— Нет.

— Но как же…у вас, как понимаю, нет необходимых баз знаний. Зачем же он вам?

— Вас это не касается. Но вообще-то базы можно приобрести и загрузить. Это не проблема.

— Не проблема. Но это лишь полдела, молодой человек, — нисколько не смутившись, заявил старик.

— И какие же полдела еще остаются?

— Ну как же, самое важное — отлетать практические часы и, сдав экзамен, получить сертификацию.

— Какой еще экзамен? — нахмурился Рико.

Насколько он знал, после загрузки баз данных и обкатки полученных знаний навыков пилот просто получает сертификат, подтверждающий усвоение им приобретенных знаний.

— А вы не в курсе? В этой части Галактики сертификаты пилотов выдает только Ассоциация пилотов, председателем которой я и являюсь, — старик медленно кивнул головой, будто здороваясь.

— Как же мне повезло, что я с вами знаком, — буркнул Рико.

— А я уж как рад, — ответил старик. — Знаете, пока проводил тесты, обнаружил в бортовом компьютере вашего корабля очень интересную программу.

— Какую же?

— Меняющую правила доступа к управлению кораблем. Вы в курсе, что это запрещено законом?

— Понятия не имею, о чем речь, так как ничего такого не использовал, — заявил Рико.

— Ну конечно же, — усмехнулся старик, — знаете, почему-то мне кажется, что у вас возникнут очень большие проблемы с получением сертификации…

— А мне кажется, что пора бы уже наконец-то закончить работу, для которой вас наняли и заплатили деньги, а после этого убраться с моего корабля! — раздраженно заявил Рико.

Старик заткнулся, завел корабль в док, дождался, пока лапы-манипуляторы зафиксирует корпус, после чего поднялся с кресла и, склонив голову, буркнул:

— Честь имею.

— Сомнительно, — отозвался Рико, но старик уже направился к шлюзу, гордо выпятив грудь и задрав подбородок.

— Куркуль… — буркнул Рико.

Собственно, какие-никакие деньги у него имелись. После разгрома «Праведников» ВКС отдали ему часть трофеев (так как самим ВКС этот хлам на хрен не сдался), плюс Рико продал «Обитель Ангелов», и все, что удалось достать с транспортника, а еще какой-никакой хлам, которым с ним поделился Светлый. И все это Рико продал.

Денег, вопреки его ожиданиям, набралось прилично, но львиная их доля пойдет на восстановление «Луни», а еще ведь нужно приобрести для себя пилотские базы, так как даже на станции Рико не нашел специалистов, готовых установить ему ПО, изменяющее параметры допуска к управлению кораблем.

Рико даже удивился подобному. Фактически они во фронтире, и здесь можно было достать все, что душе угодно. Вон, «пылью» (прим. автора: сильнодействующий наркотик) тут торговали чуть ли не на каждом углу. А вот стоило только Рико обратиться с вопросом о перепрошивке бортового компьютера, как от него шарахались, как от прокаженного.

Это показалось ему странным.

Еще более странным было то, что к нему на корабль, пока тот стоял в доке, приперлась полиция вместе с представителями СККП (службы контроля космических полетов). Эта нудная контора зверствовала в Центральных мирах и особенно рядом с Золотыми — именно они заворачивали старые корабли, изымали их и утилизировали, чем заслужили лютую ненависть торговцев, дальнобойщиков, старателей и прочего люда, которые летали как раз на устаревших и не всегда отвечающих стандартам СККП кораблях.

Рико был удивлен, что здесь, на богом забытой станции, вообще есть отделение СККП, но он не растерялся и этих уродов на борт своего корабля попросту не пустил. А вот от копов отвязаться он не смог, однако звонок капитану Хопперу, которому он сдал трупы семейки пиратов, помог частично решить проблему. Копы все же проверили его комп, убедились, что с правами доступа и системой проверки соответствия пилота все в порядке, после чего удалились.

Рико же сделал вывод, что все это было не просто так. И, кажется, он догадывался, кто натравил на него этих уродов из СККП и зачем.

