* * *

Декабрь 1983 года, Город, ул. Гоголя, 18 лет

Да что ж такое! Торику так хотелось поставить новый опыт, но все руки не доходили. То срочная сдача зачета, то дома затеяли ремонт, и в нем волей-неволей пришлось поучаствовать.

И все же время нашлось. Как-то раз, вернувшись из Универа, когда дома никого не было, Торик надел ленту-обруч и включил прибор. Устроился поудобней в кресле, закрыл глаза и решил планомерно пройти весь диапазон частот с некоторым шагом. Расположение регуляторов он теперь запомнил и мог слегка поворачивать ручку частоты, не открывая глаз. Иногда как будто что-то мерещилось, но чаще всего просто приятное тепло волнами расходилось по голове.

Казалось, ничего особенного не происходило. Он продвигался по частотам все выше, а потом… вздрогнул и проснулся от прикосновения. Оказывается, минул уже час, отец пришел с работы и обеспокоенно пытался разбудить сына. Значит, засыпание все же работает? Торик старательно и методично записал значение волшебной частоты и решил попробовать ее еще раз. Получалось не всегда, но сонливость на этой частоте прибор навевал исправно. Именно здесь. Случайно?

На следующий день в Универе они с Робертом так и не встретились: тот словно испарился — не пришел даже сдавать лабу в своей группе. Зато на следующий день примчался в гости.

— Ты где пропадал-то?

— Я — нормально! — отмахнулся приятель, дожевывая гору предложенных бутербродов. — Рассказывай!

— Машинка-то наша работает. Я нашел подходящий режим, где получается засыпание.

— Серьезно? А что же мы в прошлый раз этого не увидели?

— Мы спешили. Видимо, проскочили мимо нужной частоты.

— Ты записал? — тут же деловито перебил Роберт: его затянувшееся разочарование вмиг перетекло в азарт. Глаза вспыхнули.

— Конечно. Еще и перепроверил несколько раз.

— И каждый раз срабатывает?

— Не каждый, но довольно часто.

— Хочу проверить на себе. Давай тащи машинку.

Развернули прибор, Роберт надел ленту, Торик выставил заветную частоту…

— Не-а, ничего. Вообще. Абсолютно. Хотя приятное тепло есть.

— Пойдем по порядку. Я начну с более низких частот, потом будем повышать. Закрывай глаза, попробуй расслабиться.

— Ага.

Получилось странно. Засыпания все не было, но Роберт честно отсиживал с закрытыми глазами. А потом на одной из частот он вдруг как-то обмяк, засопел, и Торик понял, что друг безмятежно и бессовестно спит. Минут через пять Торик отключил прибор и легонько тронул Роберта за руку. Тот сразу встрепенулся:

— Видишь? Ничего не получается.

— Ты только что спал.

— Я?! С чего ты взял? Нет! Я бы точно заметил, если бы уснул.

— У меня бабушка так всегда говорила. Сама спит вовсю, но не признается.

— Не верю! Давай еще раз проверим?

— Давай. Только сразу не сработает. Если уснул, тут же после этого опять уснуть не получится, нужно, чтобы прошло какое-то время.

— Почему так?

— Не знаю. Выяснил опытным путем.

— И долго ждать?

— Хотя бы полчаса. Лучше — еще дольше.

— Интересненько. Нет, сегодня не смогу, меня Алина ждет. Но в следующий раз обязательно проверим. Ты вот что: запиши и мою частоту тоже.

— Записал. Может, чуть поднимем силу тока в следующий раз, чтобы четче схватывалось.

— Можно. Только не поджарь меня! Ладно, поскачу. А ты молодец, все-таки пробился!

Серия дальнейших опытов показала, что Роберт засыпает довольно стабильно, если точно попасть в частоту. Но снов не видит. Совсем. А почему — непонятно.

* * *

В комнате просто ад кромешный! Коммунальщики расстарались: хоть на улице и декабрь, но ведь оттепель, а батареи жарят как ненормальные! Торик поначалу то и дело открывал форточку, но потом вроде притерпелся.

Пришел Роберт, и они испытывали прибор в разных режимах. Друзья научились уверенно погружаться в омут неглубокого электрического сна, но сегодня им хотелось точнее подрегулировать ток.

