— И зачем он тебе? Что ты хочешь делать? — спросил Юджин.

— Заманить сюда Чистильщиков, а главное — Тонеяна, и всех положить!

— Э…слушай! Ты делай, как хочешь, но мы — пас! — категорично заявил Юджин.

— Сваливайте, — спокойно пожал плечами Тапок, — я не прошу, чтобы вы в это ввязывались.

— Так, стоп! Так не пойдет! — взревел Тэкс и, повернувшись к Тапку, ткнул в него указательным пальцем: — Ты арестован! Бросил пушку, и руки за голову!

— Разбежался… — хмыкнул Тапок, — ты успокойся и не дергайся — тронешь оружие, и турели тебя нашпигуют свинцом по самые брови. Так что на твоем месте…

— Это курам на смех! — вдруг выпалил Тэкс, чеканя каждое слово.

Эта его фраза была настолько нелепой, что все присутствующие удивленно уставились на него.

А затем Тапок вдруг обмяк в своем кресле. Оружие выпало из его рук, глаза закрылись. Он словно бы заснул, потерял сознание.

— Марго! — первым спохватился Юджин. — Что там с кораблем?

— Тапок действительно умудрился забрать управление, едва только я взломала протоколы безопасности. Сейчас, секунду, пытаюсь все вернуть и откатить его приказы…

— Ты уж постарайся. А то, знаешь ли, некомфортно стоять, когда в тебя турель целится.

— Сейчас, сейчас…

— Что это было? Что ты сделал? — спросил Рико у Тэкса.

— Страховка, — ответил тот. — Как знал, что понадобится…

— Что еще за страховка?

— Если я произнесу фразу: «Это курам на…»

— Заткнись! — заорал Хороняка.

— Угомонись! На тебя это не действует! — успокоил Хороняку Юджин.

— Ну, мало ли… — недоверчиво проворчал тот.

— Ну, так что за страховка? — вновь спросил Рико.

— Да…небольшая модификация стандартного софта на индивидуальном чипе. Если произнести кодовую фразу — человека можно попросту отключить, что и случилось.

— Хм…и что, у каждого есть такое? — заинтересовался Юджин.

— Да нет же! Успокойтесь! Только у этого типа. Он когда еще в клоне не проснулся, я попросил работников клон-центра установить это дополнение.

— Охренеть! — хмыкнул Рико.

— А то! — усмехнулся Тэкс. — Я ж говорю — как чувствовал, что понадобится.

Турели внезапно сложились, ушли назад в потолок, люки за ними захлопнулись.

— Все. Сделала! — услышали старатели голос Марго.

— Молодец, девочка! — похвалил ее Хороняка. — Быстро решила.

— Спасибо! — ответила она. — А теперь пошевеливайтесь, на сканерах помехи — скорее всего, кто-то из гипера прыгнул в эту систему.

— О! Вот и Чистильщики! — заметил Рико. — Надо сматываться…

— Не так быстро! — буркнул Юджин. — То, что нам придется оставить корабль — дело ясное. Но никто не говорил, что мы не можем забрать отсюда все ценное.

— О! — оживился Хороняка. — Ну, наконец-то в твою голову залетела-таки правильная мысль!

— Вы идиоты? А если второй корабль Чистильщиков успеет сюда, то как мы уйдем? — взвыл Тэкс.

— Отстань! Никто не помешает старателю взять положенные ему трофеи! — хмыкнул Хороняка.

— Да к черту ваши трофеи! Нас уничтожат или захватят!

— Успокойся. Все будет в порядке, — заверил законника Юджин.

— Не надо меня успокаивать! Нужно немедленно уходить отсюда! Даже корабль можно просто бросить — плевать!

— Ну, не-е-ет! Мы таки отправим его к местному Солнцу, — заявил Юджин, — а пока поставим на нужный курс, приберем все самое ценное. Кстати, хочешь, чтобы мы убрались отсюда как можно дальше и как можно быстрее — помоги с погрузкой.

— Черт бы вас подрал! — злобно прошипел Тэкс.

— Эй! Тэкс! Тэкс, слышишь?

— Да чего тебе надо? — Тэкс развернулся к Рико, готовый обрушить на него всю свою злость.

— Кажется, Тапок в себя приходит.

— А, черт! Только этого не хватало! Помоги!

Тапка таки вернули на место. Вновь надели наручники, приковали к стене. Бедолага так и не успел прийти в себя.