Дело в том, что он уже услышал пару историй, в том числе и от Уислера, к которому заявился, чтобы договориться о последующей модернизации «Луни» (ведь починить ее — это только начало, дальше нужно хоть чем-то вооружить, иначе как ловить и тем более побеждать Счастливчика на его «Клике»?).

Оказалось, что Карл Людвиг фон Вульвербах Четвертый тут довольно известная личность. Помимо скотского характера и чрезмерно завышенного чувства собственного достоинства этот тип организовал очень выгодную для себя схему. Создал ту самую Ассоциацию пилотов, в которой, фактически, состояли только он и несколько его прихлебателей, каким-то образом уговорил руководство СККП создать на станции отделение, после чего принялся стричь бабло со всех, кто здесь летал.

Бедных и полуголых старателей он не трогал, а вот дальнобойщиков, шахтеров и торговцев имел по полной программе — проверки профпригодности, сертификация корабля и его систем, оценка состояния корабля и множество других бюрократических приемов. Они были направлены на то, чтобы либо сбить с несчастной жертвы штраф (от которого жертвы, естественно, откупались), либо, если жертва отказывалась платить, попросту отобрать у нее корабль.

— Даже странно, что ты об этом не знал, — хмыкнул Уислер, закончив свой рассказ. Многие обходят нашу станцию стороной из-за этого старого урода. Когда уже подохнет…

И действительно, в прошлый раз при посещении станции Рико повезло — он как-то проскочил эту «дойку», но теперь попал по полной программе — сам связался с Карлом Людвигом, и тот, похоже, положил глаз на «Лунь».

Рико вернулся в свои «апартаменты», как назывался небольшой жилой отсек, который он арендовал.

В целом пока все шло неплохо — буквально через пару дней «Лунь» снова будет на ходу, все ее системы либо починили, либо заменили. На все про все Рико спустил большую часть денег, полученных с продажи трофеев. Также он приобрел себе пилотскую базу, но…теперь ему нужно было отлетать положенное количество часов. А вот затем возникали сложности — нужно было как-то получить сертификат. Без него покинуть самостоятельно станцию на «Луни» он не мог. Даже во время «практики» на мостике должен был находиться пилот, у которого доступ и сертификат на управление подобными кораблями был. Да только где взять такого пилота, если все они состояли в Ассоциации и, естественно, слушались старого урода Карла…

Размышления Рико были прерваны внезапным вызовом по гиперсвязи.

Рико даже удивился — это кто такой богатый, что не пожалел денег, лишь бы связаться с ним?

— Здорово, Кощей! Как дела? Как работа? Много народа убил?

Спустя пару секунд на экране появилось лицо Смиры.

— О! Рад слышать, — откликнулся Рико. — Дела нормально, народ не трогал, а вот парочку сраных «Праведников» на тот свет отправил…

— Слыхал, слыхал, — кивнул Смира, — на Анакойхера работаешь?

— Ну…в каком-то смысле да.

— Ты, Джонни, будь с ним поосторожнее. Хитросделанная сволочь этот Шлинах. Меня кинуть пытался, представляешь?

— Да ладно…

— Ага. Заказали через него оборудование для шахт, оно пришло, но оказалось бракованным. Я ему предъявил, а он, ты представляешь, мне какого-то адвокатишку подослал. Судом грозился, чего-то там выиграл якобы… Заявились ко мне какие-то рожи в форме с кучей бумажек, и говорят, что эта хитрая рожа теперь совладелец одной из моих шахт. А потом еще и адвокатишка его приперся. Полляма требовал, чтобы шахту вернуть. Представляешь?

Рико не представлял. Во-первых, он в жизни бы не подумал, что к Смире на Бримор могут заявиться приставы (а судя по словам Смиры, это были именно они), и уж тем более не мог поверить, что Шлинах настолько наглый. Кинуть Смиру? Самоубийца он, что ли…

— И вот, значит, пару месяцев шахта постояла пустой, — меж тем продолжал свой рассказ Смира, — и этот хитрый гой решил от нее избавиться. Выставил на торги, ну а я подсуетился и выкупил. Все, короче, в порядке. Но теперь, естественно, хочу поквитаться…