Юджин переключил терминал связи на общий канал и принялся вызывать Хороняку.

— Здесь «Ро-Кот»! Хороняка! Как слышишь? Прием?

Он повторил свое обращение несколько раз, однако ответа не было.

— Может, он нас не слышит? Может, ИИ отключил внешнюю связь? — предположила Либерти. — Набери текстом.

Юджин тут же отбил сообщение, но на него тоже не поступило ответа. Сообщение, отправленное Юджином, даже никто не прочел.

— Что-то мне это не нравится, — проворчала Либерти.

— Успокойся, — хмыкнул Рико, — Хороняка, может, дрыхнет без задних ног, не слышит ничего и не видит. Рано или поздно очухается, и тогда…

На мостике они прождали часа два, однако никаких сообщений от Хороняки не поступало.

— Может, случилось чего? — предположила Марго. — Он ведь у нас уже немолодой — прихватило, и…

— Ну хватит придумывать что ни попадя! — прервал ее Юджин. — Хороняка, конечно, старый хрыч, но он ни за что не сдохнет, если у него не закончилось пойло.

— А если закончилось? — хмыкнул Рико.

— Да там его было немерено. Он ни за что бы все выпить не успел! — заметила Либерти.

— Даже если и выпил — в спячку впадет, — хмыкнул Юджин, — но уж точно не подохнет. Я его знаю, этот черт еще всех нас переживет!

— Тогда почему на связь не выходит? — спросила Марго.

— Подождем… — проворчал Юджин, однако было видно, что он уже тоже начал переживать…

Коротко тренькнул терминал, уведомляя о пришедшем сообщении, и Рико, чуть было не задремавший в кресле, тут же схватился.

«Здеся», — гласило сообщение.

«Ты в порядке? Как обстановка?» — тут же отбил Рико.

«Нормально. Этот злой».

Рико нахмурился. Что это еще могло значить? Похоже, ИИ, как они надеялись, не впал в «спячку», в которой находился много лет, прежде чем его разбудила Либерти. Но что значит «злой»? Сменил настройки? Готов вести огонь на поражение, или же расширил зону контроля?

Как бы там ни было, пока не страшно: «Ро-Кот» находился далеко от прошлой «зоны контроля», точнее сферы, в которой крейсер мог бы достать их своими орудиями.

«Что значит злой?» — спросил Рико.

«Хочет убить. Всех».

Так… Пояснение, которое ничего не объяснило, а наоборот, все усугубило. Это что теперь значит? Что к крейсеру не подлетишь как в прошлый раз?

«Ты пушки можешь контролировать?»

«Нет».

Ну вот, теперь уже становится понятнее и ситуация проясняется. Стоит попасть в зону обстрела, и крейсер тут же жахнет главным калибром.

Но ведь и в прошлый раз к астероиду, на котором «стоял» крейсер, добирались они не «обычным» способом. Может, и сейчас прокатит?

Рико принялся вызывать Юджина, который, как и остальные, отправился спать. По корабельному времени сейчас была глубокая ночь.

— Ну что там? — послышался сонный голос Юджина.

— Хороняка нашелся, и у нас есть проблемы.

— Какие?

— Сказал, что не может контролировать пушки и что ИИ крейсера «злой», «хочет убить всех».

— И какого хрена это значит? — проворчал Юджин.

— Думал, ты мне ответишь, — хмыкнул Рико, — ты ведь Хороняку лучше знаешь…

— Похоже, что старый просто перепил, — ответил Юджин, — насчет пушек — это он сказал?

— Да…

— Плохо…

— Я думаю провести «испытания», — предложил Рико, — попробую запульнуть что-то в сторону астероида, совершенно безобидное. Посмотрим, что будет.

— И траекторию подбери так, чтобы летело оно совсем мимо, — добавил Юджин.

— Хорошо, сейчас сделаю.

— А я тогда остальных разбужу. Сколько время? О, черт, четыре утра…

Запущенный Рико старый движок, с которого успели во время полета сюда свинтить все ценное и нужное, кувыркаясь, двигался к астероиду.

Рико внимательно следил за показаниями приборов. Похоже, движок только что вошел в зону поражения орудий крейсера, однако все было тихо.

Так что, получается, можно подбираться к астероиду так же, как и в прошлый раз?

Но нет, как в прошлый раз не получилось.

