— Даже? А что еще может быть?

— Смотри. — Стручок стал загибать пальцы. — Данные выдает сам твой комп — программный сбой или намеренная генерация. Пока не возражай, лучше давай соберем все, потом обсудим. Дальше — висячий порт, знаешь, что это такое? Когда входной порт никуда не подключен физически, ты считываешь данные, и они там как бы есть, но все время разные, как в генераторе случайных чисел. Дальше…

— Молодые люди, еще что-нибудь?

— Два кофе, пожалуйста.

— Я не пью кофе.

— Тогда один. Без сахара. И пару крекеров.

— Хорошо.

— Олег, в теории ты прав, но ты не учитываешь очевидного факта: если я снимаю шлем, если он просто лежит рядом, то в файлы записывается только небольшой шум. Никаких сигналов нет.

— Допустим. Но когда шлем надет, сигнал идет все время, а не только при сновидениях?

— Да, сигнал постоянно идет — голова всегда чем-то занята.

— Все верно, мозги не спят, даже когда мы сами спим. Ты меня почти убедил. — Он отхлебнул кофе. — Так что, Зоя что-нибудь интересное обнаружила в твоих файлах?

— Конечно. Она их нормализует, смотрит статические и динамические спектры, ловит в них отдельные составляющие. Оказывается, они там живут собственной жизнью, взаимодействуют, перетекают друг в друга. Там идут какие-то сложные процессы.

— Но она не может понять, какие процессы для нас важны, а какие — просто мусор?

— Да, пока не может, но если иначе настроить фильтры…

— Стоп! Нет, друг мой, там и должно быть все сложно, и в этом практически невозможно разобраться без второй половинки ключа.

— Ты о чем это? — Торик вопросительно посмотрел на друга, но тот не спешил с ответом.

— Понимаешь, так не делается. Нельзя изучать и моделировать работу «черного ящика», рассматривая только его выходы. Настоящий анализ должен учитывать еще и полное входное воздействие, причем обязательно синхронно во времени. Только тогда можно установить связь причины и следствия. Если она вообще есть.

— И что, по-твоему, у нас причина?

— Как что? Твое электрическое, тепловое и химическое воздействие. Но это еще надо доказать.

— Как ты себе это представляешь?

— Если твоя Зоя будет видеть, когда начинается прогрев, когда появляются импульсы, какая там частота и амплитуда, она сможет соотнести их с теми процессами, что наблюдаются в спектрах. Вот тогда у нее будет полная картина, и можно будет делать настоящие выводы. В том числе раз и навсегда ответить на главный вопрос.

— «Есть ли жизнь на Марсе?» — не удержался от ехидства Торик.

Стручок хохотнул:

— Ну да. Имеют ли отношение сигналы, которые ты так старательно записываешь, к тому, что ты видишь в своих заглублениях.

— Погружениях?

— Да-да, не суть. И попутно — реальны ли они, уж прости. Нет, лично я тебе верю! Но научный подход предполагает не веру, а доказательства. Согласен? А доказательства — это математика.

— А математика — это Зоя.

— Вот! Видишь, как хорошо все складывается? Ты бы хоть познакомил меня с этим чудом как-нибудь, а? Хочется посмотреть на живого гения.

— Может, как-нибудь все вместе встретимся, — уклончиво согласился Торик.

— Кстати, вот смотрю на тебя и хочу спросить: ты не наигрался с бородой-то ходить? Не надоело?

Торик вроде было вскинулся возражать, но потом задумчиво почесал бороду и… согласился:

— Да, наверное, ты прав. Я как-то даже не задумывался. Девушка!

— Э, нет! Сегодня точно моя очередь, я заплачу. Слушай, а ты молодец, не бросаешь тему-то! Сколько уже? Десять лет прошло, сколько всего изменилось, мы живем в другой стране, а ты не забросил старую задумку. Ладно, разбегаемся, но держи меня в курсе! Я нюхом чую: в этом что-то есть!

— Чуйкой?

Они посмеялись, вспомнив Винтика и Шпунтика.

— Точно, чуйка никогда не подведет!

* * *

Спустя восемь лет Торик все-таки сбрил свою многострадальную бороду и сразу помолодел. Вике понравился его новый облик. Но главные перемены, разумеется, случились не в этом.