В этот раз обруч надел Торик, а Роберт наблюдал за ходом эксперимента, периодически добавляя и убавляя ток. Жара в комнате угнетала. Торик обливался потом. Да и Роберт чувствовал себя немногим лучше. В ходе опыта он потянулся ко лбу смахнуть пот и сам не заметил, как рукавом задел регулятор тока.

Торик проснулся не сразу, хотя резисторы накалились куда сильнее обычного и успели здорово обжечь ему лоб и виски. Казалось, ко лбу приложили паяльник! Торик мотнул головой и замычал, не сразу осознав, где находится, потом пришел в себя, резко сорвал обруч и побежал умываться. Резисторы оставили на лбу четкие метки, за что Роберт потом дразнил его тигром-полосатиком. Но главным событием дня стало совсем не это.

Буквально за несколько секунд до пробуждения, там, в кромешной темноте сна, Торик почувствовал сильный запах и узнал его: картошка, жаренная на старом сале. Странно, что сразу после пробуждения запах куда-то делся — в комнате его не было! Выветрился? Так быстро?

Торик заглянул на кухню:

— Мам, ты картошку жаришь?

— Нет, у нас сегодня рыба с рисом.

Странно. Откуда же тогда пахло картошкой?

В дверях появился Роберт:

— Я вот думаю… А может, это хитро наложился запах твоей подгорелой на резисторах кожи?

— Ты хочешь сказать, что я пахну, как старое сало?!

— Эй! Я не это име…

* * *

Когда Роберт ушел, Торик с отцом уселись в комнате и устроили самый настоящий мозговой штурм. Перебирали все мыслимые и немыслимые варианты: что именно сегодня было не так, иначе, чем обычно? Причем заранее договорились обсуждать даже те предположения, что казались глупыми или абсурдными.

— Напряжение в сети? — начал свой пинг-понг отец.

— Не должно влиять. Там стабилизатор в питании. Но давай измерим.

— Двести двадцать семь вольт. — Он отложил тестер. — Нормально. Что еще?

— Время суток? Время года?

— Как это может влиять? И как проверить?

— М-да… Только в следующем году, если повторится. Еще что?

— Состояние человека?

— Как это?

— Устал. Объелся. Не выспался. Жарко тебе. Замерз, продрог, промок. Пора в туалет. Насмотрелся телевизора. Услышал музыку. Собираешься…

— Погоди. Мелькнула какая-то мысль. — Торик рассеянно почесал бровь.

— Вспоминай.

— Продрог, промок… Что там еще?

— Не выспался. Жарко.

— Вот! Жарко. И промок. С меня пот градом льет. Так бывает редко. В наших испытаниях так и вовсе не было ни разу.

— Интересная теория. — Отец задумался. — У вас ведь там потенциалы.

— И токи.

— Я знаю, но и встречные потенциалы. А человеческий пот — проводник. Через него еще могут течь поверхностные токи.

Торик внимательно посмотрел на отца, осознавая эту мысль. Обычно насмешливый, отец сейчас выглядел серьезным и сосредоточенным.

— Хочешь сказать, можно подавать на лоб не только ток для прогрева резисторов, но и точечные напряжения?

— Систему потенциалов, — привычно поправил отец.

— И как их… создавать… в нужных местах? — Мысль дозревала прямо по ходу обсуждения.

— Нужны отдельные контакты. Мягкие электроды. Через них подавать на лоб потенциалы.

— Еще бы угадать какие…

— Невысокие, неопасные. А там… — Отец многозначительно развел руками. — Только экспериментировать.

— Под них придется отдельное управление делать, — нахмурился Торик. — Схема разрастается.

— Там еще и проводов будет в три раза больше.

— Ой, точно! И источник питания отдельный.

— Ну, это не самое сложное.

— Конечно. Сложнее придумать, как ими управлять. Что и куда подавать.

— И когда. И на каких частотах. Они не обязательно должны совпадать с твоей тепловой волной.

— Ух! — Внезапно Торик почувствовал, как по спине пробежал холодок. Или то была капля пота? Или острое ощущение, что они случайно наткнулись если не на разгадку, то на новую путеводную нить? — Прямо чую, что дело именно в этом!