Короче говоря, несмотря на то, что ей было всего 25, девушка была первоклассным специалистом, которого с руками и ногами оторвала бы любая корпорация. Но, как понял Рико, Ирине (а именно так ее звали) была дороже ее свобода, и связывать себя обязательствами в виде контракта с корпорацией она не желала.

Тем не менее, сейчас она почему-то оказалась без работы, и это было странно, однако Рико решил даже не открывать пятое и последнее резюме, а связаться именно с этой кандидаткой…

— Да, алло! — на экране появилось вполне миловидное личико, обрамленной копной черных, как смоль, волос. Ярко-зеленые глаза требовательно уставились на Рико. — Чем могу помочь?

— Доброго времени суток, — начал Рико, — нашел ваше резюме и решил обговорить с вами…

— Я на корпорации не работаю, — вдруг категорично заявила девушка.

— Я не корпорат! — скривился Рико.

Тут настала пора смущаться девушке.

— Оу… простите. Вы просто…я думала, что вы рекрутер какой-то из…

— Почему? — искренне удивился Рико. — Что такого в моей внешности, что вы так решили?

— Да…рекрутеры говорят так, как вы.

— Это как?

— Ну…вежливо.

— Я должен был начать с ругательств? — усмехнулся Рико.

— Нет…просто местные предпочитают сразу по делу… И обычно никто не звонит. Все пишут условия и ждут ответа.

— Ну, у меня особый случай.

— Тогда слушаю.

— Мне нужен пилот-инструктор.

— Я не обучаю, — тут же поскучнела девушка, — и вообще…

— Меня не надо учить, — поспешил вставить Рико, — у меня есть все необходимые базы знаний, но нужны часы и специалист, который подтвердит мою сертификацию… Мне по большому счету все равно, кто будет вести корабль — вы или я. Главное — отмотать нужное количество часов. Хотя, если вы сможете справиться раньше…скажем, сегодня, то я готов вам оплатить, скажем, недельное жалование.

Рико прямым текстом намекнул, что если девушка подтвердит его сертификацию здесь и сейчас, то он готов оплатить ей «работу» как за полные семь рабочих суток в качестве пилота.

— Хм… — задумалась пилотесса, — и какое же суточное жалование?

— Скажем…500 кредитов, — выпалил Рико.

— Ха! Я думала, вам пилот нужен, а вы ищете карго-мастера. До свидания!

— Стойте! Подождите. Сколько же вы хотите?

— Тысячу в день. За 8 рабочих часов. За сверхчасы отдельная доплата.

— Ладно, согласен, — вздохнул Рико, — скажем…7 тысяч за неделю?

— Устроит, — кивнула Ирина.

— Славно! — улыбнулся Рико. — Так что, как поступим? Решим все сразу или…

— Я на всякие мошеннические схемы не подписывалась, — резко заявила девушка, — хотите налетать нужное количество часов — не вопрос. Сколько там на минимум нужно? 50 часов? Плюс основные маневры вроде стыковки и посадки на станции?

— Ну…да.

— Это вполне можно успеть за неделю.

— Хорошо, устроит и так, — кивнул Рико, хотя его, конечно же, больше устроило бы получить сертификат пилота здесь и сейчас. Но раз уж в этом секторе все такие «правильные и принципиальные», то чего уж… Сделаем все официально.

— А кстати, — спохватилась Ирина, — какой у вас корабль? Может, моих баз знаний не хватит…

— Я ваше резюме сейчас смотрел — уверен, что хватит.

— И все же, уже интересно…

— У меня «Вожак».

— «Вожак»? — нахмурилась девушка. — Это что такое?

— Старенький, но надежный корабль. Разработан еще в корпоративные войны…

— Ого, какой раритет! Он хотя бы летает?

— С этим все в порядке. И летает, и системы работают… Только-только все проверили, починили, заменили.

— Хм…и все же, я такое никогда не встречала. Что за тип? Это грузовик? Вы чем планируете заниматься?

— Как раз грузоперевозками, — слукавил Рико, — а тип…это дроновозка, по сути.

— Дроновозка? Карриер, что ли?

— Ну нет. До карриера моя «Лунь» не дотягивает.

— Красивое название, — усмехнулась девушка, — но габариты у него какие?

