— Серьезно? Вот недотепа! — потешались официанты вместе с Катей над происшествием. Девчонка смеялась вместе со всеми.

— У него в школе погоняло Пес. Поэтому и ходит, как дворняга побитая! Ха-ха-ха!

Возможно, Катя не так уж и нравится ему.

— Сколько можно лясы точить? За работу, бездельники! — прогнал официантов с насеста управляющий.

Свою последнюю смену Илья дорабатывал без энтузиазма. Очень жаль терять отличное место. В этом заведении платили неплохо за вечерне-ночные смены, да и чаевые от пьяных посетителей могли достаться солидные. Илья навидался тут всякого, но деньги есть деньги. Теперь же парню придется искать новое место для заработка…

Если бы в этот момент Илья остался дома и делал уроки или развлекался за компом как все нормальные школьники, возможно у него было бы больше шансов выжить. Парень нес поднос с бокалами, полными пенного напитка, когда вдруг голова слегка закружилась. Илья не удержал поднос, и стаканы разбились вдребезги, расплескав холодное пиво по всему полу. Капец. Нет, за свою работу он мог больше не переживать, но ведь убирать точно его заставят. Может, просто свалить со смены и забить на получку? Сегодня ему явно не везло…

Анисимов ожидал смешков и ругани, однако ее не последовало. Из-за столов начали раздаваться странные звуки. Кто-то рычал, другие пронзительно кричали. Слышалось чавканье и возня. Из одной из кабинок выпала расфуфыренная девица в том самом платье, которое испачкал нерадивый официант.

— Помогите! — отчаянно завизжала она, преследуемая ее же кавалером.

Мужчина почему-то позеленел, а глаза его сверкали желтым. Он набросился на женщину и впился в шею. Не успел Илья моргнуть, как кровожадная тварь прогрызла девушке горло.

Едва парень обернулся, как сзади на него набросилось другое существо. Катя! Официантка также приобрела зеленоватый оттенок кожи, а глаза ее пожелтели. Хрупкая тонкая девушка выказала недюжинную силу. Она повалила Илью на пол и принялась царапать ногтями и тянуться клыками. Илья успел выставить между ними поднос, который и спас парня.

Соображал Анисимов довольно быстро. Илья сразу понял, что спасать заразившихся поздно, да и особой сентиментальностью не страдал. Приложив усилия, Илья перевернул ситуацию и оказался сверху твари. После чего решительно забил Катьку тяжелым деревянным подносом. Весь в кровавых порезах и синяках, тяжело дыша, Илья поднялся на ноги. С разных сторон доносились крики и утробное рычание. Зараженных в кафе было много! И здесь Илье снова не повезло. Тело Катьки окрасилось в черные цвета. Оно словно бы источало мглу. Однако парень не понял в тот момент, что от него требуются определенные действия. Эпидемия только началась, и никто не знал о модификаторах. Парень просто сбежал из заведения, оставив ценную ведь.

Впоследствии через несколько дней Илья получил возможность вернуться, однако модификатора в теле погибшей уже не оказалось. Кто-то успел раньше. Удача была явно не на его стороне.

Анисимов побывал во множестве различных передряг. Их небольшая группа выживших решила покинуть крупный город и обосноваться в пригороде, считая, что там концентрация мертвяков будет поменьше. В Яринске они натерпелись ужасов. В итоге парень обосновался в Михайловке, где начал помогать с огородом. Жрать хотелось всем, и с каждым днем новых припасов становилось все меньше и меньше. Илья уничтожил больше десятка мертвяков за все время, однако выбил лишь пару желтых камней. Черный модификатор достать ему так и не удалось. Местные защитники не спешили делиться трофеями.

Спустя несколько месяцев охотиться на упырей обычному Иммунному стало смерти подобно. Они упустили подходящий момент. Теперь оставалось лишь рассчитывать на щедрость других модификантов, вот только те предпочитали тратить Геном на себя или приближенных подпевал.

Жизнь в Михайловке нельзя было назвать спокойной. Сначала их убежище атаковали Гончие. Выжившим пришлось перебираться поближе к центру поселка. А во время проливных дождей случилась натуральная катастрофа. В Михайловку повалили целые сонмы Плавников, которых и из огнестрела фиг завалишь. Воцарился натуральный хаос и резня. Модификанты не могли помочь всем, да и у Ильи не имелось сверхспособностей. Все, что парень мог — это бороться за собственную жизнь.

