— Есть возможность взять оборудование в аренду или купить бывшее в употреблении. В принципе, отличия не такие и большие. Ну там потёртости или ремонт какой… С одной стороны, купить выгоднее, но тогда окупаемость пойдёт лишь на второй год. Если же взять в аренду, то после уплаты первого взноса прибыль будет на второй месяц.

— Разумнее выбрать второй вариант, наверное. У нас просто нет мёртвым грузом лежащих на счету денег.

— Согласна! — кивнула жена. — После пары месяцев уже можно будет решить, надо ли вообще подбирать дополнительных работников. Хотя если и набрать, то месяца через три полностью вернём вложенные в оборудование средства.

— И как ты себе это представляешь? Допустим, найдёшь трёх-четырёх программистов, которые согласятся пойти на работу к незнакомым людям, не состоящим в клане. Но им нужно отдельное помещение. Или они будут работать у себя на дому?

— Нет, конечно! — Айара даже возмутилась. — Если с бесконтрольным оборудованием что-то случится, то мы разоримся на ремонте. Но пока об этом думать рано. Надо начать, а перспективы будут видны позже. Кстати, я тоже могу попробовать, так как моя дека далеко не самая обычная и имею какой-никакой опыт в программировании. Если бы я знала, что так всё случится, то ещё год назад занялась бы им вплотную.

— Никто не может знать, что случится даже через час, а не то, чтобы через год, — погладил я жену по голове. — Хорошо, давай попробуем. А насчёт аренды оборудования, то попробуй договориться о возможности выкупа после полугода использования.

Айара снова ушла в себя, а я уселся было за написание книги, но мысли о будущем не дали заняться писательством: «Что же получается? Я снова займусь программированием? Хочу ли я это или просто иду на поводу жены? Да, хочу! Теперь не будет посредников, забирающих себе большую часть оплаты. К тому же я смогу попробовать работать быстрее, что должно сказаться и на окончательной сумме. И Айара права, что те несколько миллионов, что подарил Хебел Песаве рано или поздно проедятся, а проблема с работой останется…»

— Фанух!.. Фанух!..

— А?! Что?

— Ты увлёкся своей книгой, что полностью отключился от реальности? — Айара одобрительно улыбалась.

— Можно и так сказать, — решил я не разочаровывать жену.

— Кадуи хочет прийти…

— Да пусть приходит, — отмахнулся я. — Не впервой.

— Она не одна прийти хочет, а с этим… Нураном.

— С чего вдруг?

— Они всё-таки свидетелями у нас были, — пожала плечами Айара.

— Понятно, — махнул я рукой. — А вот Нурану зачем это надо?

Жена в очередной раз пожала плечами.

— Ладно, пусть приходят. Кстати, ты лучше во всех деталях этикета ориентируешься… С нашей стороны что-то требуется? Музыкантов там нанять? Ковры расстелить? — прищурил я глаз.

— Да, смешно, — Айара чуть улыбнулась. — Нет, ничего не надо. Можно еды из кафе заказать и этого хватит.

— Пойдёшь в салон красоты?

— С чего вдруг? Я и так красивая, — передразнила меня жена и показательно села за этюдник.

Сладкая парочка пришла через три часа. Кадуи светилась счастьем и постоянно держала Нурана за руку, будто тот может в любой момент исчезнуть. Впрочем, учитывая недавнюю ситуацию, её опасения были не беспочвенны.

Вскоре прибыли два доставщика еды — наш и гостей, — и мы расселись за столом, продолжая говорить о пустяках: об осенней дождливой погоде, о внезапном повышении цен на редкоземельные металлы, о закладке на королевских верфях космических линкоров нового поколения. Постепенно темы стали касаться более близких проблем: обсуждения в Планетарном Сенате неблагоприятного демографического прогноза.

— Я так и не понимаю, — заметила Кадуи, — с чем это связано. Дяди что-то упоминали про какие-то последствия демографических ям неудачно наложившихся друг на друга.

