Даже сами здания и пристройки, несмотря на то, что в них точно были бары и магазины, вызывали…нет, не тревогу, но появлялось подспудное чувство, что вон, например, тот бар, из которого только что вышел подвыпивший посетитель, лучше не посещать. Он явно не для всех, наверняка там есть завсегдатаи, и посторонним там будут не рады.

Вон, напротив, вроде как обычный магазин, да только полки и витрины его полупустые, а из того, что есть, только всякий ширпотреб. Как же этот магазин до сих пор существует, имея столь скудный ассортимент?

Чем дальше Юджин вел Рико, тем чаще им попадались стоящие под стенами полуразобранные машины: АОДы, грузовые дроиды и дроны, гравициклы и гравилеты.

Все вокруг походило на какой-нибудь неблагополучный квартал в мегаполисе на поверхности давно освоенной, но не особо популярной планеты.

— Тихий рынок, — сказал Юджин, — здесь можно найти все, что угодно. Главное, чтобы деньги у тебя были.

— Что-то не особо это на рынок похоже, — хмыкнул Рико. — Где лотки, магазины, продавцы, в конце концов?

— Все есть, просто нужно поискать.

— И ты знаешь, где искать?

— Знаю. Частенько здесь бывал, так что знаю.

— Интересно, а как они новых клиентов находят?

— Так в сети пошерсти, и найдешь необычные объявления — по ним можно понять, где и что предлагают, или наоборот — скупают.

— И как же понять, что объявление «необычное»?

— Брось, Рико, на этой станции толком никакие законы не действуют. Главное — не вести себя как полный отморозок. А так…наркота, оружие, рабы…здесь есть все. И продавцы не особо скрываются. Было бы желание — все поймешь.

— Так почему мы в сети ничего не искали?

— Я ведь сказал — частенько тут бывал.

— И что?

— И знаю, к кому и зачем можно обратиться, где и у кого качество товаров выше, кому выгоднее продать товар, а у кого дешевле купить…

— Так и куда же мы направляемся?

— Вон туда, — Юджин указал рукой на неприметный переулок между двумя приземистыми пристройками.

— Опять переулок? Что-то они мне в последнее время не нравятся…

— Не боись! Уж на Тихом рынке нам точно ничего не угрожает кроме щипачей, так что не позволяй никому приближаться или тем более тереться рядом с тобой.

— Да у меня и украсть нечего…

— Поверь, они найдут. Все, пришли!

Юджин открыл древнюю дверь, наверное, заставшую еще начало экспансии в космос — настолько дряхло она выглядела, и скрипела соответствующе, затем шагнул внутрь помещения.

Здесь стоял полумрак. Лампы горели слабо, окна, заклеенные рекламными наклейками, не пропускали свет снаружи.

Рико огляделся.

Больше всего это место напоминало лавку старьевщика-скупщика или ломбард, вот только ничего особо интересного Рико здесь не видел. Помещение было буквально завалено вещами, однако иначе, как хламом, назвать их было невозможно.

И что самое забавное — Рико не увидел ничего такого, что вызвало бы хотя бы интерес. О желании купить и речи быть не могло. Здесь был старый, никому не нужный хлам. Будто бы владелец просто стаскивал себе это со всей округи, выбирая из мусорников.

А быть может, так и было. Только не сам владелец все стягивал, а…

Рико заметил нескольких жалких типов, лежащих и сидящих под стенами. Были они худыми, имели нездоровую бледную кожу и глаза, белок которых отдавал желтым цветом.

Наркоманы, любители «пыли» — таких полно на любой станции и на любой планете. Да только предпочитают подобные типы жить в…

Иными словами, кроме как «притон», место обитания этих «существ» назвать было нельзя. А собственно…

Рико вновь огляделся.

Ну да. Вон, тряпье какое-то под стеной. А самого владельца нет. Вон тип, сжавшийся, будто эмбрион, лежит под стеной…

Черт! Юджин что, в притон их притащил?!

— Мы закрыты! — донеслось из дальнего, самого темного угла.

— На двери ничего не написано! — заметил Юджин.

— Забыли повесить! Мы закрыты! — повторил голос.

— Могу я увидеть Флика? — спросил Юджин.

— Флик занят.

