— В смысле? — нахмурилась Ирина.

— Да устраивают проверки и тесты… Тут сертификат пилота мне не получить. Он в такую сумму выйдет…

— В какую «такую»? — искренне удивилась девушка. — Ну, базы знаний пускай сто штук, ну, инструктор на 50 часов — еще десятка… В худшем случае, если базы тут дорого, их можно заказать. Пару дней подождешь и привезут в разы дешевле, чем местные дельцы толкают…

— Сертификация, точнее экзамен на сертификат, тысяч триста выйдет, — закончил Рико.

— Чего-о-о? — вытаращилась на него Ирина. — Какой еще экзамен? Что за чушь? Теорию купил и усвоил, практику налетал, и все.

— Вот местному царьку так и скажи. Без его разрешения сертификат тут не получить. А экзамен бесплатно не сдать — этот урод такого беспредела не допустит.

— Вообще уже офигели! — вздохнула Ирина. — Думала, во фронтире отдохну от таких придурков и их тупых законов, но, смотрю, сюда уже добрались…

— В окрестностях только один такой, — хмыкнул Рико, — и, кажется мне, скоро он с такими аппетитами доиграется.

— Что ты имеешь в виду?

— Попытается сожрать кусок, который в глотку не войдет. Подавится, и финита!

— Ха! Хочется верить, но такие обычно долго живут… Так, нам куда?

— К лифту, — Рико указал рукой направление, — корабль уже готов и…

Не успели они сделать и десяток шагов, как наперерез им, словно из ниоткуда, выскочил попрошайка, которых тут, в районе порта, была целая стая.

— Дай два кредита! — нагло заявил он, перегородив Ирине дорогу и уставившись на нее требовательным взглядом.

Наверняка у этого типа был простой расчет — девушка брезгливо поморщится, но достанет мелочь и бросит ему, лишь бы отстал.

Но случилось все иначе.

— С чего я тебе что-то должна давать? — возмутилась Ирина. — А может, ты мне пару кредитов дашь? Мне тоже деньги нужны!

— Да я… — попрошайка замер и рот открыл, не зная как на это реагировать. Видимо, подобных случаев в его практике не было, и он сразу не смог сориентироваться.

— Ну! Так, денег дашь или нет? — свирепо буравя попрошайку злым взглядом, поинтересовалась Ирина и тяжело вздохнула. — Понятно… Все, свали с дороги!

Она нагло отодвинула опешившего попрошайку в сторону и продолжила шагать к лифту.

Совершенно офигевший от происходящего Рико просто наблюдал за происходящим. Обычно от попрошаек легко не отделаться, а тут нанятый им специалист не просто отбрила наглого типа, но еще и сделала это так, что тот долго случившееся не забудет…

Ирина остановилась в дверях ангара, во все глаза глядя на «Лунь».

— Шикарно! — наконец произнесла она, — никогда вживую таких не видела. Еще и состояние вполне ничего. Я думала, будет хуже…

— Да я же говорил, — начал было Рико, но Ирина его перебила.

— Да мало ли, кто чего говорил. Меня вон звали на транспортник работать. Оплата в целом нормальная. Полная, считай, свобода действий… А на деле прихожу я в ангар, а там гора запчастей, которые воедино надо собрать. О чем этот козел думал, когда пытался меня нанять? Неужели серьезно надеялся, что я соглашусь?

Ирина подошла к «Луни», похлопала по шасси рукой.

— Ну что, птичка, дружить будем?

— О! Какие люди! — из своего закутка, где обычно отдыхал и глазел в головизор, вышел прихрамывая Уислер. — Ну что, Рико, кораблик твой готов. Я все установил и подготовил.

— Отлично, спасибо, — кивнул Рико.

— Ваше спасибо кредитами не пахнет, — усмехнулся Уислер и перевел взгляд на Ирину. — А это кто? Ты ведь говорил, что пилота нанял…

— Я и есть пилот, — заявила девушка, — а что не так?

Ее холодный тон дал понять всем вокруг, что стоит сейчас Услеру ляпнуть что-то не то, и ему достанется по полной.

— Все так, г-жа,– миролюбиво ответил Уислер, — просто представлял вас иначе…

— Ну извините, а я вот такая. Ну что? Запустим кораблик, проверим, все ли в порядке?

— Да, конечно, — кивнул Рико.

Они поднялись по аппарели в трюм, и уже оттуда на жилую палубу и мостик.

