— Ты — частное лицо, — заметил Рико, — и «подмазывать» будешь за свои деньги. Вояки свои кровные на это тратить не будут, ну а ВКС вряд ли им деньги выделит. Во всяком случае, быстро…

— А надавить они не могут?

— Нет. Каракас бдительно следит за тем, чтобы в их дела никто не совал нос, и если ВКС попробует что-то такое провернуть — разразится скандал…

— Ладно, убедил, — согласился Хороняка, — значит, дня три отсидимся здесь, а затем улетим…

— Куда, кстати? Нас ведь будут искать на ближайших планетах. Или таки займемся тем делом…

— Да, наверное, займемся делом. Там вроде тихо, плюс система находится у черта на куличках. Пока суд да дело, о нас забудут.

— Ну лады. Собственно, так ведь и планировали…

— Ага. Если Юджин не начнет, как обычно, выделываться и не предложит что-то другое.

— Да что? У нас вроде других дел нет. Или подвернулась какая-то работенка?

— Нет. Ничего нет, — ответил Хороняка. — Сегодня как раз связывался с Черным Джеком.

— И? Как он там?

— Да ничего. Все еще заметает следы, ему пока не до заказов.

— Значит, тот корабль — единственный наш вариант.

— Борода может предложить лететь черт знает куда добывать ресурсы, — предположил Хороняка. — Это тоже в целом неплохой вариант.

— Не получится, — отрезал Рико, — оборудование нужно докупить, расходники, подготовиться… Опять же, место надо знать, куда лететь…

— Ну, с этим, я думаю, Юджин поможет. У него наверняка есть координаты планет или систем с ценными ресурсами.

— Короче, поглядим, — подвел итог Рико, — хотя я, если честно, больше настроен полететь и посмотреть, что там за корабль…

— Согласен. И да, Рико…

— Ну?

— Ты там меньше при Либерти про корабль ляпай.

— А что такое? — удивился Рико.

— Она бабенка ушлая, своего не упустит…

— Хм…а ведь она у меня выспрашивала про корабль!

— А как узнала? Ты ляпнул?

— Ну…да.

— Твою мать, Рико! И что ты ей слил?

— Да ничего такого, — Рико нахмурился, пытаясь вспомнить подробности беседы, — сказал, что есть координаты корабля, что мы даже сами толком не знаем, что там…

— Координаты хоть не дал?

— Нет, конечно! Да и как? Они же в памяти «Ро-Кота» хранятся.

— Мало ли. Ты у нас парень талантливый — вдруг запомнил их?

— Нет. Да и на кой черт мне это?

— Ладно…но Либерти об этом больше ни слова. И даже ориентировочно в каком секторе корабль не говори… А то мало ли, куда она влипнет — сдаст нас с потрохами, и тогда…

— Да понял я, понял…

— А вообще, лучше отделайся от нее. На этой планете наши дорожки должны разбежаться — мы в одну сторону, она в другую…

— Ладно…

— Тогда отбой. Завтра в полдень в клон-центре встречаемся.

— Окей.

На этом Хороняка оборвал звонок.

— Ну что там? — спросила Либерти, терпеливо ждавшая, пока Рико, остановившись, как вкопанный, закончит разговор. О чем старатели говорили — она, конечно же, не слышала. Рико включил режим мыслеречи, так что ни одно из его слов не прозвучало вслух.

— Да все в порядке вроде, — ответил Рико.

— Ну и славно. Что дальше делать будете?

— Пока не решили. Вот Юджин выйдет, тогда сядем всем экипажем и будем думать.

— «Всем экипажем»? — переспросила Либерти и усмехнулась.

Она поняла, что имел в виду Рико. Фактически он только что дал ей понять, что в их «круг» она не входит. Однако Либерти не стала заострять на этом внимания. Видимо, и сама вспомнила, что их «сотрудничество» было временным. Да ведь она и говорила, что хочет отойти от дел и осесть в тихом месте.

— Ну что, пойдем тогда отметим, что с Бородой все в порядке? — предложила она и, как уже стало привычно, не дождавшись ответа Рико, схватила его за руку и потащила за собой в клуб.

В клубе Либерти начала с того, что вместе с Рико они провели полный аудит бара, перепробовав множество коктейлей.

