— Бросим монетку, когда найдем следующий Эпик. На чьей стороне будет удача, тот и получит мод, — рассудил я спор. — Ведь при активации Эпиков удача точно пригодится.
Мы провели пикник на природе и немного отпраздновали: развели костер, напекли картошки на углях, приговорили большую банку тушенки и коробку шоколадных конфет. На этот раз живот мне не проткнули, так что я мог поесть с удовольствием. Дышалось, правда, с трудом, ибо левое легкое гады задели. Даже паучья жилетка в данном случае не помогла. Впрочем, несколько шипов одежда Ткачихи остановила, так что имелась и от нее польза. Рей, например, почувствовала удар шипа в бок, но он прошел по касательной жилетки. А так мог бы проткнуть насквозь. Мы использовали Заряд, чтобы восстановить порванную ткань.
Спустя пару часов я в целом пришел в себя, и мы продолжили путь. Окрестности трассы до Зомбеца очищали от деревьев, так что поваленных стволов практически не встречалось. Только разный нанесенный ветром мусор: ветки, кипы листьев, да брошенная техника, разумеется. Инфраструктура еще не успела прийти в полную негодность. Порой листья маскировали под собой ямы или выбоины, но в остальном катили мы без особых проблем. Тем более что после встречи с Гнусами мы осторожничали еще больше, так что сильно не гнали. Сначала я предложил поставить ушастую впереди, чтобы она выявляла скопища мертвяков, но вспомнил про горячий прием, который нам оказала Братва. Лучше первый удар мне принимать на себя.
Дорога вплотную приблизилась к реке, и нам открылся потрясающий вид. В этих широтах Волга разливалась уже на несколько километров. Не чета Яринской мелкой версии. Вполне себе солидная, взрослая река. Дальше Волга становится уже несколько грузной и слишком серьезной, отчего много мостов через нее проложить сложно. Темное полотно реки напоминало воды настоящего глубокого моря. Ветер гнал волны к берегу, местами встречались настоящие песчаные пляжи. Мимо проносились вековые заповедные леса, красивые боры и заросшие чащи, ухабистые сопки и мшистые низины, разноцветные луга и травянистые поля, крутые высокие берега и болотистые устья притоков. Истинная лепота. Хотелось остановиться в одном из таких мест и как следует насладиться дикой природой. Раньше я подобные дикие стоянки летом недолюбливал из-за обилия мошкары и прочих гадов. Теперь же кровососам мою шкуру даже с дебафом не прокусить. Разве что Гнусы или иные зеленые твари могут подпортить малину.
Мы решили не рисковать, ночуя в неизвестном месте. До столицы такими темпами мы не доберемся, но до Нижнего Вяза — вполне. Поселение располагалось не слишком далеко от моста через Волгу, которым мы планировали воспользоваться. Поблизости подобных переправ не существовало, что делало мост — важным стратегическим объектом и после Зомбеца. Если местные захотят устроить засаду на пути в столицу, смогут легко перекрыть объект. Поэтому мы сначала планировали разведать обстановку через местных. Иначе придется искать обходные пути или применять Тень для разведки. Мост — слишком открытое место с малым количеством густых теней, так что Вуаль будет работать посредственно.
Вот только насладиться как следует величественными просторами нам не дали.
— Сзади! — уведомила нас Скачиха, дернув ушами.
Мы обернулись и обомлели. Из кустов и заборов каких-то складов выбегала целая орда Гончих. Волкоподобные твари неслись с небывалой скоростью и энтузиазмом, быстро набирая ход. Видимо, жаждали отведать свежей человеческой плоти. Несколько десятков прытких плешивых псин разных размеров выскочили на трассу и бросились в погоню за тремя дребезжащими мотоциклами.
Я сразу осознал, что с такой толпой монстров мы не справимся. Не с нашим текущими дебафами, по крайней мере. Если Зайка еще может какое-то время скакать, то остальных разорвут за секунды, навалившись толпой.
— Тапку в пол! Валим! — возопил я и поддал газу.
Маломощный движок байка взревел, и нас с Лолькой понесло вперед. Диана с Рей также ускорились. Мы неслись на всех парах, улепетывая от огромной своры мертвых псин. Желтые глаза преследовали нас будто маяки в ночи, предупреждающие незадачливых сухопутных путешественников о серьезной опасности.
