Собственно, это уже произошло, Рико ведь был здесь.

Первичное сканирование системы не дало результатов — ни одной подозрительной сигнатуры или аномальных сигналов, указывающих, что недавно корабль прибыл сюда, совершив гиперпрыжок.

Скорее всего пират после того, как ограбил крайний транспортник, потащил добытое в свое логово или скупщику, и еще не успел вернуться.

Что ж, это даже хорошо — Рико успеет обустроиться и подготовиться.

— Выпускай сканировщиков! — приказал Рико Бабке.

«Лунь» одного за другим отстрелила шестнадцать шароподобных дроидов размером чуть больше мяча для футбола. А те в свою очередь, отлетев на приличное расстояние, врубили маневровые, продолжая ускоряться, затем и разовые варп-двигатели, после чего разлетелись в разные стороны.

Сканировщики теперь были в разных концах системы, занимали позицию, чтобы создать единую скан-сеть, благодаря которой Рико сможет в режиме реального времени отслеживать все, что происходит в системе, а главное — всех, кто тут появится.

— Вырубай вспомогательные системы и движки, — приказал Рико.

Теперь нужно было позаботиться о том, чтобы «Лунь» была незаметна для тех, кто тут появится. Иначе можно провалить всю задумку — пират, заметив в системе подозрительный корабль, может просто испугаться и сбежать.

Спустя полчаса, если верить сканировщикам, «Лунь» просто исчезла, и теперь в системе не было вообще никого.

Рико пришлось ждать несколько дней, и по закону подлости, когда он спал, на корабле прозвучал сигнал тревоги. Рико сам запрограммировал так бортовой компьютер. Собственно, непосредственной опасности не было — найти Рико, когда «Лунь» находится в режиме «спячки», было практически невозможно, разве что случайно. Но шанс на подобное настолько мизерный, что его можно даже не брать в расчет.

А зазвучавший сигнал тревоги говорил о том, что в системе кто-то объявился.

Вскочив с койки, Рико бросился на мостик в одном исподнем. Он боялся, что автоматика не сможет отработать как положено, и цель будет упущена. Рико надеялся, что если все сделает сам, вручную, то сможет вычислить местоположение пирата, и не нужно будет ждать, пока в системе появится очередная жертва — какой-то неосторожный транспортник.

Но надежды Рико были напрасны — он рухнул в кресло, прочитал отчет, выведенный на экране, и отдал приказ сканировщикам начать работу.

Вот только засеченный сигнал был ничем иным, как сигнатурой выхода некоего корабля из гиперпространства. И более ничего. Ближайший сканировщик находился слишком далеко, чтобы засечь корабль, начать обработку данных и на их основе выдать хоть какой-то результат.

Последующая работа сканировщика дала Рико только одно — он смог вычислить мощность движков неизвестного корабля, скорость и вектор движения. После чего вновь появилась энергоаномалия — корабль совершил варп-прыжок.

Что ж, вычислить местоположения пирата не вышло, но зато Рико точно был уверен, что он в системе — все полученные данные говорили о том, что движки на появившемся корабле маломощные, следовательно, и сам корабль небольшой. Это же подтверждала и скорость, с которой передвигался кораблик.

Помимо этих данных Рико имел точку входа в варп и вектор направления, куда скакнул корабль. Однако как он ни пытался, а засечь пирата не выходило — выход из варпа такого типа корабля практически не создавал помех, и обнаружить его не удавалось. А далее пират, как и Рико, вырубил вспомогательные системы и движки, лег в дрейф и затаился в ожидании жертвы.

Все, теперь дроны-сканировщики его не вычислят.

Жаль, но вполне ожидаемо.

По-быстрому не получилось, придется действовать так, как и было задумано — ждать появления транспорта или, точнее, момента, когда пират на транспорт нападет.

