Тех, кто тебя, может быть, ждет.

Пусть о тебе вспомнят они,

Чью-то мечту не обмани.

«Не обмани…» — медленно пропел еще раз Роберт. Призрак этих слов медленно растаял в воздухе.

В комнате повисло острое предчувствие скорого ухода. Эх, Валерыч… Ну почему из сотен людей пропадают непременно самые близкие и нужные?!

— Кстати, мы идем или стоим? — совершенно без связи со всем предыдущим спросил Роберт почти нормальным деловым голосом. — Как там этот твой деятель, как его, Сидор, что ли? Делает новую версию?

— Кто? Семен? Он сделает, не сомневайся.

— Скорей бы. Очень хочется попробовать!

Черты лица Роберта оживились, печаль была забыта, он уже предвкушал новые приключения. Долго грустить — не в его характере.

Торик воспринимал мир иначе: он много дней переживал за Валерыча, за его неудавшуюся любовь, за то, что тот уже не станет инженером, и за то, что друзей опять становится все меньше.

* * *

Эта версия прибора оказалась компактней и даже изящней. Здесь они ничего не исследовали, не измеряли и — главное — уже точно знали, чего хотят. Хотели, прямо скажем, немногого: ободок на голову и схему, которая гоняет по этому ободку теплые и ласковые усыпляющие волны, — вот и все.

Семен подошел к делу творчески, с душой: он поместил новую схему в небольшую пластмассовую коробочку, которая закреплялась прямо на шлеме, сзади. Никаких пугающих разъемов, контактов, никаких жгутов проводов, только тонкий элегантный шнур питания. Регуляторы уместились там же, на коробочке. Теперь это смотрелось даже красиво, хоть сейчас на выставку неси.

Торик тут же примерил обновку на себя, включил питание, добавил тока. Знакомые теплые волны разбегались, успокаивали, беспечными птицами уносили прочь мысли и тревоги, голова начала склоняться… Он встрепенулся, стряхивая наваждение, и снял обруч.

— Работает машинка!

— А то! — гордо заявил Семен. — В общем, этот твой хлыщ будет доволен.

— Спасибо, Семен! Получилось просто здорово.

— Кстати, я тут… попробовал эту штуку на себе.

— И как?

— Один раз вроде даже получилось уснуть. Правда, частота нужна раза в два побольше, чем для тебя. Но я не уверен, что дело в приборе: я тогда усталый был, как цуцлик.

«Любит он придумывать новые слова!» — подумал Торик, но вслух сказал только:

— Видимо, эти параметры у каждого человека свои.

— Ну, это уж вам с академиком виднее.

— Да ладно тебе! Он нормальный парень. К тому же у него сейчас куча проблем.

— «Богатые тоже плачут»? — не смог удержаться от подначки Семен.

— Еще как. А с чего ты взял, что он богатый?

— Так у него все на морде лица написано! Знаю я таких. Гм… Извини, конечно, твой друг и все такое. Но я бы ему особо не доверял.

— Ты прав. — Торик даже удивился проницательности Семена. — Я теперь стараюсь действовать осторожней.

— Вот и правильно! — Семен вдруг смутился. — Эт-самое…

Торик искренне удивился. Они с Семеном, кажется, уже сто лет знакомы, и за годы дружбы бывало всякое, оба попадали в довольно неловкие ситуации. Что могло его так смутить?

— Которое? — взял Торик шутливый тон, надеясь помочь другу.

Но тот игры не принял. Глаза его бегали, он явно собирался с мыслями и сейчас уже не играл, а был действительно смущен.

— Короче… — в итоге выдавил он. — Тут такое дело… В общем, это… женился я.

Всего ожидал Торик, только не этого! Он фыркнул, собрал кисть в кулак и беззлобно ткнул друга в плечо:

— Ты хрюндель, вот ты кто! Поздравляю! Ты — первый из нас! Я ее знаю?

— Откуда! Нет, это уже после. Я когда в техникуме учился, ну, там, на танцы ходил, все такое…

— Там и встретились?

— Нет, Оксана не из наших. Она подруга, к одной нашей в гости приезжала.

— Понятно.

— Очень красивая, тоненькая вся такая и… — Кажется, он опять смутился, подыскивая непривычное, но подходящее слово. Нашел и произнес с придыханием: — Воз-вы-шен-ная такая. Вот только…

Да что с ним такое-то? В чем секрет?

