Рико вспомнил тот странный разговор, который услышал. Вспомнил слова Мигеля о том, что некие «они» держат его сестру. Кто же эти «они», и с кем он говорил? Похоже, весь этот разговор с сестрой был обманом. На деле Мигель говорил с теми самыми «ими», и они отдали приказ.

У Рико в голове словно бы щелкнуло — тот самый «дядя», который при смерти, и которого собираются усыпить — это пленный катехумен. А «перебраться к тете» — тут подразумевалось, скорее всего, что Мигель должен привести всех, кто был на «Ро-Коте» к заказчику. Черт подери! Да кто же этот заказчик?

Рико задергался сильнее. Он понимал, что времени у него не так уж и много — Мигель уже мог добраться до катехумена, устранить того, кто его охраняет (сейчас это Юджин) и убить самого пленника.

Он лихорадочно соображал, что можно сделать, и выход таки нашелся. Не без труда он снял с ноги ботинок, закинул связанные ноги на панель управления и, повернувшись в кресле всем телом, смог-таки дотянуться до желанной кнопки, принялся нажимать на нее раз за разом.

Оставалось надеяться, что вслепую он не промахнулся, нажал то, что планировал, точнее, что задуманное им сработает, как надо.

Буквально через минуту на мостик ворвалась взлохмаченная и злая, будто фурия, Либерти.

— Что за развалина у вас, а не корабль? Я только задремала, как чертова дверь начала открываться, закрываться и… О, черт!

Она, наконец, заметила, что случилось с Рико, и тут же бросилась к нему, выхватила небольшой складной нож, который, как оказалось, был припрятан у нее на лодыжке, в потайном кармане комбеза, разрезала путы Рико.

— Потом вопросы, — едва только она открыла рот, заявил Рико. — Это Мигель. Он собирается убить катехумена!

— Твою же…

Либерти рванула на выход, Рико, вскочив из своего кресла, отстал от нее всего на несколько метров.

Они оба бежали со всех ног на техническую палубу, где и разместили под охраной пленника.

Ворвавшись в отсек, они поняли, что успели как раз вовремя — Мигель и Юджин дрались.

Рико мысленно хмыкнул. Ну вот — Юджина Мигель подловить не смог, а сам он распустил слюни, и Мигель взял его, считай, голыми руками.

Однако и Юджину не особо повезло — он явно проигрывал рукопашную схватку. Когда Либерти и Рико ворвались в отсек, Мигель смог заблокировать удар Юджина, нанес встречный, от которого Юджин, громко щелкнув зубами, улетел на пол.

— Мигель! — заорала Либерти. Она была чрезвычайно зла, прямо-таки в бешенстве. В руке ее мгновенно появился электрошокер. Не тот, с которым Рико видел ее на Ла-Пасе, а гораздо более компактный. Надо же, нож, шокер… Она что, вообще никогда с оружием не расстается?

Мигель отреагировал на крик весьма специфично — ужом метнулся к Юджину, схватил его сзади и прижал к горлу нож.

— Назад! Или я его прирежу! — заявил он. Причем заявил это вполне спокойным голосом.

— Валите урода! В клоне оживу! — прохрипел Юджин.

— Заткнись! — приказал ему Мигель.

— Какого черта? Мигель! Мы же столько всякого повидали! Прошли огонь и воду! Какого черта ты решил меня кинуть?

— Oye, Либерти, perdona. Я не мог поступить иначе…

— Что значит «не мог»? Не смог отказаться от денег? Сколько тебе предложили, Мигель? За сколько ты меня продал?

— Дело не в деньгах, Либерти. У них моя сестра! У меня нет выбора.

— Что за чушь? О чем ты говоришь?

— Они не хотели, чтобы мы доставили пленника той девчонке — корпоратке. Мы вообще не должны были вывозить его с планеты. Они взорвали наш корабль! Нам просто нужно было свалить оттуда самим, и все. Но ты уперлась и…

— Ах ты, жалкий…

Бах!

Мигель вдруг выронил нож, пару мгновений удивленно таращился на Рико и Либерти, которые и сами не поняли, что случилось, А затем, отступив на пару шагов назад, зашатался и рухнул на пол.

— Гадина… — проворчал Юджин, пряча миниатюрный пистолет.

— Мигель! Кто тебя нанял? Кто заплатил за… — Либерти бросилась к телу Мигеля. Пока она говорила, он глядел на нее, силился что-то сказать, однако силы его покинули. Он испустил дух прежде, чем смог вымолвить хоть одно слово.

