— Я летел внутри «мертвого» истребителя. Шансы, что крейсер засечет меня, и тем более оценит как «потенциальную угрозу», были минимальны.

— Ошибочка! Он лупит по всему, что летит в его сторону, — заявила Либерти. — Я замучилась держать систему под контролем, пока ты летел.

— А в чем проблема? — не понял Рико. — Взломала и отключила. Все.

— Угу, только ИИ меня постоянно выкидывает, все включает. Пока диагностику, правда, проводил, я умудрялась успеть снова пушки под контроль взять.

— Херня! — отмахнулся Рико.

— Ну…сейчас проверим, — пожал плечами Юджин. — Марго! Как слышишь?

— На связи! Говори.

— Слушай, малыш…

Все, замерев, наблюдали за полетом какого-то ящика, который прямо из трюма запустила Марго.

Ящик крутился, вертелся, явно шел не прямо на астероид, а целился куда-то мимо, и, тем не менее, в какой-то момент, никто из них не смог даже его отследить, орудия крейсера «ожили», начали двигаться.

Юджин даже с недоверием поглядел на Либерти — не она ли это делает, не подключилась ли через нейросеть к системам крейсера?

Но нет, она, почувствовав взгляд, повернулась к Юджину и, словно бы прочитав его мысли, лишь усмехнулась.

— Что вылупился? Это не я. И я сейчас не открывала интерфейс нейросети. Вы бы это заметили.

— Верно, заметили бы, — Рико безотрывно глядел на экран, где отчетливо виднелся кувыркающийся ящик.

Вслед за орудиями ожили и спарки непосредственной обороны. Две короткие очереди, и ящика просто не стало.

— Ну что, убедились? — поинтересовалась Либерти. — Я же говорила…

— Черт… — буркнул Юджин, — это плохо!

— Что там у вас? — спросила Марго.

— Похоже, мы отсюда не можем выбраться…

— Ну как-то же залезли…

— Либерти держала системы обороны под контролем.

— Так пусть эта коза подержит их, пока вы вернетесь на корабль.

— Э, нет! — рассмеялась она. — Я вам не верю. Вы меня тут кинете!

— Мы тебя тут грохнем, а не кинем, — сделав зверское выражение лица, пообещал Рико.

— Может, хватит уже дуться? — поинтересовалась Либерти, бросив взгляд на Рико. — Ты как деревенская девка, которой местный хлыщ наплел хрени, затащил в постель и смылся, а потом она его в городе встретила.

Юджин отвернулся, пряча улыбку, Хороняка же хрюкнул от смеха, при этом сделав вид, что закашлялся.

— Тебе было хорошо, мне было хорошо. Чего тебе еще не так? — меж тем продолжила Либерти. — Или ты на мне уже мысленно женился, настрогал десяток детишек, купил ферму на каком-то аграрном мире, состарился и умер со мной в один день?

— Я…да… — Рико даже растерялся.

— Ну и не надо делать трагедию! Мы с тобой авантюристы. Спокойная жизнь, семья — это не для нас, во всяком случае, пока. Может, позже я и поменяю мнение, но не сейчас. Сейчас я хочу приключений, острых ощущений…да и ты тоже.

— Может быть, — нашелся-таки Рико, — но ты нас кинула! Обманула и обокрала!

— О…ну не вам меня обвинять, — хмыкнула она.

— Мы тебя не обворовывали…

— Да? — делано удивилась Либерти. — Хороняка! А помнишь, мы с тобой на Ханае-4 были. Я там сторожила промстанцию, а ты рудник копал.

— Ну… — нахмурился Хороняка.

— А не помнишь, кто подвез меня как-то домой и стянул карты доступа? Потом еще со склада пропало два контейнера руды… Меня, между прочим, тогда с работы поганой метлой погнали. А я ведь тебе жаловалась, что у меня тяжелое время, и нужно было где-то несколько месяцев отсидеться, желательно с приличной зарплатой…

— Понятия не имею, о чем речь, — ответил Хороняка, и всем присутствующим по его тону стало ясно — он как раз понятие имеет, что и как там произошло.

— Или ты, Борода… Кажется, ты у меня клиента увел.

— Да мы с тобой вообще не встречались! — возмутился Борода.

— Лично — нет, зато ты смог узнать, сколько человек мне платит. Ты, сволочь такая, предложил ему цену ниже, и он тут же сбежал. Было такое?

Юджин отвел взгляд.

— Не помню я такого….