Тем не менее, ему надоело ощущать собственную беспомощность. Илья вооружился топором и раздобытым ранее пистолетом, а в качестве защиты использовал старый военный бронежилет. Даже Пес, как его прозвали в школе, способен больно укусить!

Заговорили об эвакуации в особняк, где удобнее держать оборону. Илья направился туда вместе с другими выжившими, попутно отстреливаясь от лезущих упырей. Иногда даже из пистолета можно было убить Плавника. Например, если попасть в глаз. Патроны быстро подошли к концу. У парня имелась всего одна обойма, которую ему подарил один бывший полицейский, ныне покойный.

— Туда! — проговорил бежавший рядом с ним лысый мужчина. — Особняк близко!

Выжившие заметили в грозовых искрах и хлещущих струях дождя долгожданное высокое строение с мощным забором. Модификанты бились рядом, уничтожая Плавников. Понятно, почему они не могли помочь всем. У них самих возникли сложности.

Вдруг из одного из частных домов поблизости раздался пронзительный женский крик. Илья остановился и замер в нерешительности.

— Чего встал⁈ — врезались в него сзади. — Двигай в убежище!

— Но там же…

— Ты ничего не сделаешь мертвяку, сопляк! Тьфу! — показательно сплюнув, мужчина продолжил свой путь до особняка.

Ничего? Илья сжал в руке топор — его единственное оставшееся оружие.

— Не попробую — не узнаю!

Наверное, парень просто устал от неудач, свалившихся на него за последние недели. Не исключено, что он просто глупо расстанется с жизнью, но он хотя бы попытается.

Илья перескочил через забор, пробежал по двору и ворвался в частный одноэтажный дом. Дверь была разломана в щепки. Держа топор трясущимися руками, парень двинулся на звуки противного жуткого скрежета. В коридоре он обнаружил тела людей, изрезанных на куски, и мертвого Плавника. Похоже, им удалось уничтожить одну из тварей. Заметив рукоятку оружия, Анисимов достал из-под трупа заляпанное кровью ружье. Похоже на охотничий многозарядный карабин. В магазине оставалось несколько патронов. Убрав топор за пояс, Илья двинулся дальше, держа оружие наизготовку.

На кухне он наткнулся на рослого Плавника. Тварь имела тонкие, хлипкие на вид конечности, частично напоминающие рыбьи плавники. Однако парень не спешил обманываться. Он знал, что гадина способна разорвать человека голыми руками. Впервые он видел монстра так близко живьем. Мертвяк выглядел еще уродливее, чем ему казалось ранее.

Плавник ковырялся когтями в холодильнике и пытался прогрызть корпус, что у него неплохо получалось. Изнутри доносились сдавленные крики и плач. Услышав шаги Ильи, мертвяк обернулся на шум и, рыкнув, бросился на жертву. Парень быстро прицелился и нажал на спусковой крючок. Прогремел выстрел. Затем еще один и еще. Тварь отбросило назад. Появились кровавые зеленые отметины, однако помирать монстр не собирался. Последний снаряд Илья отправил мертвяку прямо в лицо. Выстрел возымел частичный эффект. Одна из дробинок таки выбила акулий глаз зубастой твари.

Карабин умолк, патроны закончились. Плавник бросился на Илью с небывалой силой и врезался будто паровоз. Выставленное оружие смялось. Парень упал, а монстр насел сверху. При этом Плавник ни шел ни в какое сравнение с мертвяками первых рангов, которые встречались в начале Эпидемии. Шансов победить в ближнем бою у Иммунного не было.

Острейшие когти резанули по ногам, парень вскрикнул от чудовищной боли. Следом Плавник впился треугольными клыками в правую руку Ильи и принялся трепать из стороны в сторону. Каким-то чудом парню удалось сохранить сознание. Мир словно сдвинулся на несколько секунд вперед. Следующим кадром Илья наблюдал за тем, как Плавник обгладывает оторванную руку. Его руку. Боли почему-то поначалу не было, и это страшило даже больше.