— Где эта сволочь?

— В отсеке для заключенных.

— Живой?

— Живой.

— Что делать с ним будете?

— Ну ты же понял, что он с марами заодно?

Кэнси кивнул.

— Вот выбьем из него информацию, где и что, и далее…

— Я понял.

— Славно, тогда отдыхай. Ты нам живой нужен, чтобы этого урода…

Кэнси вновь кивнул и сказал:

— Да все понятно, я выкарабкаюсь. Вот ведь козел, а! Два месяца всего, и я бы свалил из этой дыры…

— Ну, парень, не повезло. И что-то мне подсказывает, что через два месяца свалить отсюда будет проблематично…

— Почему?

— Я думаю, — ответил Четвертак, — что все это — не просто грабеж.

— Поясни, — наморщил лоб Кэнси.

— Думаю, тут корпораты замешаны. Они ведь хотели Кадию? Вот и решили устроить панику, чтобы старатели сами отсюда свалили. А затем забрать планету по дешевке, или заставить владельца пригласить «их» для «наведения порядка». Знаешь же, как это обычно бывает?

— О, да…

— Ну вот. Да, кстати, если с городом свяжемся, ты можешь снять арест с наших кораблей?

— Нет. Только шериф может.

— А если мы его грохнем?

— Тогда надо выбрать нового шерифа, совет Кадии подтвердит его полномочия, и тогда…

— Дерьмо! — подвел итог Четвертак.

— А где твой корабль? — спросил у него Рико.

— Как где? Там же, где и ваш — в порту, в ангаре.

— Наш на базе, — усмехнулся Рико.

— Что, какого… Зачем? — теперь уже настала очередь удивляться Четвертаку.

— А что такого?

— Вы ведь должны были его в порту оставить! Да и вообще, столько топлива тратится, чтобы…

— Ну, на топливо нам плевать, — пожал плечами Рико, — а иметь корабль под рукой как-то сподручнее. Привыкли уже так.

Вывернулся он довольно грубо, неправдоподобно, и то, только лишь благодаря тому, что вовремя сообразил, что сболтнул-таки лишнего. Черт! Как теперь объяснить Четвертаку, что они свой корабль оставили на базе, так как в нем «Ро-Кот», стоит себе с «перебитым» идентификатором, ждет своего часа — на нем ведь и собирались торгашей пощипать, а потом быстро сделать ноги.

— Эй, Рико! Тебя Борода зовет! — в салоне очень вовремя появился Хороняка, полезший на водительское место «Проходца».

Рико, еле скрыв облегчение от того, что не нужно придумывать тупые отмазки для Четвертака, тут же рванул на выход.

— Ну, наконец-то, — проворчал Борода, — а то мне тут помощь нужна.

— С чем?

— С кем! — тут же поправил его Юджин. — С пленником.

— Допрашивать будешь?

— Нет, только пытать и мучить, — зло хохотнул Юджин.

— Слушай, я там ляпнул не в тему…

— Что ляпнул? — насторожился Борода.

— Да что у нас корабль не в городе… Ты в курсе, что остальные старатели свои посудины в порту держат?

— Их проблема, — отмахнулся Юджин, — мы только купили тут землю, только прилетели, и порядков местных еще не знаем. Нам простительно. Тем более даже если бы знали — не поставили бы там корабль. Как потом незаметно из трюма «Ро-Кот» вывести?

— Ну да…

— И что, это все? Или еще что-то ляпнул?

— Да нет, вроде больше ничего…

— Ну и славно. За это вообще не переживай. Если что — Марго найдет, на какой закон сослаться, и как отбиться от легавых. Хотя они и не должны к нам цепляться — по гроб жизни благодарны будут, мы же их от Чероки избавили. Представляю, какую пируху они по этому поводу закатят.

— Избавили? Ты хочешь его…

— Посмотрим. Так-с, приступим?

— Погоди-погоди, Юджин!

— Ну?

— Я ведь не сказал: этот урод, прежде чем я его вырубил, связывался с марами.

— Опаньки! И чего говорил?

— Нашу базу сдал. Приказал какому-то Веберу убить там всех!

— Кому приказал?!

Юджин прямо-таки глаза выпучил от удивления.

— Веберу, — повторил Рико.

— Хм…вот и свиделись, значит… — пробормотал Юджин.

— Ты его знаешь, что ли?

