. Лар обрёл человеческую форму и подхватил медальон, широко улыбнувшись.

— Технологии, однако. Могу и одежду вернуть, — он развёл руки в стороны, показывая себя. И действительно, костюм, в котором он прилетел на Тину выглядел прежним.

Ричард театрально похлопал в ладоши, Марго его эмоций не разделила.

— Почему ты был в чёрном? — обеспокоенно спросила она. Чёрный балахон в комплекте к рубиновым глазам сильно напоминал другого принца Флёрсарин, и она на миг испугалась, что произошло недоразумение или что-то, о чём ей забыли сказать.

Лар отмахнулся.

— Статус второго принца окончательно присвоили, видимо. Ничего особенного, — он ещё несколько раз поменял форму с флёрсарин на человеческую и обратно, прежде чем подбросить медальон в ладони и убрать его в карман.

— Что ж, — пророкотал переводчик, откликаясь на хрюканье Си Мусса, — пойдёмте, там… — его речь оборвалась на полуслове грохотом и криками, их тряхнуло и бросило в стену. Всех, кроме Лара.

— Поздно, — спокойно произнёс он, будто ничего не произошло, и смахнул пылинку с плеча. — Все за мной! — Лар развернулся к выходу, но не сделав и шага, столкнулся нос к носу с возникшим там тёмным силуэтом. Из-за разницы освещения ему не сразу удалось разглядеть, кто это, и что он держит в руках. Доля секунды, которую он мог бы потратить на уклонение, была упущена, и тяжёлая бита, размером с хорошую металлическую балку, прилетела ему по лицу. Лар упал навзничь и больше не пошевелился.

Кристина стояла перед зеркальной поверхностью сектора сборки «Гаусса» и заново заплетала растрепавшиеся светлые волосы в косу, на тёмной коже её лица явно виделись следы усталости, а в светлых глазах затаилась печаль. Бобби, притворяясь, что занят чем-то в планшете, украдкой наблюдал за ней.

Им выделили помещение почти такое же, как у Нины и Антона, за исключением того, что они не были заперты тут насовсем и могли покинуть его в любое время. Октавия Асмирату милостиво разрешила им ходить по Иллариону, куда вздумается, только не забывать надевать защитные костюмы — вне этого помещения атмосфера не подходила для особей их вида.

— Крис, — весело обратился к ней Бобби, когда она закрепила косу магнитной резинкой, — если мы выберемся…

— Если? — Крис повернулась к нему и скрестила руки на груди. — Не если, а когда! — притворно надувшись, поправила она.

— Ладно, когда… — он дерзко ухмыльнулся, — когда всё закончится, выйдешь за меня замуж?

Крис на мгновение растерялась, но этого мгновения хватило, чтобы Бобби понял: она восприняла его слова всерьёз.

— Мечтай! — бросила она и ткнула пальцем в сторону его планшета. — Работай давай. Жених! — Крис рассмеялась и снова отвернулась, благодаря космос за то, что на её коже не видно, как она на самом деле покраснела от его слов. Сердце в груди стучало как сумасшедшее.

— Ну, правда, — Бобби встал. — Я на «Гауссе», когда нас выкинуло в космос, когда помогал тебе с рукой, не врал. Я серьёзно.

— Не подходи, — предупредила Крис, встретив его взгляд в зеркале. — Поживём — увидим, ладно? Надо понять, как связать бортовую систему «Гаусса» с чипами «Пегаса». Всё остальное потом.

Бобби снова сел, уткнулся в планшет и загадочно улыбнулся. Откуда-то он уже знал, что их чувства по-настоящему взаимны, и пока ему этого было достаточно.

Проводка искрила, гравитация то и дело выключалась, прерывая идущий на мостике бой.

— Что случилось? — воскликнул До Хань Линь, упавший с потолка после отключенной гравитации. В отличие от остальных, его падения не были чем-то хаотичным, он умело координировал своё тело и как кошка вставал на ноги, как бы его ни перевернуло. Прямо сейчас он приземлился рядом с Гидеоном, помог ему подняться и активировал свой клинок, который не использовал с момента защиты Чехова и команды на «Авроре». Налетевший на них Юмаради напоролся на клинок и упал — одежда в месте удара окрасилась ярко-оранжевым. Рядом той самой тростью, которую советник Линь когда-то давал Чехову, сражался Родденберри в компании с Лагости Аки.

— Прорвали оборону, — ответил Гидеон. — Прикрылись проходящими транспортниками. Корабль, на котором мы прибыли, взорван, в этом где-то пробоина, из охраны в живых уже никого, — он перезарядил бластер и выстрелил в ещё одного, вбежавшего в этот момент на мостик. — Пока нас спасает только то, что они шныряют по кораблю.

— По дороге сюда, мне показалось, что их не так уж и много. Это спланированная прицельная акция небольшим отрядом. Если разрыв в обороне исправили, у нас может получиться, — ответил До Хань Линь, протыкая ещё одного врага.

Многие из тех, кто сражался в этой войне, впервые видели Юмаради так близко. Представления о них разительно отличались от их настоящего облика — это были кочевники, собравшие в своих рядах столько видов и рас, что конфедерация едва ли могла насчитать столько союзных субъектов. Казалось, беспорядочные путешествия по галактикам, периодические набеги и захваты тех или иных ресурсов, мелкое воровство и контрабанда, должны были отразиться на всех участниках: никто точно не ожидал увидеть в Юмаради одетых в единую форму смелых и имеющих свой кодекс «пиратов», а не оборванцев в лохмотьях с сомнительными целями и идеями. Это смешало ряды многих серьёзных отрядов и армий и в первую же фазу войны дало шанс Юмаради выиграть с десяток в теории провальных для них сражений.

— Господа, — Лагости Аки и Родденбери разобрались с противниками со своей стороны и присоединились к Гидеону. — Отступать некуда, за нами управление кораблём, — у Лагости в руках искрила электрическая бита, и он, оценив оружие всех присутствующих, покосился на бластер Гидеона. — Надо бы что-то поцелесообразнее.

— У меня есть, — До Хань Линь завёл руку за пояс, коснулся ремня и, обхватив ладонью что-то в воздухе, извлёк из режима маскировки ещё одну трость с острым наконечником. Она щёлкнула и разложилась на полтора метра, когда До Хань Линь протянул её Гидеону.