— Да как у среднего грузовика. Я сброшу вам спецификацию… И не переживайте — уверен, у вас точно все допуски на него есть.

— Ну ладно… — кивнула девушка.

— Вот и отлично. Тогда…

— Есть еще несколько условий, — заявила Ирина.

— Слушаю?

— Никакого криминала, никакой контрабанды и тому подобного.

— Хорошо, — легко согласился Рико.

— Мне не нужны неприятности, и я не хочу в них влезать.

— Да какие уж тут неприятности…

— Мало ли, — отрезала она и выпалила: — Ну и последнее — где вы находитесь?

Рико назвал станцию и ее координаты.

Девушка скосила глаза, уставившись на что-то, что находилось за пределами камеры. Наверняка на приватнике смотрит, где станция, на которой ее ждет Рико.

— Хм…не далеко и не близко. Хотите меня нанять — значит, аванс две тысячи, и вы оплачиваете перелет.

— Хорошо, — вновь согласился Рико, — но вы отправляетесь немедленно.

— Полчаса на сборы, — кивнула Ирина.

— Договорились.

Так-с, с пилотом вопрос закрыт. Рико искренне надеялся, что нанятый им пилот прилетит уже через пару суток. Ну а пока нужно было закончить подготовку «Луни».

Системы корабля вновь функционируют, корпус подлатали, дыры закрыли. В целом, после сражения с пиратом «Лунь» удалось полностью восстановить, но оставалась одна серьезная проблема: помимо турелей непосредственной обороны никакого оружия на корабле не было. Ну не считать же оружием «Ворчуна» — единственного выжившего из своры дронов, которые были у Рико. Ну, еще есть два дрона поддержки, которые Рико даже в бой не пустил, и на этом все.

Огневой мощи тяжу может, и хватит, чтобы завалить «Клик», да только пока «Ворчун» вылезет из ангара «Луни», пока разгонится, «Клик» успеет снова разобрать «Лунь» и свалить куда подальше.

Нужно было думать над тем, какое вооружение поставить, и с этим были серьезные проблемы.

Во-первых, пока Рико совершенно не представлял, что вообще может помочь против невидимого корабля. Впрочем, варианты были. К примеру, можно было поставить полицейскую ЭМИ. Если Счастливчик не озаботился должной защитой оборудования на своем корабле — его можно просто вырубить. Шанс на это не высок, но все же имеется.

Но здесь возникала вторая проблема — найти ЭМИ на этой станции было невозможно. Заказать откуда-то — тем более. Такое оружие является просто незаконным, и даже за его перевозку можно схлопотать срок, не говоря уж про установку и использование.

Ну а в «штатных» вариантах Рико просто не видел смысла. Имеющиеся у Уислера кинетические орудия были слишком слабые, рейлган слишком старым и ненадежным, а на что-то более толковое у Рико уже банально не хватало денег, и в этом заключалась третья проблема. Даже если удалось бы добыть что-то толковое — платить за это было нечем…

Едва Рико зашел в ангар, Уислер мгновенно стащил с себя маску, отложил в сторону плазменный резак.

— О! Какие люди! Ну что, определился? Что ставить будем на твою «Лунь»?

— В каком смысле? — Рико, весь погруженный в свои мысли, не сразу въехал в ситуацию и не понял, о чем вообще толкует Уислер.

— О пушках на твое корыто, конечно! Смотри, есть автопушка. Старая, добрая и надежная. 30 мм снаряды — это, конечно, не предел мечтаний, но…напугать может.

— Именно что напугать! — проворчал Рико. — Какого-нибудь недалекого дальнобоя с Золотых миров. Стоит только дать по нему очередь — он обгадится. Вот только пробить броню корабля такими, даже броню транспортника, нереально. А уж на «Клике», я уверен, броня получше будет…

— Ладно, согласен, — кивнул Уислер, — тогда есть другой вариант. Пара рейлганов. Скорострельность никакая, но пробивающая способность…

— Слишком быстрый противник, — покачал головой Рико, — с такой скорострельностью я просто не попаду…

— А бортовой комп тебе зачем?

— А что, комп не промахнется?

— Ну… — Уислер вынужден был признать свою неправоту. — Ладно, тогда энергопушки. Есть плазмоган. Крейсерский калибр.