Оказавшись внутри, Рико остолбенел. Он ожидал увидеть любую дичь, но уж точно не такую.

Вдоль стен стояли широкие стеллажи, а в них было нечто вроде клеток, в которых сидели люди. Женщины, если говорить точнее. Одни женщины, и ни одного мужика.

Они визжали, кричали, плакали, причитали, от чего в огромном зале, являющемся вестибюлем, стоял непрекращающийся гвалт, еще хуже, чем в полицейском участке.

— Чито хотель? — в дверях одной из комнат появился бородач и уставился на Рико.

— Мне сказали, что сюда должны были доставить мою подругу.

— Подругу? — переспросил бородач.

— Ну…да…

— Подругу? — снова переспросил он, словно пробуя это слово на вкус.

— Женщину, — наконец догадался и поправил себя Рико.

— Ага… — кивнул бородач.

— Так она здесь?

— Нэ знаю. Ты ее узнать сможэшь?

— Да.

— Ну, пошли искать. Тэх, кто сэгодня привезли, в той комната сидит.

«В соседней комнате» нечто вроде собачьих клеток стояло прямо на полу, и внутри сидели пленницы.

Бородач лавировал между ними с завидным мастерством — Рико едва поспевал.

— Ну что, твой нашель? — спросил он.

— Оу…уже надо было искать? — остановился Рико и огляделся.

Все, кто сидел в клетках, были в черных накидках вроде тех, в которые облачились Либерти и Марго еще на «Ро-Коте».

Ну и как тут искать?

— Марго! — крикнул он.

— Я здесь! — практически сразу отозвалась она.

Рико пошел на голос, бородач последовал за ним.

— Ты где? — вновь позвал Рико.

— Тут я! Я тебя вижу! Иди прямо…

Рико шел, пока не уперся в нужную клетку.

— Вот она! — заявил Рико бородачу.

Тот подошел к клетке, взял бирку и проверил номер.

— Вай! Нэт, дарагой. Нэ палучится забрать — она заговориль без разрешений, оскорбиль мужчина! Должен тут сидеть!

— Хорошо, — кивнул Рико, — а чтобы мне ее на перевоспитание отдали, что нужно сделать?

— Э-э-э… — разочаровано протянул бородач, — это нэ са мной надо рэшать. Это надо с…

— А если с вами? — перебил его Рико.

— Ну я жи тыбе документ выдать нэ могу. Нэ могу ее выпустить.

— А если она просто…сбежит? — предложил Рико.

— Сбежит? — удивленно переспросил бородач и уставился на Рико. — А ведь да, может. На клетка замок совсэм плахой…

— Ну так…

— Давай двэсти, и пускай сбегит! — выпалил бородач.

— Давай сто? — попытался торговаться Рико.

— Нэт! Я тут работа рискую, и ваабще — мнэ башка за такое открутят!

— Ну 150 хотя бы… — предпринял еще одну попытку Рико.

— Ай, жадный какой! — рассердился бородач. — Давай ны тэбэ, ны мнэ: 180!

— Договорились! — кивнул Рико и перебросил деньги бородачу.

Тот мигом отщелкнул замок на клетке Марго, затем нахмурился и произнес:

— Надо посмотрэть, что она там сделаль. А то так нэ помню… Скоро вэрнус.

Он развернулся и пошагал прочь, ну а Рико помог Марго покинуть клетку.

— Сваливаем отсюда, — зло прошипел Рико. — Ты как сюда попала вообще?

— Да козел один начал…

— Понятно. Не могла промолчать?

— Да будет каждый жирный, вонючий боров мне тут…

— Так все! Уходим. Быстро!

Покинув здание, Рико огляделся и тут же заметил местное «такси». Он потащил Марго за собой в ту сторону.

— Нужно быстро на корабль возвращаться, — бросил он на ходу, — или тебя опять «упакуют».

— А Юджин? Я должна быть…

— Хватит с тебя. Ты уже сделала, что могла. Либерти дождется, пока Юджина подлечат, и вместе с ним вернется на корабль, а тебе лучше не отсвечивать. Лучше как можно быстрее на «Ро-Кот» попасть…

С этими словами Рико запрыгнул в «телегу». Марго было полезла следом, как «таксист» замахал на нее руками.

— Эй! А ты куда? Тибэ нэльзя!

— Что? Как это? — возмутилась Марго.

Таксист прямо-таки онемел от подобного, выпучил глаза, уставившись на Марго.

