Гидеон откашлялся, скрыв за этим потрясение от его слов.

— Так… вас много?

Лагости Аки отпустил голограмму и пошёл к двери.

— Достаточно, чтобы удерживать галактический сектор, — он приложил палец к замку, дверь щёлкнула и открылась, и в этот самый момент по кораблю пронёсся гул, а следом за ним взрывная волна такой силы, что Лагости и Гидеона подбросило вверх и назад. Гравитация отключилась.

Ричард ходил по каморке, в которую их с Марго определил Си Мусс, сцепив руки за спиной. Марго стояла, прислонившись к стене и спокойно за ним наблюдала.

— Знаю, знаю, — он встретился с ней взглядом и вздохнул, — мы теряем время. Это моя идея, и мы теряем время из-за меня. С другой стороны, твой друг сможет контролировать себя, и помочь нам… и себе.

— Он не станет, — Марго скрестила руки на груди, — ты прекрасно знаешь, за кем он последует.

— Это если найдёт их.

Марго ухмыльнулась.

— Я бы не сильно надеялась на это, — она посмотрела на носки собственных сапог. — Аур-эсинада, конечно, сильно влияла на тебя, но что-то в тебе было и настоящее, Рич, — Марго вдруг вскинула голову, уставившись на него в упор, и он остановился под её взглядом, как кролик перед удавом, — я слишком хорошо тебя знаю. Зачем тебе Лар? Какой помощи ты ждёшь?

Ричард выдержал её взгляд и поджал губы.

— Ладно. Я всё равно хотел взять тебя с собой, так что… скажу. Я собираюсь найти маму и забрать её с «Авроры», изолятора или где бы она сейчас ни была. Лар даст мне возможность сделать это быстро… — он задумался на мгновение. Потом спросил. — Ты, я так понял, тоже не знаешь, что произошло после того, как в лабораторию нагрянула личная охрана Советников?

Марго покачала головой.

— Я улетела раньше, потом попала на Регу. Сводки новостей сейчас ни о чём мне не говорят, лишь пугают. Я понятия не имею, что происходит на «Авроре», а о «Новой Земле» я вообще не знала до этих сводок. Вы же с Антоном молчали об этом в тряпочку… — она притворно надулась.

— Протокол обязывал, — буркнул Ричард. — Сейчас всё по-другому. «Авроре» или совсем не до секретности или они намеренно пытаются подставить КРИ, чтобы… — он покусал внутреннюю сторону щеки, — чтобы что?

— А ты не думал, — Марго оттолкнулась от стены, прошла несколько шагов в сторону и остановилась, — кто именно был тем Ауро, который всегда присутствовал рядом и управлял тобой?

Ричард вздрогнул.

— Хочешь сказать, этот… это существо ещё на «Авроре»?

Марго пожала плечами.

— Не знаю, я боюсь делать выводы. Ты… — она прерывисто вздохнула и повернулась к нему, — ты был в рядах командования. Откуда мне, простой танцовщице, знать об этом?

— Судя по тому, что я видел, — сказал Ричард, — ты уже не просто танцовщица.

— Я… — Марго не договорила, отвлекаясь на далёкий гул, и сменила тему. — Почему они говорят, что это шторм? Си Мусс ясно дал понять, что нас нашли, какой шторм, какое давление. Мы не идиоты. Это ведь взрывы, я не ошибаюсь? — она обняла себя руками и с сомнением добавла. — Хотя взрывной волны нет…

— Думаю, Ауро, или кто там есть, пытаются пробить оборону Исса, но здесь и тем более на дне океана это сложно. А взрывы сбивает здешняя вода… Боюсь, Си Муссу, и правда, неплохо бы поторопиться.

— Да, только лететь нам всё равно не на чем, — Марго бросила руки вдоль тела и прошла к двери, но, не дойдя до неё двух шагов, прислушалась к новому гулкому раскату. — А если и будет на чём, — продолжила она, — то, как мы покинем сектор, если он в окружении?

— Разберёмся. Проблемы будем решать по мере поступления. В конце концов, если у Си Мусса получится, твой Лар нас вытащит без потерь и для нас и для себя…

— Он не мой! — огрызнулась Марго.

Ричард не ответил, вместо этого схватил Марго за руку и одним движением дёрнул назад, заранее предугадав, что люк сейчас распахнётся настежь.

