Все пошло как по маслу. Дав еще два залпа и осознав, что так «Ро-Кот» не достать, «охранник» вылез-таки из астероидного поля, попер вперед.

Угу. Решил, значит, подойти поближе и расстрелять в лоб. Ну, давай…

— Фиксирую тепловое излучение внутри поля, — сообщила Марго.

— Рико это! — бросил Хороняка.

— Нет. Он в другом секторе. Так быстро не мог туда добраться.

— Значит, еще один ползет, — констатировал Юджин. — Сколько их тут? Два? Три?

— Сейчас точно узнаем, — ответил Хороняка.

Меж тем смелый «охранник» был уже довольно близко. Пока еще мазал, но один снаряд таки достал «Ро-Кот» — повреждений не нанес, так как был отклонен силовым полем, окружавшим корабль. Но это сейчас повезло, а в следующий раз…

Юджин прикинул — стоит сейчас показывать, что у него есть еще пушки, или попытаться завязать ближний бой? Он был уверен, что на близкой дистанции враг не сможет пробить защиту «Ро-Кота».

Но ведь тогда, поняв, что собрат не вытягивает сам, к нему на подмогу должны будут подтянуться и остальные.

С одной стороны, хорошо — себя обнаружат все противники, но Юджин боялся, что банально упустит момент их появления, и тогда…

С другой стороны, есть Рико, который сейчас должен аккуратно зайти в тыл врагам. Они ведь его наверняка не засекли. Слишком мелкий корабль, да и стартанул «Трезубец» черт знает когда — должен был зайти в поле до того, как вражеские сканеры его засекли.

А раз так — нет, не будем лишний раз рисковать.

— Цель зафиксирована! — очень кстати сообщил ИИ.

Но Юджин и так видел, что две линии сошлись перекрестием на изображении вражеского корабля. Уже можно открывать огонь. Но…

Юджин все еще сомневался.

А, к черту!

«Главная пушка», стоящая на носу, плюнула смертью, и попадание пришлось точно в цель.

Вражеский корабль тут же исчез в яркой вспышке, а когда она потухла, на месте звездолета остались лишь разлетающиеся в разные стороны обломки.

— В яблочко! — констатировал Хороняка.

— Это еще не конец! — заметила Марго. — Вижу новую цель! Квадрат 8, координаты 7−4–22–5. И еще одна цель: 7−4–22–8. Черт, еще там же…

Юджин быстро переключил экран, выведя показания сканера. Марго не ошиблась — множество объектов стремительно вылетели из поля и мчались к «Ро-Коту». Что это такое? Слишком быстро для…

Твою мать!

Юджин тут же завалил штурвал, врубил максимальную скорость.

Стоит отдать ему должное — сообразил он быстро и отреагировал вовремя. Если бы промешкал еще пару мгновений, то…

Выпущенные откуда-то из поля ракеты тут же изменили траекторию, преследуя удирающий «Ро-Кот».

Юджин бросал корабль влево, вправо, резко уходил вниз или вверх, выполнял неимоверно сложные маневры и приемы высшего пилотажа, за которые, будь он атмосферным пилотом, получил бы звание аса, но в космосе этого оказалось мало — по ним выпустили четыре ракеты. Одну таки удалось обмануть, и она отстала, но еще три крепко сидели на хвосте.

Противоракеты, обманки — ничего не помогло. Черт, а Кассель не экономит на оружии и боеприпасах — явно не дешевое дерьмо прикупил для своих бойцов. Хотя корабли у них — рухлядь. Вон тот, первый и самый наглый, моментально разлетелся на куски.

Однако что там сидит в глубине поля? Такие же лоханки, только оснащенные пусковыми установками? Или все же что-то покруче? Пока не узнаем…

С горем пополам удалось избавиться еще от одной ракеты — она таки повелась на ложную цель.

Но осталось еще две.

Автоматические турели, установленные на днище «Ро-Кота», садили очередь за очередью, пытаясь подбить преследующие ракеты, но пока безбожно мазали.

— Хороняка! Управление твое! Дергайся, прыгай — делай, что хочешь, но дай мне минуту.

— Понял… — без лишних вопросов Хороняка схватился за штурвал.

Юджин же переключился на одну из турелей, взяв на себя управление ею.

Хороняка действительно принялся дергать корабль из стороны в сторону, как полоумный, Юджин никак не мог выцелить ракеты, или же мазал.