— Молодая еще, учить надо! Никогда раньше в большом городе не была, — скороговоркой выдал Рико, — не знает, что в телегу нельзя. Я, кстати, тоже не в курсе. Мы ведь не местные.

Таксист, вроде успокоившись, кивнул головой и поучительно произнес:

— Хозяин ехать в кулюльке, а эта дольжен бежать рядом!

С этими словами он указал на Марго, чтобы уж точно не возникло никаких сомнений в том, кому именно нужно «бежать рядом».

Рико прямо-таки физически ощутил, как напряглась Марго, собираясь впиться ногтями в лицо таксиста, а потом подскочил к ней, сгреб в охапку и потащил прочь, бросив:

— Она у меня слабая, больная. Не добежит…

До «Ро-Кота» они добрались буквально за полчаса — благо местный «мегаполис» был сопоставим с каким-нибудь провинциальным городишкой на любом из Золотых миров.

За время, пока они добирались, была пара щекотливых моментов — их останавливали полицейские патрули, однако пара сотен кредитов решали все вопросы, и вот уже оба были в трюме «Ро-Кота». Рико даже на всякий случай закрыл аппарель.

— Фу-у-ух…твою мать! — выдохнул он. — Ну и клоака! Не хотел бы я застрять в этом болоте.

— Не говори, — облегченно выдохнула Марго. — Все, мне нужно отмыться от всего этого! Мерзкая планетка…

Ко всеобщему огромному облегчению, ближе к вечеру появилась Либерти вместе с Юджином.

Последний выглядел далеко не лучшим образом, еле ходил, был нездорового, зеленого цвета, но по заверениям Либерти должен был быть в порядке.

— К утру как огурчик будет! — заявила Либерти.

— Что-то не похоже, — усомнился Рико, — выглядит он не очень.

Видимо, чувствовал себя Юджин так же, ибо беседовать отказался, сразу отправился в каюту и завалился спать.

— Его накачали всяким дерьмом, — пояснила Либерти. — Медицина тут, конечно, оставляет желать лучшего, и у вашего Бороды отходняки еще несколько дней будут. Но все же его подлатали, ничего опасного для жизни уже нет. Ну а как он выглядит — что ж, такова плата за оперативную медицинскую помощь. Останься он в больнице — было бы проще.

— На хрен местную больницу, — заявила Марго, — и на хрен всю эту планету!

— Что, местные мужланы совсем взбесили? — рассмеялась Либерти.

— Меня держали в клетке, будто зверя, как собаку! — рявкнула Марго. — Сама то как думаешь? Моя бы воля — разнесла бы эту планету к чертям! Это не люди, это дикари!

— Ну, у них свои правила и традиции, — пожала плечами Либерти, — ты вон на Пинке не была…

— Что, такой же рассадник тупых орангутангов?

— Скорее самок орангутангов, — рассмеялась Либерти, — но в целом да, такой же. Вот только там правит матриархат.

— Так это же совсем другое дело… — начала было Марго.

— Да никакое не другое, — отмахнулась Либерти, — такой же недалекий и забитый мирок как этот, только тут баб ущемляют, а там мужиков с дерьмом мешают. А вообще…сколько всякого встречается, что по сравнению с некоторыми планетами эта еще вполне цивилизованной покажется.

— Тяжело себе представляю… — хмыкнула Марго.

— Напрасно. Есть планетка, правда, не помню, как называется, с крайне странным…э-э-э…не знаю, как назвать. Короче, там рождаемость просто зашкаливает, но на десять младенцев только один мужского пола…

— И что?

— А то, что на планету мужиков не заманить, а отцы дочерей продают корпорациям в качестве колонисток…

— Это мрак! — возмутилась Марго. — Это даже не дикарство, а…

— Я о том же, так что успокойся уже. В мире полно дерьмовых мест, и эта планетка — далеко не самая плохая… Так! Ну хватит уже демагогии! Что дальше делать будем? — вернула Либерти разговор в деловое русло.

— Ты о чем? — не поняла Марго.

— О том, что Рико тут, Юджин вроде тоже в порядке. Что делать будем? Ваш план со спецом, который крейсер взломает, не выгорел. Есть запасной?

— Надо Юджина дождаться, и тогда уже всем вместе это обсуждать, — ответил Рико.

— А ты его планы знаешь?

— Нет…да и нет, думаю, никаких планов. Опять связываться с Черным Джеком и через него искать…