— Черт подери… Надо было узнать, кто его нанял! — прикрикнула Либерти на Юджина.

— Да мне плевать! — отозвался тот. — Доставим груз, сдадим, и ищи своего Мигеля, пытай его, делай, что хочешь. Груз в сохранности, предатель убит. Какие еще вопросы?

Либерти на это попросту не нашла, что сказать.

— Идем! Нам нужно поговорить! — сказал Юджин Либерти. — Да и с заказчиком нужно связаться, договориться, куда везти груз. Или мне самому это делать? Рико! Ты на смене!

— А смысл? Теперь на корабле только свои остались… Ну а Либерти точно не хочет грохнуть катехумена, — хмыкнул Рико, — да и сам катехумен уже в отключке…

— Тоже верно. Тогда идем, — кивнул Юджин и вышел в коридор.

— У вас всегда так? — мрачно поинтересовалась Либерти у Рико.

— Ты о чем?

— Всегда все через задницу? Вместо того, чтобы взять Мигеля живым и допросить, его пристрелили…

— Практически всегда, — хмыкнул Рико, — но обычно «языков» убивает Хороняка.

— Понятно…

На мостике провели «совещание», в ходе которого выяснилось, что корпоратка предложила одинаковое вознаграждение что наемникам, что старателям.

— Ну что же, раз так — предлагаю связаться с ней, согласовать место встречи и везти груз. Деньги, как и договаривались, делим пополам, — подытожил Юджин.

— Нет. Ни с кем мы связываться не будем, — отрезала Либерти.

— Почему?

— Мигель уже очнулся в клоне и наверняка связался со своими заказчиками. Нас могут отследить, на нас могут начать охоту. Да и у корпоратов могут быть кроты. Нас сдадут, и никуда мы не долетим. Предлагаю сделать иначе.

— Как?

— Изначально мы договаривались с заказчицей, что груз доставим прямо на их исследовательскую станцию. Предлагаю туда и лететь.

— Координаты знаешь?

— Ну конечно…

— Ладно. Давай их Рико, пусть проложит курс.

Не то чтобы Рико прямо уж не доверял Либерти, но все же он на всякий случай, пока делал расчеты, проверил координаты и название станции, которые назвала Либерти.

Станция по указанным координатам действительно была зарегистрирована. Более того, принадлежала корпоратам, которые выдали задание на поимку катехумена.

Узнав это, Рико облегченно выдохнул — ну хоть тут порядок, без подстав.

Теперь следовало подготовиться к долгому перелету и в идеале рассчитать все прыжки на маршруте — это позволит немного сэкономить время, ну и если случится неприятная встреча, можно будет быстро удрать.

Потратив почти два часа на расчеты двух последующих прыжков, Рико осознал, что уже просто на грани — он устал и физически, и морально. Ему уже давным-давно следовало поспать, но…сон не шел. Собственно, именно поэтому он вновь взял смену на мостике. Изначально надеялся погрузиться в расчеты, скоротать за этим время, ну и измотать организм окончательно. Рико любил, когда от усталости просто выключался, любил, когда в такие моменты позволял себе спать столько, сколько потребуется. После того, как проснешься, прямо-таки чувствуешь себя новым человеком, причем человеком, полным сил и энергии.

Он откинулся в кресле и проверил время. Еще 4 часа тут сидеть. Черт подери! Чем бы заняться?

Рассчитывать последующие прыжки совершенно не хотелось. Хватит на сегодня. Вот как отоспится, отдохнет, тогда продолжит. Но если считать он ничего не будет, как убить время?

Ответ нашелся быстро — Рико решил прошерстить сеть в поисках новостей. Крайне интересно было узнать, что там с «РоботЭкс» и «Мэн-Тел». Интересно было и то, как продвигается война с чужими, ничего ли нового они не пропустили, пока куролесили на Ла-Пасе. Да и вообще, в целом, Рико любил держать «нос по ветру», быть в курсе текущей ситуации.

Новостей, как оказалось, было предостаточно. Ничего сверхъестественного Рико не встретил, но частично свое любопытство смог удовлетворить: корпорации-ренегаты подвергались гонениям. Часть их филиалов уже «перекрасилась», уйдя под другие корпы, или же просто разбежалась. ВКС отлавливал корабли «РоботЭкс», их наемников. В сети был целый ряд видео, как политики льют друг на друга грязь, обвиняя в работе на «РоботЭкс», были и новости, как другие корпорации под шум мазурки подверглись нападениям, ну, или же наоборот, решили воспользоваться моментом и ударили сами.