— Ничего, я подожду…

— Слышь! Ты что, не понял? Я же сказал — закрыто у нас! Так почему бы тебе… — из тени вышел парнишка лет двадцати крайне нездорового вида. Глаза горят, бледное лицо перекошено от злости…

Ба! Да это же «пылевой наркоман»!

— Бор! Остынь!

Дверь в дальнюю комнату была открыта, и оттуда вышел человек в окружении дюжины детей.

— Все, ребятки! Вперед! — сказал тип, и детишки, которым на вид было от шести до 12, тут же бросились к выходу.

Таких «детишек» Рико уже видел на других уровнях станции. Оборванцы, карманники… Вот, значит, куда они все тащат, и вот кто у них «главный».

Флик, то есть тот самый главный, выглядел отвратительно — тощий сальной человек со слипшимися патлами и, как казалось, грязным лицом, которое никто никогда не умывал. И без того неприятное лицо постоянно дергалось, как от нервного тика.

— Эй, перцы! Вы кто такие? Чего вам тут надо?

— Кое-что продать, — ответил Юджин.

— Продать, говоришь? Это можно… Идем!

Флик развернулся и зашел в комнату, из которой только что появился.

— А ну, отвали! — Юджин дал по рукам одному из пацанов, который попытался было незаметно вытащить из кармана содержимое.

— Эй! Не обижай моих деток! — возмутился Флик.

— Твоих деток? — хмыкнул Рико.

— Моих! Они на меня пашут, вещички мне приносят… А я их кормлю, одеваю. Забочусь, в общем. Капишь?

— Меценат-благодетель! — хмыкнул Рико.

— Скажи, чтоб руки при себе держали! — предупредил Юджин.

Флик взмахнул руками, приказывая детям отстать от посетителей, и те веселой стайкой бросились к выходу. Секунда, и наступила тишина, будто тут и не было кучи шумных детишек.

— Ну, так чего у вас там? — поинтересовался Флик.

— Давай приватник, сброшу список, — предложил Юджин.

— Ага, ага…момент… Давай, сбрасывай!

После того, как Юджин отправил файл, Флик уставился в экран, просматривая список того, что Юджин намеревался продать. Ждать, пока Флик прочтет, пришлось долго.

Однако в какой-то момент Флик встрепенулся, поднял свои водянистые глаза на Юджина и радостно улыбнулся.

— Нормально, нормально. Все заберу! Сколько денег хочешь?

— Сколько предложить готов?

С этого момента Рико стало еще скучнее — отчаянные торги продолжались минут пятнадцать, не меньше, и Юджин таки выторговал себе большую сумму, сделав вид, что согласился получить часть оплаты другим товаром — оружием.

— Оружием? — удивленно переспросил Флик. — Ну ладно…могу и пушками отдать. Что тебя интересует?

— Что попроще и понадежнее. Хлам вроде «Щелчков» или «ОСЗ» даже не предлагай.

— А чего тогда?

— «ИВы», к примеру, броню можно…но только не ширпотреб и не уделанную кровью так, что не отстираешь.

— Да есть у меня новье, — возмутился Флик, — без всякой крови…

— Откуда новье то?

— Да тебе какая разница? Ты вон хлам приволок, до тебя люди приходили и броню эту притащили. Вот тебе и продам…

— Ладно, давай… Эй, Рико!

— Ну? — отозвался успевший заскучать Рико.

— Пока мы тут считаем и торгуемся, можешь и себе пушку выбрать.

— Здесь? — поморщился Рико.

— Нет, — Флик махнул рукой куда-то себе за спину, — в переулке, дверь напротив.

Рико молча развернулся и пошел на выход. Находиться в этом притоне у него не было никакого желания.

Однако «оружейный магазин» был ничуть не лучше. Такие же обшарпанные стены, запах мочи и грязных тел.

Хотя продавец за стойкой вроде вполне обычный парень… Во всяком случае, не выглядит как унюханный «пылью» нарик.

— Здравствуйте, сэр, рад видеть вас у себя в магазине. Меня зовут Табби. Чем могу помочь? — поприветствовал владелец Рико.

— Да вот, посоветовали вас посетить. Пушку хочу прикупить…

— Пушку? Без проблем! Что ищете, чего желаете? Что-то незаметное, для «улиц», или же собрались на…

— Автоматическая штурмовая винтовка. Можно импульсную….