Если говорить честно, Рико испытывал сумбурные эмоции касательно случившегося. С одной стороны, он был на стороне Тапка, а не Тэкса. Первый делал нужное дело — всякую шваль вроде Чистильщиков давно нужно уничтожить.

В конце концов, это позволит сохранить жизни нормальным людям, это сделает весь мир безопаснее и спокойнее. Тэкс же со своим гипертрофированным желанием соблюдать закон лишь раздражал. Более того, когда ему самому что-то было нужно, он мог спокойно закрыть глаза, не обращать внимания на отдельные детали, или даже согласиться на убийство человека, пусть и корпората-предателя. Он находил законные основания для этого, вроде как приводил аргументы, но…все это звучало фальшиво. Во всяком случае, для Рико.

А быть может, все дело было в том, что Тапок собирался убить Чистильщика, который угрожал самому Рико и его друзьям. Избавиться от проблемы, при этом самому не прилагая никаких усилий для этого — разве не удача?

Вполне возможно, что Тапок сам не справится, но все же он сможет уничтожить несколько Чистильщиков, уж в этом Рико не сомневался. А может и вовсе Тапку стоило помочь. В конце концов, враг у них один…

Но случилось, как случилось, и ничего с этим поделать было нельзя. Как бы Рико ни хотел помочь Тапку, но как это сделать? Освободить? Так ведь как только Тэкс с ним столкнется, стоит законнику произнести ту самую фразу, как Тапок вновь отключится. И? Что дальше?

Не убивать же законника?

Меж тем Хороняка и Юджин успели развернуть корабль и направить его на местную звезду. Движки «Болонии» работали в форсированном режиме, с каждой секундой разгоняя здоровенный корабль все больше и больше.

Ну а сами старатели сейчас в спешке таскали все, что представляло хоть какую-то ценность, в трюм «Ро-Кота».

Точнее таскал Юджин, помогали ему в этом активированные Марго АОДы Чистильщиков. Хороняка же чинил (или скорее латал) аппарель «Ро-Кота». Лететь с открытым трюмом в принципе было возможно, но…старатели решили, что у них есть время и возможность провести ремонт, хотя бы на скорую руку. А уж дальше, попав на станцию, все это уже можно будет поправить, довести до нормы.

Рико, Тэкс присоединились к Юджину и АОДам, принялись таскать груз. Хоть Тэкс явно был зол, работал он молча, не отлынивал и не пытался филонить.

Собственно, когда прозвучал сигнал тревоги, они успели перетащить много чего интересно на «Ро-Кот».

— А, черт…кажется, началось! — вздохнул Юджин и опустил ящик, который пер из медчасти, просто на палубу, себе под ноги. — Марго, что там?

— Корабль. Идет на перехват. Идентификатор не опознан, но я почти уверена, что это Чистильщики. Вызывают на всех частотах, но…сигнал закодирован.

— Ну, понятно… — хмыкнул Юджин.

— Я же говорил! — зло бросил Тэкс. — Из-за вашей жадности мы попали! Нам просто не дадут уйти, не выпустят! Зато трюм набили, да?

— Успокойся. Все решим!

— Как?

— Скоро узнаешь. Просто доверься мне.

— Ага, как же…

Вернувшись на мостик, Юджин уселся в кресло канонира, включил терминалы, запустил диагностику.

— Ты что, в бой собрался ввязаться? — удивился Тэкс.

— Типа того, — хмыкнул Юджин.

— Они нас порвут! Ну, или же смогут продержаться до момента, пока к ним не подтянется подкрепление.

— О, так долго бой не продлится, — заверил законника Юджин.

— Что ты, черт возьми, задумал?

— Да ничего особенного. Помнишь, как нас самих поймали?

— Еще бы! Пальнули из полицейского ЭМИ-орудия и отключили нам все сист…о, черт!

На лице Тэкса читалось изумление, удивление и…облегчение.

Рико лишь усмехнулся. Сам он уже понял, что задумал Юджин.

— Марго! Сколько до цели? — спросил Юджин, включив связь.

— Четыре тысячи. Стремительно сокращается. Они на таран идут как будто…

— Просто пугают. Или хотят заставить нас поменять курс, или проверяют, управляет ли хоть кто-то кораблем…

— Что будем делать?

— Ничего. Будь любезна, скажи, когда дистанция будет три тысячи.

— Поняла…

Секунды тянулись мучительно долго, но Марго догадалась вывести на головной экран мостика картинку со сканера, повесила и счетчик, на котором была показана дистанция до цели.