А иногда Торику малодушно казалось, что он выбрал не тот вуз: он часто ощущал, как знания, которые ему давали, словно обтекали его, почти не затрагивая. И не потому что он был глупым или преподаватели — плохими. Создавалось впечатление, что все это — не его или не совсем его предметы. Впрочем, пока ему хотелось верить, что количество знаний просто еще не перешло в качество. Что позже, может быть, через год или два, все сложится в единое и гармоничное целое, в котором ему будет интересно и комфортно. В конце концов, не зря же все говорили, что первые несколько лет учиться в вузе трудно, а потом становится легче. Или зря?

Он не знал, что Судьба уже приготовила ему новое испытание. Или то был подарок?

* * *

Новое не просто сваливается нам на голову, оно прорастает из старого.

Одним из странных новых предметов, появившихся после сессии, оказалось программирование. Не математика и не иностранный язык, хотя сочетало в себе отдельные черты и того, и другого. Больше Торику сравнить это было не с чем. В школе ведь тогда не было ни информатики, ни инфобезопасности, даже самих компьютеров не было. Пока шли лекции, Торик конспектировал очередной малопонятный предмет, просто чтобы потом сдать. Прорыв произошел на первой же лабораторной работе, когда он прикоснулся к живой компьютерной консоли, набрал первую в своей жизни учебную программу, а она… поехала!

Ощущение очень походило на ситуацию, когда Андрей впервые посадил Торика за руль мопеда. На велосипеде все понятно: крутишь педали — он едет, не крутишь — ничего не происходит. А тут ты просто сидишь, ничего не делаешь, а он все равно едет! С программой то же самое. Да, это ты придумал и набил все буковки, но потом ты уже просто сидишь, а работает только компьютер. Сам. Без тебя.

Задание было примитивным, поэтому другие студенты быстренько справились с ним, получили нужные ответы и ушли. А Торик остался. Он пробовал вносить мелкие поправки в свою крохотную программу, и система честно их отрабатывала, мгновенно выдавая обновленный результат. И результат этот напрямую зависел от того, что Торик перед этим построил в голове!

Когда он все это осознал, для него началась новая эра. У него появился идеальный исполнитель идей. Умело озадаченные компьютеры делали в точности то, что поручал им человек. Если он где-то ошибался, они ругались или творили бессмыслицу. Но если все задумано верно, они работали идеально и невероятно шустро.

Теперь Торик был готов изучать программирование и заниматься им круглосуточно, даже в ущерб всему остальному. Он с упоением читал методичку и писал все новые и новые программы. Зачеркивал нули и подчеркивал пробелы, ощущая при этом себя причастным к клану избранных — настоящих программистов.

Да что там, Торик наконец почувствовал себя в родной стихии! Обогнав учебную программу, он уже сейчас мог ответить на любой вопрос преподавателя, но не высовывался. Зато надкусывал самые вкусные кусочки. Быстро-быстро бежал, совершенно не представляя, куда, для чего и что ждет впереди. Как в детстве — только лучше.

Потому что теперь один лишь Торик видел, что занимается интересной ерундой. А для всех остальных он выглядел целеустремленным студентом, грызущим гранит науки. Очень удобная жизненная позиция!

У него появилось свое «место силы» — уголок Универа, куда хотелось приходить снова и снова. Студенческий вычислительный центр (СВЦ) располагался на втором этаже. Для кого-то — обычная лаборатория. А для Торика и немногих посвященных — экзотическое место со своей атмосферой.

Здесь водились вечно растерянные студенты и строгие преподаватели, а еще бродили загадочные полубоги в белых халатах. Техники? Научные сотрудники? Разве угадаешь. Они знали и умели все. По крайней мере, так представлялось студентам.

Довольно скоро Торик обнаружил, что расписание лабораторных работ в СВЦ составляют с запасом: хотя бы пара консолей почти всегда свободна. И обычно ему позволяли оставаться здесь сколько угодно, что он с радостью и делал.