Две последние встречи — с Зоей и со Стручком — оказались не напрасными, каждая из них оставила свой след и подтолкнула его в нужном направлении.

Для начала он обновил свой компьютер — если и правда придется работать с параллельными задачами, надо заранее позаботиться о том, чтобы комп был достаточно мощным и не тормозил. Затем поставил себе Windows 95 и теперь с удивлением осваивал эту новую операционную систему. Привычный «Нортон Коммандер» там не запускался, а в штатном Проводнике жить удавалось лишь с большим трудом, до того он казался неудобным и нескладным. Но Влад, парень из компьютерной фирмы, выдал свою любимую фразу, которая очень нравилась Торику: «эта проблема — вообще не проблема!», и выдал новую программу, очень похожую на Нортон, но уже для новой операционки. Программа даже называлась похоже: «Тотал Коммандер», управлялась теми же сочетаниями клавиш и умела делать все то же, что и Нортон, и еще многое.

Похожая ситуация получилась и с Паскалем, на котором Торик писал программы. Старый досовский Паскаль по-прежнему давал возможность писать программы. Но теперь появилась новейшая среда разработки под названием Delphi-2. Она работала со своим внутренним языком, похожим на Паскаль, но сильно расширенном. Но главное — на Дельфи можно было писать настоящие, полноценные программы для Windows! Оставался сущий «пустячок» — освоить все эти новые возможности, чем Торик теперь увлеченно занимался. И тут его ожидал приятный сюрприз — в Дельфи оказалась просто замечательная справочная система, хорошо организованная, полная и последовательная. Единственный минус в том, что вся информация отображалась на английском, так что заодно пришлось подтянуть и язык.

Чтобы при погружениях фиксировать не только получаемые сигналы, но и все, что мы «подаем на вход» мозга, пришлось снова обратиться к Семену. Тот, как водится, поворчал, но все же взялся навесить новый преобразователь и магистраль данных. Когда новая версия Мнемоскана оказалась готова к работе, Торик переписал программу сбора данных и провел несколько погружений по уже хорошо знакомым местам — просто чтобы проверить систему в целом. Какие-то новые данные записывались. Их было легко отличить от привычных, потому что Семен помечал их двумя взведенными старшими битами. Но поможет ли это хоть чем-то, могла сказать только Зоя.

Торик съездил к ней в магазин с компакт-диском, на котором разместились все файлы в новом формате. Забавно, но для непосвященных это выглядело так, будто он купил в магазине бракованный диск с музыкой, а теперь возвращал его продавщице.

Внешние проявления порой так обманчивы!

* * *

В феврале Вика пришла с занятий смущенной и кроткой и призналась, что ей объявили тему диплома: «Наглядность в преподавании физики». И это хорошая новость, ей еще повезло, а вот другим выдали вообще всякие ужасы. Плохая новость состояла в том, что она не имела ни малейшего понятия, как подступиться к работе и очень надеялась, что Торик возьмется ей помогать. Он немного помолчал, а потом ехидно заметил:

— Где-то я это уже слышал, Вик!

— Ну да, да! Мама мне точно так же сказала: сколько можно, мы уже и так его заездили, у тебя своя голова на плечах и все такое.

— И что подсказывает «своя голова»?

— Ничего. Просто нагло молчит и трясется.

— Трясется?

— Ну, боится, что я ничего не напишу, и меня выгонят. Хотя стой, есть одна вещь. Я не знаю, что там надо писать, зато мне сказали, о чем не надо.

— Рассказывай.

— Дай вспомнить. Я ничего не поняла, но постаралась запомнить слово в слово, как перед экзаменом. Вот: «Не надо рассматривать тему слишком поверхностно. Речь не о том, чтобы на уроке поставить модели и повесить диаграммы. Смотрите глубже».

— Интересно. И что дальше?

— Э… там было еще что-то, но я не помню. — Она беззащитно улыбнулась. — Так ты мне поможешь?

— Проблема в том, что я тоже ничего не знаю об этой теме. Ну, нет бы тебе дали что-то из нормальной физики! А тут — педагогика. Я в ней полный ноль.