И вновь потянулись долгие часы ожидания. Пират ждал свою жертву, Рико ждал, когда пират проявит себя. Прошли часы, сутки, вторые…

Рико уже начал беспокоиться, что у него закончатся припасы, прежде чем что-то случится. Он ведь сэкономил, взял всего по минимуму, на неделю или около того. Да и система жизнеобеспечения, очистки работали далеко не лучшим образом — танк с водой опустошался неимоверно быстро, настолько, что Рико решил прекратить каждый день ходить в душ и начал использовать воду экономнее.

Если в ближайшие пару дней жертва не появится — может случиться так, что Рико придется улетать. Хотя…можно попытаться самому выступить в качестве наживки — вдруг пират поведется.

Рико эту мысль тут же откинул. Пират не настолько туп, чтобы не удивиться тому, что корабль в системе появился вот так, по волшебству. Никаких гиперпомех, никакой другой сигнатуры. Просто из ниоткуда берется корабль. Рико бы на его месте напрягся и, может, вовсе не стал бы нападать. Ну а если и решился бы, то подготовился по полной программе, готов был бы открыть огонь при первой же опасности. Или просто драпал бы, если ситуация начала разворачиваться не так, как он планировал.

Поэтому лучшим решением для «охотника на космохищников» было сидеть и не дергаться, что Рико и делал. В конце концов, даже если закончится еда и вода на борту, уж продержатся день или два, которые понадобятся, чтобы добраться до станции, он сможет.

Но ждать, пока все на борту закончится, не пришлось — в системе появился транспортник.

Средний класс, низкая скорость, старая модель контейнеровоза. В общем-то вполне обычный корабль, подобные можно встретить во фронтире где угодно. Такие корабли таскали агропродукцию, технику, продукты питания, даже руду или металлы. Короче говоря, любой груз, который купили бы во фронтире или который можно было продать на любой станции.

Но, судя по всему, этот кораблик, объявившийся в системе ЕТХСК-1108, вез не только обычный товар на продажу. Было на его борту и нечто такое, что заставило пилота сделать крюк, обойти аванпост космической полиции. Интересно, что такого у него было, что он побоялся встречи с копами и рискнул свернуть с относительно безопасной космотрассы на «глухую обочину»?

Рико прямо-таки припал к экрану сканера. Как хороший охотничий пес, он ждал появления своей цели. Пират ведь наверняка тоже засек транспортник и должен был заявиться к нему, причем в считанные минуты, иначе транспортник станет на разгон, пилот просчитает координаты прыжка и сделает гиперпереход в соседнюю систему.

Рико и сам не стал терять время — начал просчитывать прыжок к транспортнику, ведь как только его боты-сканировщики засекут появление рядом с грузовозом еще одного корабля, Рико должен будет прыгнуть туда же и вломить пирату по первое число.

К слову, пилот транспортника Рико по идее должен будет помочь. Что там на таких кораблях обычно ставят? Турели? Может быть, какую-нибудь слабенькую лазерную пушку или ракетные установки устаревших моделей? Что бы там ни было — Рико оно не помешает.

Конечно, идеально было бы взять пирата живым, но…тут уж как повезет. Лучше пускай сдохнет, чем сбежит. А уж из обломков его корабля Рико найдет чем поживиться…

Но если удастся взять его живым… М-м-м…у Рико слюнки текли от предвкушения того, как много можно будет с пиратского кораблика скрутить и оставить себе, а что можно будет впарить за вполне приличные деньги…

Секунды и минуты текли медленно, размеренно…

Ну где же он? Неужели пират что-то почуял и решил не нападать?

Рико уже начал нервничать, когда вдруг заметил, что со сканировщиков начали приходить данные о всплеске энергии.

Даже прежде, чем пират появился возле транспортника, прежде, чем аномалию засекли системы «Луни», Рико знал, что пират прыгнул и вот-вот должен был появиться рядом с жертвой.

Пиратский кораблик возник справа от транспортника, причем довольно близко — всего-то в паре километров, что в масштабах системы было практически впритык.

И едва только корабль появился, боты-сканировщики засекли всплески энергии — пират расстреливал транспортник, заставляя остановиться.

Рико не стал медлить и включил собственные движки, отдав команду Бабке подготовить «Лунь» к варп-переходу.