Все консоли в СВЦ были похожи как близнецы — массивный сундук дисплея, а из него торчит клавиатура примерно как на электронной печатной машинке. Сам компьютер под названием СМ-4 спрятан от глаз людских за перегородкой. В зале всегда стоял негромкий гул. А самыми громкими (не считая студентов) устройствами в СВЦ были перфосчитка и перфоратор, оба работали с перфолентой, первый мог читать ее, а второй — формировать, выпускать новую перфоленту. Ленты узкие, зато очень длинные, как серпантин, их сворачивают в бобины. А самые ценные еще и хранят в специальных пластмассовых коробочках.

Так выглядела рутина. Но еще была и экзотика, правда доступ к ней имели только посвященные. Речь идет о компьютерах серии «Наири». Родным языком для них был не Бейсик, а свой «язык автопрограммирования Наири АП», который мало кто знал даже из преподавателей.

Торик даже не пытался освоить эти системы, ему вполне хватало и Бейсика. Но пару раз он видел, как на Наири работает преподаватель Пчелинцева, которая вела у них практические занятия. Все вместе производило впечатление чуда. Если бы слова просто дописывались на экране, эффект был бы слабее, а тут, здоровенная печатная машинка разгоняется, гудит, строчит буквами, как пулемет, а потом вдруг замирает, ждет, пока рыжая и слегка мужеподобная Пчелинцева в больших квадратных очках введет очередные данные. Полное ощущение симбиоза человека и машины!

Оглядываясь позже на этот момент, Торик удивлялся: как все-таки зыбко все устроено у людей в судьбе! Не заинтересуйся он компьютерами и программами, не поселись в этом самом СВЦ, он стал бы совсем другим человеком. Унылым инженером, всю жизнь безрадостно тянущим лямку нелюбимой работы где-нибудь на задворках страны. Да, все могло сложиться и так. Но в этот раз Судьба распахнула перед ним нужную дверь.

* * *

«Задачка не решается, не сходится ответ…» — заезженной пластинкой крутилось в голове Торика уже полчаса. Программу он написал правильно, да и задачка несложная — вычисление интеграла с заданной точностью. Но результат напрочь отказывался сходиться с ответом, приведенным в методичке! Алгоритм простейший: разбить график функции на маленькие элементы, вычислить в цикле парциальные суммы, сложить их и вывести результат. Казалось бы, чему тут не работать?

— Маешься с интегралом из шестой части? — неожиданно раздался ехидный голос из-за спины.

Торик недовольно обернулся. Позади стоял смутно знакомый парень, высокий, почти на голову выше него, и очень худой. С таким острым подбородком, что аристократическое лицо казалось треугольным. Серо-зеленые глаза парня смотрели насмешливо, а кривоватая улыбка выдавала самоуверенность. Или уверенность в себе?

Отвечать не хотелось, хотя вопрос попал в цель. А парень продолжил:

— В программе ошибок нет.

— Вот именно, только ответ не сходится.

— Я знаю. А хочешь, фокус покажу?

— Попробуй. — Торик хмуро встал, уступив место за консолью.

— Поставим число итераций двадцать, как нормальные чайники. А не тысячу, как у тебя.

— Но так мы теряем точность.

— Я знаю. Сейчас не это важно. Смотри.

Он запустил программу. На экране появился ответ: 21.41838.

— Не сходится, — сказал Торик.

— Я знаю. — Опять! Самоуверенность парня начинала раздражать. — А теперь посмотри ответ.

— Да я помню, там совсем другое число.

— По-смо-три, — раздельно произнес парень, — прочти его вслух.

— 814.12, — машинально прочитал Торик, и тут его осенило: — Постой!

— А-а, теперь понял? Эти идиоты в методичку вписали ответ задом наперед. И ведь ни одна собака не проверила его перед тем, как отдать в печать. А студенты мучаются!

— Спасибо! Я бы еще полдня тут сидел.

— Я бы тоже, только мне сказали, что консоль занята. Тобой. Будем знакомиться? Роберт.

— Анатолий, — официально представился Торик, но любопытство тут же взяло верх. — Ты тоже программируешь после занятий?