Один из шипов Гнуса воткнулся мне в спину в районе правой лопатки, что было крайне болезненно и неприятно, но темп я не снизил. Еще один не смог пробить мой кожный покров толком, проникнув лишь на сантиметр в плоть. Прочность выручала. О Лольке я позаботиться не мог при всем желании, но девчонка и без моего участия неплохо справлялась. Мелкая стала достаточно шустрой со своей прокачанной Реакцией. Шильман металась меж мертвяков и даже от снарядов Гнуса умело уворачивалась.

Мы свернули на боковую улицу, скрывшись с глаз Серафима и почти сразу повернули на юг. Толпа зомби начала потихоньку редеть. Лолька расставляла липкие мины за нами. Вот только несколько прицепившихся Гнусов напрягали. Жужжащие бомбардировщики периодически пикировали и выстреливали по нам острыми шипами. Я с ними ничего поделать не мог в принципе, пока они сами не полезут в ближний бой. Просто старался беречь свою ношу да голову прикрывать.

Однако в какой-то момент удача повернулась к Ткачихе спиной. Лолька умудрилась накинуть паутинную сеть на пролетающего мимо Гнуса, для чего немного сблизилась с целью. Гад же еще не был полностью разряжен. Гнус выпустил два смертоносных шипа перед тем, как врезаться в асфальт. От одного Шильман увернулась, а второй прошил ногу девчонки ниже колена.

— Ай! Падаль! — рявкнула мелкая, рухнув на землю.

Мне пришлось корректировать свой курс. Я подбежал к Лольке и скомандовал:

— Цепляйся спереди!

Поморщившись, девчонка кое-как поднялась на ноги, после чего заползла по мне, обхватила руками за шею и как следует прицепилась своими зазубринами. Я продолжил бег, поскольку мертвяки и не думали отставать. С двойной ношей носиться стало несколько проблематично. На плече болталась Соболева, спереди висела Шильман. Я снова вспомнил Серафима, который с удобством разъезжал на элитнике, вот только в моем случае все наоборот — приходилось играть роль мула и таскать на себе попавших в беду девиц. Ладно, за подушками надо ухаживать и беречь, ведь они стерегут мой сон. Если бы Лольки не было рядом, я бы точно не проснулся, пока меня не начали жрать подосланные Серафимом мертвяки.

Мелкая не стала сидеть сложа сиськи. Девчонка приподнялась над моим плечом, вытянула одну из рук и принялась поливать настигающих нас мертвяков прямо на ходу. По ближним попадала неплохо. Вот по Гнусам не дотягивалась. Крылатые умертвия продолжили метать заостренные шипы, в основном мне в спину. Еще два снаряда вонзились неглубоко в плоть, не нанеся существенных повреждений. Я даже начал различать гадов между собой. Скорость и проникающая способность шипов у Гнуса высокого ранга была больше, нежели у слабых версий. Затем и он выпустил последние наличные снаряды. Один шип попал мне в левое плечо, второй пронзил задницу.

— Вот же меткая сволочь! — рявкнул я.

Кряхтя, я переложил Соболеву на правое плечо, поскольку левое стало хуже откликаться. Скорость бега снизилась, я начал прихрамывать. Было тяжело, словно я отпахал тройную смену в шахте. Тело болело, мышцы от перенапряжения гудели, раны ныли, пот катился градом, легкие ходили ходуном. Груз из двух девиц тянул вниз. Хотелось просто сесть, скинуть с себя все и отдохнуть, однако я упрямо пер вперед, минуя квартал за кварталом. Мы покинули центральный район и приблизились к южной части Яринска. Здесь еще не ступала нога модификантов, так что Инфицированные встречались даже на улицах.

К счастью, Гнусы израсходовали весь свой арсенал, а большая часть преследователей прилипла к паутинным ловушкам мелкой. Осталось лишь несколько элитников. В определенный момент они разом, словно по команде, развернулись и двинулись обратно. Серафим, похоже, приказал им возвращаться.

Я чуть сбавил темп, но продолжил петлять по улочкам Яринска. Следовало оторваться от погони и по возможности затеряться среди мертвых кварталов города. Мы достигли района малоэтажной застройки, где среди прочего попадались элитные особняки местных богачей. В один из таких мы и решили заглянуть. Лолька ловко перебралась через забор даже с пробитой ногой, убрала задвижку на воротах, и мы проникли во внутренний двор. Земля здесь все еще являлась дорогой, так что дома жались близко друг к другу, ютясь на небольших участках.