Круглый люк. Как и в лаборатории Си Мусса действительно открылся, долбанулся о стену и скрипуче стал возвращаться в прежнее положение. Порог переступил сам Си Мусс, а следом за ним и Лар, оба довольные проделанной работой.

— Получилось! — хрюкнул Си Мусс, и переводчик с неподдельным энтузиазмом перевёл его слова и эмоции. — С вашим другом всё получилось! Сделаю устройство, ещё пара дней, и готово. Испытание пройдено! Потом подумаю насчёт корабля.

— Майор, — Бобби Стилл поднырнул под поднимающуюся белую стену и представился по форме, встав вплотную к высокому стеклу. Кристина вошла следом за ним.

— У нас новости, — сказала она, когда Антон и Нина подошли с другой стороны и активировали связь.

— Получилось? — с надеждой спросил Антон.

Крис качнула головой, а Бобби ответил.

— Нет. Ситуация тяжёлая. Повторюсь, даже если Крис говорила, мы не можем отделить Мари от Инри-три, потому что это уничтожит обе системы. Мари умна, она развивается, системный код другой программы уже сросся с её собственным, но она всё ещё борется, адаптируется… Как, если бы человек заболел неизвестным вирусом и сам бы справлялся с его симптомами.

Антон отвернулся и прислонился спиной к стене рядом со стеклом. Так было проще не показывать эмоций. Да и что он мог сказать? Он мало что в этом понимал, ещё меньше верил, что МАРИ справится… не то что бы он никогда не верил в неё, но она была всего лишь программой. Да. Уникальной, живой, особенной, но всё же программой. Системным кодом и высокотехнологичным изобретением, а не человеком.

— И что нам делать? — спросила Нина, умоляюще глядя на Крис.

Та поджала губы. Бобби снова ответил за неё.

— Мы обсудили это с Акустико и с главой Конфедерации. С нами «Гаусс», они могут восстановить его в краткие сроки, а мы можем перепрограммировать ваши чипы под его бортовую систему.

Нина бросила взгляд на Антона, который не сдвинулся с места, будто не слышал, что они сказали.

— Но для перепрограммирования чипов нам нужно отсюда выйти. Как мы это сделаем, если это опасно? Все твердят, что это опасно. Вы сами так сказали.

— Мы и это обсудили, — сказала Крис. — Акустико накроют «Пегас» куполом с такой же защитой, под которой сейчас находитесь вы. Если это и не сработает в полную силу, то точно затормозит активность системы, и мы успеем завершить работу с чипами.

— То есть вы там уже всё решили, просто пришли спросить согласны мы или нет? — Антон повернулся к стеклу, не отрываясь от стены, и скрестил руки на груди.

Кристина виновато кивнула. Бобби развёл руками.

— Это единственная возможность вам поскорее покинуть это место и заняться своими делами.

Антон угрюмо взглянул на Нину.

— Что думаешь?

Она шумно выдохнула и пожала плечами.

— Ты капитан. Я приму любое твоё решение.

Антон оттолкнулся от стены, прошёл к противоположному концу комнаты, сел там прямо на пол и спрятал лицо в ладонях. Он сидел, не двигаясь, несколько минут, в которые остальные терпеливо ждали, лишь изредка переглядываясь, потом запустил пальцы в волосы, сжал их и, наконец, встал.

— Ладно. Давайте сделаем так, как вы говорите. Через сколько будет готов «Гаусс»?

Бобби посмотрел на Кристину — всё это было очень тяжело. Каждому из четверых казалось, что труднее решения в жизни они ещё не принимали.

— Акустико говорят, что способны доработать его за пару галактических недель.

— Хорошо, — Антон кивнул. — Проследите за тем, чтобы карта детализации осталась нетронутой. Она нам нужна.

Гул стоял такой, будто океан Тины сейчас разнесёт «Полигон Альфа» на части, когда Лар снова вошёл в коморку, где его так долго и с таким нетерпением ждали Ричард и Марго. Си Мусс просеменил следом. После успешного завершения опытов с материалом, они ещё несколько дней потратили на опыты с самим Ларом — сложность состояла в том, что попытка была всего одна, они просто могли потерять Лара из-за собственных амбиций, однако Си Мусс знал своё дело. Лар, развоплотившись в лаборатории, почти сразу вернулся в норму, и Си Муссу не пришлось сообщать его друзьям плохие новости. Всё получилось.