— Это всё отговорки, — неожиданно ответил Нуран. — Дело не столько в том, что пятьдесят лет назад была неизвестная эпидемия, унесшая пятнадцать процентов населения, а до этого ещё одна, а что Сенат делает ставку на приток жителей из пару лет назад присоединённых систем облака Ауан, вместо реальных шагов, побуждающих граждан планеты обзаводиться семьями и, как следствие, детьми. Некоторые сенаторы не понимают, что мигранты, как правило, видят в Татангге кормовую базу, благодаря которой можно нагулять жирок и вернуться домой завидными женихами. В итоге мы так и останемся второсортной планетой, в то время как другие постепенно станут богатеть за наш счёт.

— Я проезжала несколько раз по бедным городским районам и видела, что детей там много, — ответила Кадуи.

— А толку? — открыто фыркнул Нуран. — Кем они вырастут? Никем, так как без нейросетей мало куда смогут устроиться. Парням единственная дорога в армию и космофлот, где они получат деки и призрачную уверенность в безбедное будущее. Девушки… Те, кто не смогут найти относительно хорошую работу, начнут работать в порнобизнесе. Но те, и другие для демографии окажутся бесполезными, так как для развития общества нужно поднимать средний класс, а он сейчас занят лишь потребительством, устройством сладкой жизни, в которой дети занимают третью или четвёртую позицию после покупок дорогих аксессуаров или флаера…

Я слушал двадцатидвухлетнего парня и тихо офигивал от того, что в свои года он чётко излагал мысли, до которых я дошёл в двадцать семь.

— …Мой отец неоднократно выступал на городском совете с различными инициативами, но недостаточное финансирование и косность мышления чиновников препятствовали даже обсуждению проблем.

Парень замолчал, и никто не решался заговорить.

— На твой родной планете, Фанух, наверное, тоже имеются подобные проблемы?

— Имелись, — кивнул я. — Правительство даже рекламировало финансовую выплату за рождение третьего и последующего ребёнка, но особого эффекта это не возымело.

— Почему? — Нуран превратился в слух.

— Как я понял, проблему следует решать комплексно, а не просто деньгами, которые хороши как бонус, но не работают мотиватором. Какой толк в пятистах тысячах кредитов за рождённого ребёнка, если квартира совсем небольшая. Хорошо, можно потесниться, но со временем возникнут другие проблемы: недостаточное количество детских садов, некачественное здравоохранение, недоступные хорошие школы и прочее, и прочее. Всё стоит денег. И главное — у нас уже не было традиции больших семей. Наши бабушки и дедушки жили в таковых, конечно, но даже мои родители видели в этом анахронизм.

— В смысле?

— Считается, что лучше иметь одного… от силы двух детей, которых можно вырастить без особо больших трат, в отличие от четырёх или пяти. Люди говорили, что незачем плодить нищету, и пусть у одного будет счастливое детство, чем жить в окружении двух-трёх полуголодных братьев и сестёр.

— И как? — оживился Нуран. — Получилось счастливое детство?

— Нет. Различные социальные проблемы этому помешали. А теперь в моём прежнем государстве имеется дефицит молодёжи, дефицит молодых специалистов и рабочих, который восполняют бесконтрольной миграцией из отсталых стран. Правительству это выгодно, поскольку управлять не слишком интеллектуальным гражданским обществом намного проще.

— Если правительство желает управлять людьми словно стадом, то да, — усмехнулся парень. — К счастью, в Планетарном Сенате Татангги довольно много людей, которые, как и мой отец считают, что путь к развитому обществу лежит через развитие каждого его отдельного члена. Здорового члена, конечно. Нищета может плодить лишь нищету, а здоровая семья — будущих здоровых граждан.

— Ну, вот… задала я вопрос, — разочарованно протянула Кадуи. — Всего лишь спросила, а вы тут научную диссертацию уже подготовили.

— О будущем надо думать заранее, — улыбнулся одними губами Нуран. — Иначе наши внуки проклянут своих предков.

— Слышала я, как некоторые об этом будущем думают, — прежним недовольным тоном произнесла девушка. — Хотите ввести обязательное многожёнство. Ты знаешь об этом, Айара?