Приветствия, рукопожатия, кивки, улыбки, дежурные шуточки… Все это смолкло, когда дверь снова открылась, пропуская Шефиню. Она редко появлялась в отделе, обычно предпочитала всех, кого надо, вызывать к себе. В стильном бежевом брючном костюме она смотрелась очень эффектно. Шефиня поприветствовала присутствующих, а потом сказала:

— Вячеслав Сергеевич, нам только что сообщили, что в ваш отдел направлен еще один специалист.

— Да? У нас вроде штат заполнен? Но если вы считаете…

— Это не я считаю. В данном случае это не обсуждается. Решение принимаем не мы. Динара, заходите, пожалуйста.

В комнату вошла девушка. Появись здесь королева Англии или настоящее Кентервильское привидение, даже это произвело бы меньшее впечатление. Пышная прическа цвета воронова крыла, широко раскрытые миндалевидные глаза с огромными карими зрачками, точеные брови с эффектным надломом, чувственные губы сочного оттенка. Восточные черты лица и смуглость кожи выгодно подчеркивал белоснежный костюм, юбка которого, впрочем, не была слишком короткой. Зачем? Девушка и так смотрелась восхитительно. В комнате повисла тишина, все взгляды — и не только мужские — были прикованы к вошедшей. Сердце Торика внезапно пропустило удар.

— Динара Нурлыбаева прибыла к нам из… э…

— Из Старого Оскола, — голос у новенькой оказался чарующим, с приятной хрипотцой. — Кафедра информационной безопасности.

— Правильно. У Динары впечатляющие рекомендации, она отличный специалист, так что, надеюсь, вы сработаетесь. Хорошо. Знакомьтесь, вводите новых сотрудников в курс дела. Работа нам предстоит серьезная, но, я считаю, теперь у нас есть достаточно ресурсов, чтобы с ней справиться. Вячеслав Сергеевич, проследите, чтобы всем нашлось место. Матвей Александрович, за вами распределение функциональных обязанностей. Приступайте. Желаю успехов!

* * *

После того как новость облетела Контору, к ним в отдел по срочной необходимости потянулись все мужчины Конторы без исключения. Начиная с главного сердцееда Назаркина и заканчивая пенсионного возраста завхозом, которого все звали просто дядя Сева. Каждый хотел хоть разок взглянуть на Динару. Девушка держалась официально и все предложения «куда-нибудь сходить вечером» вежливо отклоняла. Через неделю ежедневных хождений Назаркин в сердцах плюнул, а во время перекура сказал Матвею:

— Не знаю, что с ней не так. Может она-с… того-с? — и округло покрутил в воздухе руками, рисуя что-то неопределенно женское.

Матвей усмехнулся:

— В первый раз такой отказ?

— Ты не поверишь, но таки-да! — рассмеялся Назаркин. К своим поражениям, как и к победам, он относился философски.

— Не знаю, — подумав, заметил Матвей. — Вряд ли. Я не замечал, чтобы девушки ее интересовали. У меня такое впечатление, что в этой жизни всерьез ее увлекает только работа.

— Может, поначалу? Изображает служебное рвение?

— Она какая-то… непроницаемая. Я таких еще не видел. Вот есть она, а как будто нет. Может, она — робот?

— Кстати, это бы объяснило…

— Опять ты за свое! Я пошутил!

— А я — нет.

* * *

— В смысле, «все ей показать и рассказать»? — не понял Торик. — А у нее допуск есть?

— Судя по документам, допуск у нее будет поглубже, чем у нас с тобой вместе взятых. Плюс еще спецпредписание. Знаешь, что это?

— Эм-м… Разведка, что ли?

— Ерунду не говори! Какая еще разведка?

— Тогда не знаю.

— Ну, хорошо живешь, Толя, если пока не знаешь. В общем, так. Я, как твой непосредственный начальник…

— Я знаю, Слав.

— Не перебивай! Твой начальник. И я тебе даю прямое указание — ввести Динару в курс дела. По отчетам. По архивации. По обмену информацией. По системе внутренних проверок. По всему, чего ты касаешься. Я понятным языком излагаю?

— Понял. Но… это высокий риск. Тем более она у нас — человек новый, непроверенный. Я на всякий случай уточню у Николая Алексеевича, хорошо?

