— Благодарю. Отличное кафе у вас, кстати!

— Заходите к нам еще.

— Обязательно.

Рико развернулся и направился прочь от кафе. Он наконец-то убрал вежливую улыбку с лица и облегченно вздохнул. Черт возьми, в какой-то момент он подумал, что «перехватчик» не работает и… Но нет, Хороняка оказался прав: техник был не таким простым, каким его считал Рико. Если бы не Хороняка с его паранойей, черт знает, чем бы все закончилось…

Уведомление входящего вызова всплыло перед глазами.

О! Либерти!

— Порядок! Я ушел.

— Да, видела. Если честно, думала уже пристрелить его… — голос Либерти был веселым и беззаботным.

— Нет, слава небесам, все обошлось.

— И что теперь? Пусть так и сидит? Ты втер ему, что мы собираемся свалить с планеты?

— Да, конечно.

— Ну и отлично, тогда возвращаемся в космопорт. Надо переставить корабль…

— Ты далеко?

— Видишь, справа от тебя холм? Видишь разрушенную хибарку? Вот я чуть левее.

Рико повернулся в нужную сторону и осмотрел тот самый холм. Хибарку он нашел довольно быстро, а вот Либерти… Вскоре он разглядел и ее — девушка спряталась в густой растительности и сейчас привлекала его внимание, отчаянно махая рукой.

— Ага, вижу. Ничего себе, ты затаилась! Так бы и не заметил…

— Ну так, не на тебя расчет был. Эта сволочь могла и засечь, вот я и подстраховалась…

— Метров триста до нас было? Не слишком ли далеко забралась?

— Далеко для чего? Чтобы попасть этому кретину в его бестолковку? Да брось! Триста метров — это детская дистанция, тем более с такой пушкой. А место просто великолепное. Не зря мы эту кафешку выбрали. И стрелку удобно, и цель на виду.

— Так, я ловить такси. Где тебя подобрать?

— На входе в заповедник. Буду на месте минут через десять.

— Чего так долго?

— Так мне ведь винтовку теперь нужно разобрать, сложить. Или так и бросить?

— Нет, собирай.

— Вот и все тогда…

Рико нашел такси практически сразу — на парковке прямо возле пляжа их стояло аж пять штук.

Прыгнув в первое попавшееся, он с удивлением обнаружил, что таксист был тем же, что сюда их привез.

— О! Вы уже перекусили? А приятель где?

— Да решил посидеть, отдохнуть там.

— Ясно. Ну а вас куда?

— Назад, в космопорт.

— Что, уже? Вы ведь даже планету увидеть не успели! У нас тут такая природа, а море какое…теплое, плаваешь, будто в бассейне!

— Да, к сожалению, так вышло, — вздохнул Рико, — нужно срочно улетать. Дела…

— Понимаю, — кивнул таксист, — ну ничего, может, в следующий раз.

— Может, — согласился Рико. — Будьте любезны, перед космопортом заверните к входу в заповедник. Нужно подобрать кое-кого…

В космпорте они были уже через минут двадцать-тридцать. Все же, как оказалось, от заповедника лететь пришлось дольше, чем напрямую от кафе.

Оплатив стоянку корабля, Рико поднял «Ро-Кот» в небо, а затем вновь запросил диспетчера, потребовал посадку, но уже в другом космпопорту — грузовом.

«Ро-Кот» сел на предложенную площадку, и Рико вместе с Либерти вновь вышли наружу.

Рико глубоко вдохнул воздух.

— М-м-м…вот теперь чую запах свободы.

— Будь осторожнее, он пьянит! — рассмеялась Либерти. — Ну что? Куда полетим, чем займемся?

— Для начала в клон-центр. Выясним, как там Юджин.

— Окей.

Однако ни долететь до клон-центра, ни даже вызвать такси они не успели — Хороняка сам вышел на связь.

— Ну что, как у вас там дела? — с озабоченным видом спросил он.

— Порядок, — отозвался Рико, — дело сделано, уже сели в грузовом порту.

— Отлично.

— А у вас там как? Что с Юджином?

— Юджин все, — ответил Хороняка.

— В смысле «все»⁈ — помрачнел Рико.

— Ну, в смысле, уже достали его из старого тела и перенесли сознание в новое.

— А, блин…так и говори! А что с памятью? С сознанием, рассудком все в порядке?