Рико уже начало вести, когда Либерти потащила его танцевать. Причем танцы Рико запомнил сумбурно, фрагментами. Но что запомнил, так это то, как двигалась Либерти. Она всегда была рядом с ним, настолько близко, что каждую секунду он мог чувствовать на себе ее горячее дыхание, ощущал жар ее кожи.

Она прижималась к нему, обнимала, прямо-таки сжимала в своих объятьях, а затем и вовсе впилась своими губами в его.

С этого момента Рико потерял над собой контроль. В дальнейшем он долго ломал голову, как это произошло — то ли переизбыток алкоголя и царящая в клубе атмосфера сделали свое дело, то ли гормоны взыграли, а быть может, Либерти незаметно подмешала ему наркотик в питье.

Как бы там ни было, а в себя он пришел уже в номере отеля, абсолютно голый, в постели с Либерти.

Эти моменты он уже запомнил во всех подробностях. В любовных играх Рико все же не был профаном, хотя и открыл для себя мир плотских утех относительно недавно.

Тем не менее, по сравнению с теми девчонками, с которыми Рико был раньше, и, несмотря на то, что они были профессионалками, сравниться с Либерти они не могли.

Она была дикой и необузданной, словно бы с цепи сорвалась. Это безумство привело к тому, что они попросту сломали кровать в номере, однако это их не остановило.

Лишь под утро, когда оба уже просто лишились сил, они вырубились.

Утро для Рико началось поздно. Когда он продрал глаза, за окном уже было яркое местное солнце, причем подняться оно успело достаточно высоко.

Рико попытался подняться и тут же охнул — голову пронзило такой вспышкой боли, что в глазах потемнело.

С горем пополам он таки смог подняться и оглядеться. Спал он, как оказалось, прямо на полу, на синтетическом ковре, если быть точным.

Наверное, именно поэтому все тело ныло и болело, руки и ноги словно онемели.

Рико, с трудом шаркая ногами, добрался до умывальника и окатил лицо холодной водой.

Стало чуть лучше.

Он вернулся в номер и начал искать свои вещи.

Лишь одевшись, он сообразил, что Либерти нигде нет. И куда она делась?

Он поморщился и тяжело вздохнул — даже думать было неприятно. Мысли, будто бур, вонзались в мозг, ворошили его, доставляя страдания.

Рико забросил в рот таблетки нейтрализатора, однако помогли они мало — толк от нейтрализатора будет, когда ты только принял алкоголь и опьянел, ну а когда твое тело пожинает результат вчерашней пьянки, пользы от таблеток мало…

Рико попытался позвонить Либерти, однако тут же получил от ворот поворот — механический голос сообщил, что абонент находится вне сети.

Вот это уже было плохо. Что с ней могло случиться? Куда она делась?

Внезапный вызов заставил его дернуться и поморщиться. Черт, даже негромкий звук входящего вызова звучал для него как колокол, бивший по голове с силой кувалды.

— Да… — рявкнул он, приняв вызов.

— Ты где там? — звонил Хороняка.

— Я…в мотеле. Кажется.

— Ага, понятно, — хмыкнул Хороняка, — погулял, значит?

— Ну…да.

— Где Либерти?

— Не знаю. Проснулся — ее уже нет.

— Ну понятно… — вновь хмыкнул Хороняка.

— Чего тебе там понятно? — не выдержал и взорвался Рико.

— Да ничего такого, — тут же дал заднюю Хороняка, — говорю, что понятно все — повеселились вчера, она тобой наверняка попользовалась и свалила.

— Что?

— Чего непонятного? Поразвлеклись, и хватит.

— Она что, сбежала?

— Я бы сказал, отправилась по своим делам. И славно. А то я уже начал бояться, что она к нам прилипнет. Тогда бы мы от нее не отделались.

— А она так плоха? От нее нужно отделываться?

— Да не плоха… Я бы даже сказал, наоборот — дело свое знает, и вообще человек полезный…

— Тогда в чем проблема?

— В том, что она слишком сама себе на уме. Либерти любит рассказывать про свои «команды», как они все отлично сработались и какие дела провернули. Только почему-то всегда уходит от темы, когда спросишь ее, почему она не работает только с одной какой-то командой?