Засвистел воздух, ветер с силой бил в лицо и трепал волосы. Носить шлем мне не нравилось, и теперь я об этом жалел. Скорость байка приближалась к сотне, и, если мы куда-то врежемся, не факт, что Крепкие Кости и иные преимущества Пробудившегося помогут мне выжить. Я чуть пригнулся, чтобы снизить сопротивление воздуха, которое на высоких скоростях играло важную роль.
Дорога нам попалась не слишком разбитая, вот только мусор и брошенные тачки встречались повсюду. Особенно напрягали автобусы или фуры, которые могли перегородить всю проезжую часть. Здесь трасса имела по две полосы в каждую сторону, разделенные бетонным отбойником. Грузо- и пассажиропоток вблизи столицы всегда был весомым, так что дороги делали с размахом.
Вот только вскрылся один неприятный нюанс. Если мы с Рей худо-бедно могли держать скорость, мопед Дианы имел определенные ограничения. Драндулет не разгонялся выше семидесяти. Такую скорость многие Гончие развивали без особых проблем. Зеленые изъеденные язвами твари с высунутыми черными языками носились будто гребаные болиды. К слову, встречались как особо шустрые особи, так и медлительные. Я надеялся, что мы сможем растянуть колонну, а затем дадим бой в определенном месте и разберемся с ними по одиночке, но мопед спутал нам все карты. Да и в целом наметилась пачка из двух десятков монстров, которые держались рядом и постепенно нагоняли нас. По одиночке свора Гончих нападать, очевидно, не сильно любила.
Лолька периодически выстреливала паутиной и даже иногда попадала почти вслепую, вот только мертвые вурдалаки быстро освобождались от липких пут, кромсая их когтями и рвя клыками. Еще десяток секунд, и стая нас догонит! Рей же не могла атаковать, поскольку была занята управлением мотоциклом.
Я и сам хотел предложить решение, но Лолька выдвинула вариант первой. Я лишь повторил ее предложение громче, поскольку писк мелкой заглушал рев мотора, скрип покрышек и рык блохастых тварей.
— Тете Диане надо перебраться к Рей!
— Да! Диана, пересаживайтесь к Рей спереди, — прикрикнул я. — Снижайте скорость и быстро меняйте байк! Мы с мелкой прикроем! Не жалей паутины!
Мы резко притормозили, а Ткачиха принялась поливать дорожное полотно большим количеством паутины. Волчары активно липли, теряя скорость. Вот только бесконечно держать их в таком состоянии не получалось. Прилипшие освобождались, на место прежних неслись новые монстры.
Я думал, что Скачиха снизит скорость до десяти-двадцати километров в час максимум, но Диана Викторовна выпрыгнула на скорости примерно в сороковник. Я бы точно не смог удержать равновесие и покатился. Однако Зайцева после восстановления своей прыгучести смогла удержаться на ногах. Ее мощные ступни мелькали с феноменальной скоростью, будто размазываясь в воздухе. Девушка поравнялась с приостановившейся тенью и ловко запрыгнула на байк. Мотоцикл покачнулся, но дамы смогли выровнять ход техники. После чего стали быстро набирать ход, восстанавливая скорость.
— Они близко! — пискнула Лолька и резко сменила позицию.
Мелкая проползла по мне и устроилась спереди. Я вжал газ на полную, но немного не успел. Когти ближайшей Гончей снесли заднюю часть мотоцикла: часть корпуса, задние фонари и номер. Колесо чудом уцелело. Оторванная часть волочилась и скрежетала по асфальту, но главное, что на ход техники это влияло слабо. Лолька удачно выпустила паутину и спеленала приблизившихся тварей. Постепенно мы набрали прежнюю скорость и начали отрываться. Очень медленно. Порой Гончие сокращали дистанцию обратно, если на нашем пути возникал очередной затор. Собаченциям было проще нестись по забитой или пересеченной местности. Сколько километров мы пронеслись, сложно оценить. Кажется, они так могли преследовать нас до бесконечности. Мертвые не знали усталости.
Наконец Рей получила возможность вступить в игру. Закрепившись ногами, девушка полуобернулась и принялась активно расстреливать четырехлапых. Почти каждый сдвоенный выстрел находил свою цель. Ближайшие Гончие падали, пронзенные промораживающей стрелой. Многие затем поднимались, но тащились за нами не столь бодро. Изредка фантомным стрелам удавалось пробить голову, и тогда зомбаки падали замертво.