— О, да! — кивнул Юджин. — Из-за этого козла я кучу денег потерял — он меня сдал одним уродам, а они мне «Ро-Кот» повредили…

— Понятно. Так что делать будем? Надо срочно с Марго связываться, чтобы уходила…

— Да успокойся ты! Разберемся! Сначала выясним, где Вебер засел… Если он сейчас все свое отребье на нас пустил, то, выходит, на базе у него охраны толком нет…

— Но они ведь могут в любой момент…

— Успокойся! Марго на связи, скан-блоки засекут маров, стоит тем только появиться, а уж дальше… Но ты прав — время терять нельзя. Ну-ка…подсоби…

Вдвоем они вытащили сыпавшего угрозами и ругательствами Чероки, бросили его на снег.

Юджин тут же навалился сверху, упер свое колено пленнику в спину, а затем молниеносно срезал застежки на рукаве, стянув перчатку утепленного скафа.

— Ты чего это делаешь? — наблюдая за его манипуляциями, спросил Рико.

— Мороз под шестьдесят градусов…как думаешь, как быстро пальцы отморозит? — спокойно спросил Юджин.

— Вы, уроды, даже не представляете себе… — хрипел «шериф».

— В твоих интересах рассказать нам все, и как можно быстрее, — перебил его Юджин. — Где Вебер, кто вас обоих нанял, зачем?

Шериф моментально заткнулся и не проронил ни слова.

— Как тебе погодка? — как-то даже по-отечески поинтересовался Юджин. — Мороз не щиплет? Чувствуешь себя нормально?

Чероки продолжал молчать.

— Думаю, нескольких минут хватит, чтобы ты отморозил пальцы, руку. Если не будешь говорить — у тебя еще одна рука есть, две ноги… Ну, так что?

И Чероки сломался. Он забился под ногой Юджина, завыл, и таки начал рассказывать.

Выходило крайне скверно.

И его, и Вебера наняла корпорация «Мэн-Тел». Их целью было устроить на планете хаос. Затем, когда ситуация окончательно выйдет из-под контроля, шериф должен был отправить сигнал о помощи, и к планете подлетит грузовой корабль корпоратов, как нельзя кстати пролетающий мимо.

А далее по всем известному и простому сценарию: корпораты планету попросту отожмут, не будут подпускать сюда никого из торговцев (да уже, собственно, устроили блокаду), все ресурсы у старателей будут выкупать за бесценок. Если старатели улетят — бог с ними. Вернуться им уже не позволят, тут тоже все старо, как мир: нет свободных посадочных площадок, плохая погода, проблемы с портом… Ну, или же старателю позволят сесть, но к нему вскоре заявятся те самые бандюки, которые уже начали шалить на планете.

И пары месяцев не пройдет, как Кадия окажется в лапах дельцов из «Мэн-Тел».

— Понятно, — вздохнул Юджин, когда «шериф» закончил свой рассказ. — Что ж, Билл, нисколько в тебе не сомневался. Как был гнидой, так и остался. А! Кстати! Старого шерифа ты грохнул? А его помощника?

— Не понимаю, о чем ты, — пробурчал Чероки.

Юджин тут же «срезал» с него вторую перчатку.

— Что ты делаешь? Я же все рассказал!!!

— Что с шерифом? НУ!

— Помощника люди Вебера убрали, а шерифа я подстроил — подсунул убитый аккумулятор, загрузил в бортовой комп трояна…

— Откуда у тебя это?

— Корпораты подогнали.

— Понятно… — вздохнул Юджин, — ну и сволочь же ты, Билл!

Тот ничего не ответил, лежал и сопел.

— Юджин! Рико! Эй! Меня кто-то слышит? — в динамиках и у Рико, и у Бороды раздался голос Марго.

— Что там, милая? — отозвался Юджин.

— Я не… — начала было Марго по привычке, но осеклась, и тут же затараторила: — Скан-блоки засекли цели. Пять штук! Три крупные, они сюда идут. Что мне делать?

— Будь на месте и забаррикадируйся. Оружие найди. Я уже лечу! — выпалил Юджин и бросился прочь.

— Э! А с этим что делать? — окликнул его Рико.

— Ах, да, точно! — спохватился Юджин. — Вы дуйте к базе Вебера, а я как закончу — сразу к вам!

— А с этим что? — Рико вновь указал на «шерифа».

— Тут оставьте! — ответил Юджин, и трусцой побежал прочь, к стоящему метрах в двухстах от места событий «Ро-коту».

Билл Чероки, шериф Кадии, в этот момент начал выть, как раненый зверь.

— Пожалуйста, нет! Я прошу! Я ведь никого не убивал. Я всего лишь делал, что было приказано!