— Упертый ты, Толик! Беги уточняй, он тебе то же самое скажет.

* * *

Дома пахло чем-то ванильно-восхитительным. В кухне напевали. Легко, даже игриво, но слегка фальшиво. Самую малость.

— Вика, у нас гости? — спросил Торик, заметив в прихожей мужские ботинки.

— Ага, проходи, мы на кухне.

— Привет. Константин, — представился незнакомый молодой человек в костюме и протянул руку.

— Анатолий.

Рукопожатие у гостя оказалось крепким, но не болезненным.

В это время за спиной у Кости Вика делала огромные умоляющие глаза и всем своим видом выражала безмолвный вопрос: «Ну, как он тебе? Нормально?»

* * *

— А ты времени даром не теряешь, сестрица! — почти восхитился Торик, когда Костя ушел. — Давно познакомились?

— Ты знаешь, сама удивляюсь! Почти сразу! Только сказала тебе, что твердо решила искать мужа здесь, у нас, и через пару дней встретила Костика. Бывает же такое!

— Видимо, ты настроилась всерьез. Вот тебе Судьба и помогла.

Вика переменилась. Стала мягче и вроде даже симпатичней. Причем ничего явного — она не сменила прическу, не купила новое платье, не научилась делать другой макияж — хотя дома и так обходилась почти без него — но в глазах ее теперь светилось что-то теплое и уютное. Кошачье. При ее комплекции выглядело это странновато, но так уж все сложилось.

— Пойдем, покажу тебе кое-что, — загадочно улыбнулась Вика и потащила Торика в свою комнату. — Вот.

Плетеные шары с подоконника исчезли. Теперь на их месте поселился пышный цветок в большом горшке. Бабушка София, окажись она здесь, смогла бы его назвать мгновенно. Но ее нет и теперь уже не будет.

— А как цветок называется?

— Азалия!

— Серьезно? Азалия?!

— Да, — Вика сразу насторожилась. — А что? Он ядовитый или что с ним не так?

— Просто у меня тетю зовут Азалия. Видимо, в честь этого цветка бабушка назвала, но сам цветок я ни разу в жизни не видел.

— Тебе нравится? Это мне Костик подарил! Просто прелесть!

— Костик или цветок?

— Обои! — смутилась Вика.

— «Оба», — машинально поправил он. — Обои у нас на стенах.

Цветок ему показался слишком «девочковым», как раз в Викином вкусе — сплошные бело-розовые рюшечки-оборочки. Она такое любит, а он — не слишком. Впрочем, это же ей подарили. Она рада, а это самое главное.

— Смотри, я вот что купила, — Вика достала большой опрыскиватель. — Азалию нужно поливать строго по схеме. Я себе даже график нарисовала.

— Хорошо, что у нас есть кому этим заниматься! — подмигнул ей Торик.

* * *

Март 2002 года, Город, 36 лет

— Толя, пошли, на обед опоздаешь! — волновался Виктор. — Сегодня будут те самые биточки!

— Ну и ладно, мне все равно, — отмахнулся Торик.

Ему вообще многое стало все равно, и дома, и на работе. Все вдруг ушло куда-то далеко и перестало быть важным. Торик влюбился. Разумеется, в Динару. Боже, какая же она красивая! В самом начале он ожидал, что такая девушка будет пресыщена вниманием, смотреть на всех свысока и вести себя, как капризная принцесса. Но на деле все оказалось совсем не так.

Она не была манерной, держалась запросто и очень по-дружески. У них не нашлось почти ничего общего: она не читала фантастику, не слишком интересовалась музыкой. Такое впечатление, что даже кино ее мало привлекало — несколько его ярких киношных цитат, приведенных к месту, провалились в пустоту вежливой улыбки. Зато она почему-то уделяла внимание ему самому, улыбалась, старалась поддерживать разговор. Пару раз даже приносила в обед плюшки. Но понятно, что ни о какой взаимности не могло быть и речи.

А потом все изменилось. Он никогда не сделал бы первого шага — не тот характер. В этот день она надела кулон с загадочным сумрачно-зеленым камнем. Она наклонялась к своей тетради, вставала, чтобы уточнить коммутацию сервера, тянулась за оптическими дисками, и все это время кулон то прятался в вырезе, то появлялся вновь. Торик невольно ловил его вглядом, и было это совершенно невыносимо!