Рико не отследил момент, когда все случилось — просто только что, казалось, бездвижный мертвый крейсер был совершенно равнодушен к медленно летящему в стороне куску металла, как вдруг орудия его ожили, начали двигаться и, зафиксировавшись на цели, плюнули сгустки плазмы.

Небольшой всполох, и от движка ничего не осталось.

— Твою же… — вздохнул Рико. — Юджин! Видел?

— Угу, — проворчала рация, — похоже, эта сволочь теперь будет шмалить во все, что даже просто мимо пролетает.

— Похоже, — согласился Рико, — и что делать будем? Как добраться до крейсера?

— Ну…он все же на астероиде стоит, у него есть немаленькая мертвая зона. Попробуем прилететь, прикрываясь астероидом.

— Не получится. Я в прошлый раз пытался просчитать такой маневр. Слишком большая дистанция должна быть, чтобы и синхронизироваться с кручением астероида, и двигаться к нему одновременно.

— И в чем проблема? Отлетим подальше и…

— Астероидное поле. В этом проблема. ИИ «Ро-Кота» может и справился бы, а вот «Трезубца» — нет. Слишком много объектов, невозможно просчитать маневр. Есть шанс, что нас приложит каким-то булыжником… Истребителю после этого конец.

— Тогда на «Ро-Коте» попробуем!

— Тоже не катит. Если здоровенный булыжник в нас влетит, «Ро-Кот» это может и переживет, однако мы потеряем скорость, окажемся в зоне действия пушек крейсера.

— Твою же мать… — вздохнул Юджин, — ну не может же быть, что нет никаких способов к нему подобраться? Может, попробуем запустить к нему кучу каменюк и под их прикрытием подлететь?

— У крейсера орудия большого калибра — он будет по площадям работать. По сферам, точнее… Шансов выжить и долететь будет немного.

— Но будут, верно?

— Это плохой план, Юджин. Надо еще думать…

Искали вариант решения все вместе, даже Фэйтона пригласили, однако никаких новых идей не появилось. Вариантов было всего два. Либо попытаться добраться до крейсера, так сказать, «в лоб», либо же прорываться, как и предложил Юджин, на «Ро-Коте», надеясь, что проскочат по «мертвой зоне».

Неожиданно голос подала Бабка, присутствие которой все как-то упустили.

— Мы с Арни можем полететь. Возьмем каждый еще по два человека и подлетим с обратной от крейсера стороне астероида.

— Вы? — удивился Юджин. — Да ты хоть понимаешь, насколько…

— Погоди-погоди, — остановил его Рико, — а ведь точно, они могут. У них вычислительная мощь у каждого выше, чем на «Трезубце». Могут корректировать курс и просчитывать все в режиме «реального времени».

— Можно подключить канал связи с «Ро-Котом», — подсказала Бабка, — крейсер сможет засечь сигнал, но достать нас будет невозможно…

— Черт! А ведь может сработать, — обрадовался Рико, — мы можем так сделать. Я и Фэйтон летят с Бабкой, а Юджин и Либерти с Арни.

— Э нет, нет, погоди-ка! — возмутился Фэйтон. — Я свое согласие не давал. Мы договаривались, что мне нужно взломать ИИ корабля. Это я сделаю. Но доставить меня к нему нужно безопасно.

— Так и будет! Тебе ничего не угрожает! — заявил Рико.

— Ну да, кроме крейсера, который может влупить из всех батарей, — хмыкнул Фэйтон.

— Я тоже не хочу так рисковать, — вмешалась Либерти, — эти железные болваны могут ошибиться, и тогда…

— Нет, вот здесь как раз никаких ошибок не может быть, — отрезал Фэйтон. — Если она, — он кивнул на Бабку, — в состоянии просчитать полет, значит, все так и будет.

— Ну тогда чего ты упираешься? — поинтересовался у него Рико. — Сам же знаешь возможности этого ИИ. Он не ошибется.

— Лететь в открытом космосе, да еще и под прицелом боевого корабля, и быть уверенным в том, что ИИ не ошибется в расчетах, — разные вещи, — хмыкнул Фэйтон.

— Окей. Тогда полетим в два этапа, — предложил Рико. — Я и Либерти, а затем ты и Юджин.

— Да отстань ты от меня! — возмутилась Либерти. — Не хочу я никуда лететь!

— А денег хочешь? — поинтересовался у нее Юджин. — Или мы все за тебя будем делать, а ты потом только свою долю получишь? Работаем!