Из гаража особняка на нас выпрыгнул мертвяк, которого я упокоил смачным ударом Отбойного Кулака. Наконец, все стихло. Преследователи закончились. Я временно скинул девушку на газон и выглянул из-за забора. На улочке больше не виднелось ни Гнусов, ни Когтей, ни иных элитников. Лишь где-то вдали неспешно ковылял обычный Инфицированный. Оторвались!

— Пересечемся мы еще с тобой, архангел гребаный, я тебя и твоих миньонов в порошок сотру… — пробормотал я раздраженно.

По всей видимости, Серафим решил сосредоточиться на дозорных из лагеря, бросив основные силы на них. А может, сразу двинулся штурмовать Страйк. Нам в любом случае следовало передохнуть и набраться сил. Подкачаться тоже не помешает. Мне не понравилось чувствовать себя настолько беспомощным пред лицом угрозы. Сам по себе Серафим не представлял ничего особенного, но его армия внушала шок и уважение. Особые способности Пробудившимся достались явно несбалансированные. Тем не менее, еще посмотрим, кто из нас окажется в выигрыше на длинной дистанции. Жизнь — это марафон, а не спринт.

— Карл, отнеси меня на кухню! — потребовала сидящая неподалеку Лолька. — Надо рану обработать. Дерьмо зомбячье, как же болит-то! Жесть!

— Угу… — буркнул я. — Сейчас осмотрюсь.

Особняк пустовал. Помимо уничтоженного мертвяка седьмого ранга, внутри никого не наблюдалось. Я перенес Соболеву в спальню и укрыл одеялом. Затем вернулся за Лолипаучкой, перенес в просторную кухню-гостиную и разместил на диване.

— Сейчас вытащу… — посмотрел я на глубоко вонзившийся в голень шип. — Похоже, застрял в кости. Он ведь у Гнуса мерзкий, с зазубринами. Цепляется за плоть…

— Нет-нет, постой. Мне надо собраться с духом… — простонала девушка.

— Конечно-конечно, я не тороплю…

Я резко схватил кончик шипа и дернул изо всех сил. Засевший снаряд с хлюпающим щелчком вылез из ноги девушки. Лолька заорала и саданула мне ботинком по подбородку. Я потер ушибленное место. И не такие удары получал в тренировочных матчах.

— Не ори, как резаная. На соседних участках могут водиться мертвяки! — предупредил я.

— Ты что творишь⁈ Я же просила подождать…

— Ожидание боли хуже самой боли, — заявил я авторитетно. — А в боли, поверь танку, я разбираюсь. У тебя вроде была аптечка?

— В самом низу рюкзака…

— Лежи и не дергайся. Ничего, у модификантов раны быстро заживают!

Покопавшись в сумке, я вытащил на свет слиток золота, после чего взглянул на мелкую с осуждением:

— Ты до сих пор таскаешь слиток с собой?

— Отстань! У всех свои причуды, ку-хе-хе. По крайней мере я не держу других людей за постельные принадлежности!

Я отыскал аптечку, нанес обеззараживающее средство и плотно перевязал ногу. Не факт, что модификантам вообще нужно обеззараживать раны, но предосторожность лишней не будет. Затем занялся, наконец, и собой любимым. Вытащил шипы из разных мест и немного подождал, пока остановится кровь. Благодаря улучшенной Живучести восстанавливался я намного быстрее других Геномов.

— Карл, у нас воды нет… Я брала только съестное…

— Сейчас прошвырнусь по округе, — вздохнул я.

Сильно клонило в сон, ведь нормально поспать мне так и не дали, да и усталость с ранами давали о себе знать. Однако я превозмог и отправился на поиски воды. К счастью, идти оказалось недалеко. Сработало Чутье, так что я направился в один из частных домов поблизости, где и нашелся кулер с большой запечатанной бутылью питьевой воды литров на пятнадцать. Пришлось упокоить местных зеленокожих хозяев, которые не оценили вторжения Толстяка. Девочку-подростка, судя по комплекции, и какого-то толстого мужика. Высокоранговые зомбаки даже сумели меня немного поцарапать, добавив на измученное тело новых отметин. С одного из мертвяков мне достался мод Умений.