Ирина на ходу сбросила с плеч свой небольшой рюкзак, швырнула его на свободное место, а сама уселась в кресло пилота.

Рико занял соседнее.

— Ну что, начнем? — спросила она.

— Что, вот так сразу? — удивился Рико. — Тебе не надо отдохнуть или…

— Ты гиперпрыжок просчитать можешь? — вопросом на вопрос ответила она.

— Ну, да… — несколько сбитый с толку, кивнул Рико.

— Ну вот, вылетим, задам вектор для прыжка, ты его обсчитаешь, а я подремаю, — ответила Ирина. — Нет, если хочешь, чтобы я отоспалась, отдохнула, а ты этот день оплатишь — я против не буду.

— Ну, в путь так в путь, — заявил Рико.

— У-у-у…жадный заказчик хуже пирата! — рассмеялась Ирина.

— Да ты же сама…

— Да шучу я, шучу!

Никаких тестов или диагностик, как в случае с Карлом, Ирина устраивать не стала. Провела штатную предстартовую подготовку, проверила работу систем и, убедившись, что с кораблем полный порядок, запросила взлет у диспетчера.

Пять минут ожидания, и космос перед ангаром был очищен, о чем оператор пространства и сообщил.

— Ну, поехали… — Ирина запустила движки и подняла «Лунь» над палубой, после чего медленно направила корабль в сторону ворот.

Воздух из отсека уже был откачан, ну а пока корабль летел к выходу, ворота полностью открылись.

Пара минут, и они оказались в открытом космосе.

— Ну что, приступаем к практическим упражнениям? — спросила Ирина. — Садись на место пилота и…

— Секунду, — остановил ее Рико, — у меня есть другое предложение.

— Давай.

— Мы сейчас станем под загрузку, заберем кое-какой груз и доставим его на станцию неподалеку. Ну а пока будем лететь, я и потренируюсь заодно: маневры, посадка, стыковка…

— Вот ведь жук! — усмехнулась Ирина. — И рыбку, значит, съесть, и кости выбросить?

— Ну, что-то около того, — хмыкнул Рико.

— Ладно, — махнула она рукой, — запрашивай тогда грузовой терминал, а я сейчас немного полетаю, сама освоюсь с управлением. Кораблик твой все же для меня непривычный — на таких не летала…

Рико мгновенно запросил терминал и затребовал место. «Луни» позволили лететь к терминалу, но через полчаса, причем «окно под посадку» было маленьким — всего 15 минут.

— Ну и отлично. Успеем, — кивнула Ирина.

Следующие полчаса она заставила «Лунь» показать все, на что та способна — ускорялась, отлетая от станции на безопасную дистанцию, включала передние движки, заставляя корабль резко остановиться, крутила кульбиты, бочки, стрейфила, да и вообще вытворяла с кораблем такое, о чем Рико даже не подозревал. Один полет задом наперед чего стоил.

— А что, — пожала плечами Ирина, — на истребителе такое уметь очень полезно. Сел тебе кто-то на хвост, а ты резко развернулась и дала из носовых орудий залп.

— Представля-я-яю, — протянул Рико.

И действительно, будь он на месте преследователя, и развернись так убегающий от него корабль, Рико был бы знатно удивлен. Да чего там — скорее всего, это последнее, что он успел бы сделать — получил бы из курсовых пушек, и все… Рико вспомнил, что однажды видел, как подобный трюк проделал Борода, но сам повторить бы вряд ли смог…

Вдоволь налетавшись, Ирина выпрямила корабль и направила его назад, к станции.

— Грузовой терминал, это «Лунь»! Готова к посадке! — заявила пилот, когда они начали стремительно приближаться.

— «Лунь», это терминал. В посадке отказано! Вы пропустили свое время!

— Как это? — удивилась Ирина. — Диспетчер! Нам было указано, когда прилететь, у нас «окно» в 15 минут. Прошло всего три.

— Я уже направила на посадку другой корабль. Ждите очереди!

— Что за… — Ирина была совершенно растеряна и повернулась к Рико: — Что за чертовщина на этой станции происходит?

Рико лишь пожал плечами.

А вот дальше нанятая им пилот выкинула такое, чего он вообще не ожидал. Ирина вновь активировала терминал связи и зло прошипела:

— Слушай, ты, сучло! Мне было указано время — я прилетела. Теперь я иду на посадку. Освобождай дорогу!