— Ну да…раз не помнишь, то и не было, да? Так и кто теперь из нас тварь и вор? — с усмешкой спросила Либерти.

— Я тебе ничего не сделал! — заметил Рико.

— И что? Я должна была тебя пожалеть? Ты с ними заодно, а значит такой же! И если бы так случилось, что можно было меня кинуть, вы бы это сделали!

— Я — нет! — возмутился Рико.

— Ага…расскажи. Кинул бы, или просто промолчал бы. Посочувствовал бы мне, и все.

— Это не так.

— Доказывай сколько угодно. Вон, я катехумена достала и вытащила с планеты, вас вытащила, а денег с меня взять вы не постеснялись.

— Ты смогла улететь с планеты на нашем корабле. Без него ты бы никак не добралась до заказчика!

— А…так в этом заключается ваша часть работы? Ну тогда бы и взяли с меня, как за перевозку груза…

— Ты сама предложила поделить все помолам.

— А ты и согласился. Все ведь по-честному?

— Так, голубки, хватит уже! — прервал их спор Юджин. — Надоело.

— Ну конечно… — буркнула Либерти.

— Хотите поцапаться — сделаете это позже, — поддакнул Юджину и Хороняка, — а сейчас надо думать, как отсюда выбраться.

— Вариант только один, — заявила Либерти, — кто-то должен остаться, держать под контролем систему непосредственной обороны. Тогда остальные смогут убраться.

— Ну, допустим. И как потом забрать этого одного?

— Никак.

— Да пустить пулю в лоб, и данные скопируются кому-то из нас, — предложил Хороняка, — далее в клон-центре оживет.

— Не получится, — не согласилась с ним Марго, — для этого нужно подлететь чуть ли не вплотную…

— Так отключи глушилку.

— Дело не в ней…

— Так… — Хороняка почесал затылок, — тогда у меня идеи закончились.

— Сбежать мало, — меж тем заявил Юджин, — надо еще подумать, как потом вернуться и таки захватить крейсер.

— Если уйдем как-то отсюда все вместе, то уже никак, — заметила Либерти. — И еще нужен спец по ИИ. Пока мы его не отключим, корабль не захватить.

— «Мы отключим»? — усмехнулся Рико. — Так ты уже одна из нас, обманщиков, кидал и воров?

— Если бы не я — вы бы тут навечно застряли, так что да, я с вами. Во всяком случае, пока не получу свой кусок пирога.

— Да щас!

— А ты знаешь, где достать спеца по ИИ? Кто-то из вас знает? А я вот знаю, и за это знание хочу 20 % от стоимости крейсера.

— Жирно хочешь! — буркнул Юджин. — Но в целом обсуждаемо. Только не здесь и не сейчас.

— Что? Борода, ты… — возмутился было Рико.

— Потом, все потом! Сначала отсюда надо выбраться. Я предлагаю сделать так: вы смываетесь, я остаюсь здесь. Буду сидеть и ждать вас. Как только появитесь — отключу систему обороны, чтобы вы могли подлететь.

— Нет, Юджин! Это исключено! — сказала Марго. — Ты там не останешься.

— Но кому-то надо.

Все замолчали.

— Я останусь, — буркнул вдруг Хороняка.

— Ты уверен? — спросил Юджин.

— Уверен.

— А ты справишься с… — начала было Либерти, но Хороняка зло сверкнул глазами.

— Справлюсь! Я остаюсь, а вы летите за спецом и возвращаетесь. Только поторопитесь — вдруг я от старости тут сдохну?

Юджин оглядел себя, затем Рико и Либерти.

— Ну что, готовы?

— Ты не представляешь, насколько! — выдохнула Либерти. — Как же я задолбалась тут сидеть… А, кстати! Хороняка!

— Ну? — Хороняка, снявший свой скаф, сидел на одном из офисных стульев в центре лаборатории. Пока что от него ничего не требовалось — доступ к системе обороны у него уже был. Отключать ее пока не нужно было — во-первых, чтобы ИИ не обнаружил хакера и не начал его атаковать, а во-вторых, Либерти, Юджину и Рико еще предстояло пробиться до шлюза.

— Короче, смотри, — Либерти указала куда-то в сторону склада, — там жрачка, а чуть дальше по коридору хранятся всякие реагенты. Там же и этиловый спирт.

— О-о-о! — оживился Хороняка.

— Смотри не отравись!

— Да пф-ф-ф! Спиртом то? — хмыкнул Хороняка.