Но с горем пополам он смог таки приловчиться к тому безумству, что творил Хороняка. Вот одна из очередей, выпущенная турелью, почти попала по ракете. Но «почти» ведь не считается?

Есть!

Одна из ракет таки поймала очередь, и тут же взорвалась.

Вторая, попав под взрыв, потеряла цель, ушла в сторону, однако тут же попыталась повернуть, продолжить преследование.

— Есть! — внезапно завопила Марго.

— Что есть? — спросил Юджин, не отрываясь от экрана.

— Перехватила управление ракетой!

И действительно, та резко повернула назад и устремилась к астероидному полю.

Уже на подлете слабенькие и дешевые сканеры ракеты смогли-таки засечь цель. Однако из Марго пилот был просто никакой, так что ракета, не долетев до цели каких-то полкилометра, на полном ходу врезалась в астероид, устроив грандиозный взрыв.

— Вот же… — с горечью пробормотала Марго, — почти ведь довела!

— Ничего! Ты молодец! — подбодрил ее Юджин. — Все, не спим, народ! Глядим в оба.

— Есть еще четыре цели! — сообщила Марго.

— Новый пуск. Да твою же… Рико! Как слышишь, Рико?

— На связи!

— Найди этих ублюдков. Они садят по нам ракетами! Уже вторая пачка идет.

— Ищу… нужно время.

— Давай быстрее! Третий ракетный залп для нас может стать последним.

Конечно же, Юджин преувеличил, но нужно же было как-то простимулировать Рико? А то чего он там спрятался в поле и еле плетется?

В этот раз Юджин смог уничтожить две ракеты, едва только они вылетели из астероидного поля.

Еще от двух пришлось «побегать». Как бы Хороняка не изгалялся, а сбросить их с хвоста не удавалось. Да и Юджин не блистал точностью — снять не получалось.

— Марго! Вся надежда на тебя!

— Я пытаюсь. Но скорее тебе повезет, и ты их таки зацепишь, — не отрываясь от экрана терминала, бросила Марго.

— Не хочу тебя огорчить, но пока я это сделаю, на нас пустят еще четыре. Так что лучше бы тебе помочь.

— Вижу цель! — послышался голос Рико из динамиков. — Это…я даже не знаю, как это назвать.

— Опиши как есть, — предложил Юджин.

— Похоже на буксир или бот, но его обвешали железом со всех сторон.

— Броню сделали, идиоты! — хмыкнул Юджин. — Ох уж мне эти Кулибины… Обшей корабль толстыми листами металла, и тебя не пробить. Ты гребаный линкор! Ну кретины же?

— Кретины или нет, а пробить я их не смогу, — буркнул Рико.

— Ладно, будь на месте, подсвечивай их… Марго! — рявкнул Юджин, повернувшись к девушке. — Ну же!

— Да пытаюсь я, пытаюсь… — сквозь зубы прошипела она.

— Черт бы вас подрал… — Юджин вновь принялся стрелять из турели, пытаясь попасть по ракетам.

Однако в этот раз удача улыбнулась Хороняке — очередной его финт оказался крайне удачным: ракеты, идущие одна за другой, причем вторая с серьезным отставанием, таки потерялись.

Юджин так и не понял, автоматическое ли наведение у ракет, или же их контролирует оператор.

Как бы там ни было, а пока ракеты разворачивались носами к внезапно улизнувшему «Ро-Коту», они подставились — первым же залпом Юджин смог попасть по одной из них.

А вот вторая таки успела развернуться, но и она вдруг вильнула, ушла в сторону.

Юджин даже стрелять перестал, недоумевая, что с ней случилось.

— Есть! — прозвучал торжествующий вопль Марго. — Поймала!

Тут уже и до Юджина дошло, что случилось — Марго перехватила управление последней ракетой.

— Веди на вражеский корабль! — крикнул ей Юджин. — Рико! Дай координаты! Подсвети нам его и астероиды рядом.

— Делаю…

— Есть. Пришли данные! — объявила Марго. — Сейчас…сейчас…

Юджин прямо-таки прилип к экрану, наблюдая, как вражеская ракета летит к астероидному полю. Из него, к слову, ей навстречу вылетела новая партия из четырех вражеских.

— Черт… — устало вздохнул Юджин, предвкушая, как сейчас придется уворачиваться, пытаться сбить еще и эту партию.

Меж тем ракета, ведомая Марго, скрылась за астероидом.