— Она такая умная! Ты не представляешь. Книжек много читала, так и раздает цитаты, мне даже неудобно. Мать мне говорит, держись за нее, она тебе не даст пропасть. А отец… — Теперь, похоже, плотину прорвало и Семен хотел выговориться. — У нее брат есть и две сестры, где-то на юге они живут. Кстати, мать приезжала ее, тоже вся такая — тонкая и красивая. А Оксана говорит…

— Погоди. Так она у тебя где сейчас? Работает? Учится?

— Она-то? Она высоко берет. Поступила к вам в Универ, на экономический. А там знаешь, какой конкурс! Но она умная, пробьется, я даже не сомневаюсь.

Торик слушал восторженные речи друга и размышлял. Что-то где-то не сходилось. По описанию, такая девушка вряд ли бы выбрала беспутного, хоть и обаятельного увальня Семена. Могла бы найти себе кого-то в Москве. Неужели прямо вот такая любовь накрыла? Как Роберта?

— И… в чем подвох? — прервал он неумолчный поток. — Она залетела, что ли?

Семен порывисто вздохнул и взглянул на него чуть ли не с испугом.

— Да ты что! Свят-свят! У меня с этим делом строго. Папа с мамой воспитали. Она… ну… чуть постарше нас будет. Но это незаметно совсем. Она такая красивая.

— Намного? — безжалостно выспрашивал Торик.

— Три года у нас разница.

— Так вы из-за этого — малым кругом?

— Не только, там еще… В общем, так вышло. Ну, извини. Будь все иначе, я бы обязательно тебя пригласил.

— Да ладно. Всякое бывает у людей. Был бы человек хороший!

— Это точно! Но она такая красивая и…

* * *

Роберт был просто в восторге. Все получилось! Именно о такой штуке он мечтал, затевая все это безобразие. Он радостно схватил устройство, пообещал провести испытания, рассказать, что будет, поделиться прибылями и… пропал. Надолго.

На деле все оказалось посложнее. В общежитии народ тертый, к новинкам относятся с подозрением. Особенно, если нечто надевают тебе на голову и включают в сеть. Добровольцев находилось мало. Девушки вообще не соглашались на эксперименты, справедливо полагая, что если внезапно уснут, то потеряют контроль над ситуацией, а студенты — те еще проходимцы: тут же дерзко воспользуются. К тому же, мешали длинные волосы.

В итоге удалось уговорить только четверых парней и одну девушку с короткой стрижкой. Эта не боялась в этой жизни уже ничего, потому согласилась. Впрочем, сон так и не пришел, так, легкая дремота. «Фигня это все у тебя», — припечатала она, когда все закончилось.

У парней результаты тоже не отличались стабильностью. Частоты для каждого человека требовались свои, кто-то полностью отключался, кто-то засыпал, а кого-то устройство лишь едва заметно расслабляло. Запросто такую услугу не продашь. Перспектив не было. Совсем.

Тут Роберт окончательно понял, что поставил не на ту лошадь. Впрочем, проигрывать он тоже умел. А пока он забросил новую игрушку. Не навсегда. Позже она ему пригодилась, когда после бессонных ночей с Алиной требовалось срочно идти в институт и заниматься. Полчаса электросна на нужной частоте отлично восстанавливали работоспособность. И все бы ничего, вот только Алина занималась все хуже.

* * *

Весь апрель Роберт где-то пропадал. В гости не заходил, почти не бывал на лекциях. Самое странное — перестал ходить к Кодеру. Поначалу тот не обратил внимания, но потом уже конкретно спрашивал у Торика: «А где этот, второй-то где? Передумал?» Торик и сам ничего не знал.

Мысли тревожили самые разные. Может, все просто? Раз Роберт получил прибор, Торик больше его не интересует? Хотя сюда не вписывалась история с Кодером: затею учиться у мастера придумал Роберт. Это он проявил себя, договорился, а сам куда-то делся. Непонятно.

И вот теперь он пришел в гости, нервный, взъерошенный и бледный, и торопливо рассказывал последние новости. Затея с прибором потерпела полное фиаско: заработать на нем не получилось. Ну и бог с ним. По-настоящему сейчас его волновало совсем другое — Алина.