— А хрен его знает, очнется и узнаем. Но местные спецы заблокировали ему воспоминания. Сказали, что это слишком опасно. Заблокировали, к слову, не полностью — говорят, что подобный финт ушами может привести к психологическим проблемам.

— Это каким?

— Да я не понял. Что-то промели о разрушении личности, фобиях, навязчивых желаниях.

— Ну, понятно — Юджин будет с ума медленно и верно сходить, если залочить ему воспоминания о станции. Так что они предложили делать?

— Сказали, мол, оставили небольшой «канал». Воспоминания о том, что случилось, будут медленно возвращаться. Так он сможет адаптироваться и подготовиться. Говорят, разум сам защиту поставит, и ничего с Бородой не случится.

— Ну и славно… Когда они закончат?

— Говорят, часа четыре надо…

— Угу, это еще терпимо. Я думал, на сутки или даже двое это растянется… Окей, тогда к вам мы не летим, будем где-то в центре. А как Борода очнется — ты мне отпишись или позвони.

— Добро, — кивнул Хороняка и отключился.

К удивлению Рико, деловой центр был довольно тихим. Вопреки его ожиданиям, здесь не было нагромождения небоскребов, проспектов и всего подобного, что свойственно быстро растущим мегаполисам. Как раз наоборот — город утопал в скверах и площадях. Через город шло всего два широких проспекта, засаженных деревьями, и уже от этих проспектов в разные стороны убегали улочки.

Несмотря на время (а было около пяти часов вечера), людей на улицах было немного. То ли сказывалось то, что еще был рабочий день и большинство сидело в офисах, то ли из-за жары — сейчас было около сорока градусов по Цельсию. Старателю было плевать — он привык и не в таких условиях находиться, а вот мягкотелый городской обыватель наверняка при такой температуре предпочитал носа на улицу не высовывать, отсиживаться поближе к климат-системам и кондиционерам.

— Что-то я все никак не могу успокоиться, свыкнуться с мыслью, что мы уже закончили с этой работой, избавились от ВКС, — заявила вдруг Либерти.

— Ну, от ВКС мы еще не избавились, — пожал плечами Рико, — нужно какое-то время посидеть тихо, чтобы они сбились со следа, плюнули на наши поиски и занялись другими своими делами.

— Да все равно, — отмахнулась Либерти, — сейчас, по крайней мере, мы свободны, а я никак не могу расслабиться. О! Давай зайдем, пропустим по пиву! — она схватила Рико за руку и потащила за собой к дверям, над которыми виднелась вывеска «Бар 'У Джоерая».

— Ладно, идем, — ответил Рико, хотя его ответ Либерти не интересовал — она уже решила туда зайти.

Внутри было не так уж и прохладно, хотя, стоит признать, не было хотя бы такой духоты, как на улице. Все благодаря неспешно крутившимся потолочным вентиляторам. Над баром помимо них имелось с пяток экранов, по которым шли новости.

Посетителей было всего двое — один, в бронированном экзокостюме, сидел за столом в самом углу, потягивал пиво, курил сигару и ровным счетом не обратил никакого внимания на Рико и Либерти.

Второй, сгорбившись, сидел у стойки бара. Грязная рубаха с высоко засученными рукавами, чуть ли не до плеч, такая же грязная жилетка поверх нее, на голове залипшие патлы и трехдневная щетина на лице. Похоже, он тут пьет уже давненько.

Еще Рико заметил у того типа, что сидел за стойкой, револьвер в кобуре и татуировку в виде штрихкода на предплечье. О! Рико такие видел на «Цитадели». Похоже, этот тип там побывал, а раз так, с ним стоит держать ухо востро.

Впрочем, и тот, что сидит в углу, тоже не выглядит мирным. Похоже, Либерти случайно затащила их в бар наемников. Ну, или же как раз наоборот, она знала, куда идет. Если второе, то интересно, зачем она сюда притащила Рико?

Пропустив первую бутылку пива, Либерти прямо на глазах расцвела.

— Во-о-от! Теперь я наконец-то осознала, что нахожусь на свободе и в безопасности, — довольно заявила она, — а то все время как на иголках была.

Рико лишь кивнул.

К собственному удивлению, он тоже наконец расслабился, даже несмотря на то, что в баре была парочка подозрительных личностей, от которых он ждал проблем. Но они пока не спешили к нему лезть, и это хорошо.