В течение недели они бились, как могли, пытаясь выполнить план, но…не успевали.

Более того, не только Рико, но и Юджин уже были попросту без сил.

Хвала небесам, наступил выходной. Большинство арестантов собирались просто валяться на койках, дрыхнуть, лазать по сети, просматривать развлекательные передачи, видео, фильмы и ничего не делать.

Но только не Юджин и Рико — они отправились на работу.

В добывающем комплексе была довольно гибкая система. Имеешь один выходной в неделю — можешь тратить его так, как тебе заблагорассудится: хочешь — дрыхни весь день, хочешь — трать свои часы досуга, а хочешь — иди в штольню, работай, и тогда в рабочие дни нужно будет меньше напрягаться. У тебя будет «воскресный запас», которым ты можешь покрывать разницу в случае, если в обычный рабочий день не сможешь добить норму.

Конечно же, Юджин и Рико не собирались весь единственный выходной пробыть в штольне, но все же восемь часов провели с резаками, добывая руду.

Когда тележка, забирающая руду, подъехала к ним в последний раз, Рико принялся закидывать свою добычу. Закончив, он нажал на кнопку завершения погрузки.

На маленьком табло тележки высветилось:

«Заключеный 95 7 63, Джон Рико, добавлено 73 кг. Общий вес дневной выработки: 544 кг». После чего тележка укатила дальше, то ли на разгрузку, то ли к другой паре заключенных, решивших поработать в выходной.

— Черт подери! Искренне надеюсь, что нам добытого хватит, чтобы растянуть на неделю, — Юджин устало потянулся.

— Я тоже, но все равно придется работать в бешеном режиме, — вздохнул Рико.

Новая рабочая неделя началась как обычно. Все тот же мерзкий голос с все тем же мерзким объявлением.

Ребята из их бригады даже придумали кличку для голоса: «Будильник».

Рико с трудом поднялся с койки. Хоть вчера они поработали всего полдня, тело ломило неимоверно. Ну, еще бы, без перерыва столько пахать — никакого здоровья не хватит.

В столовой Рико получил свою урезанную порцию завтрака и, тяжело вздохнув, отправился к столику, за которым уже сидела его команда.

Юджин, едва взглянув на его порцию, зачерпнул кашу из своей и плюхнул в тарелку Рико.

— Не надо… — начал было он, но Юджин его перебил.

— Жри! Тебе силы нужны. Вот как отработаем твой «штраф», тогда отдашь должок…

— Это как? — усмехнулся Рико.

— Четверть твоего ужина моя! — рассмеялся Юджин.

— И моя! — Ганс тоже плюхнул ложку каши в тарелку Рико.

— Несправедливый обмен, — улыбнулся Рико, — за эту несъедобную жижу я расплачиваюсь шикарным синтетическим ужином…

— Не хочешь — не надо, — пожал плечами Куэйд, — я тебе тогда свою кашу не дам!

— Спасибо, мне уже и так достаточно, — ответил Рико.

— А ты, Куэйд, ешь лучше — тебе еще аккумуляторы для всей команды таскать, — напомнил Ганс.

— Да парни, насчет этого… — вдруг нахмурился Куэйд.

— Что? — насторожился Юджин.

— Сегодня работаем вчетвером. Утром Буйный поймал меня в коридоре и заявил, что больше не намерен просто так отдавать «часы досуга».

— Вот гнида! — прошипел Юджин.

— Сказал, что за «учебу» он и так расплатился сполна, — смущенно закончил Куэйд.

— Ну и ладно, хрен с ним, — зло бросил Юджин.

— Парни…я вот тоже хотел поговорить на эту тему, — вмешался Ганс.

— Что, тоже решил нас кинуть? — усмехнулся Юджин.

— Нет, но пойми: «часы досуга» — единственное хорошее, что может быть в этом месте. Какой смысл работать вообще без мотивации?

— Твоя мотивация в том, что тебе не урежут пайку, не повысят норму и не отправят на «балкон», — сказал Юджин, — или такой мотивации мало?

— Прилично, но…Юджин, ты ведь тоже меня пойми. Уговор у нас был, я не спорю, но не всю же жизнь мне отрабатывать вашу «науку»?

— Всю жизнь? Неделя прошла, а ты уже собрался сваливать! — хмыкнул Юджин.

— Да не собрался я сваливать, но… Слушай, вот поверь мне, я в этом отлично разбираюсь. На первых порах ваша информация дорого стоила, но сейчас ребята, которых ты учил, уже могут работать сами, еще и другим подсказывают. Причем берут за это мелочь — десять-пятнадцать минут доступа в сеть…

— Вот уроды! Еще и бизнес организовали! — хмыкнул Юджин.

— Я не хочу вас кидать, но и в сети поковыряться охота. Поглядеть, что вообще происходит. Я с ума схожу в этих стенах, хочется увидеть деревья и воду! Хочется хоть на несколько минут забыть про «Цитадель». И это можно сделать только в сети.

— Слушай, ты! — начал было Юджин, но Рико его перебил.

— Он прав, Борода, и обвинять нам его не в чем. Они действительно заплатили за нашу науку, но! Вот, что я тебе скажу, Ганс, и тебе, Куэйд. То, что вы научились работать в этом месте — лишь капля в море. Стоит корпорации отправить нас на другую точку, или же бросить нас на добычу другой руды, и все, у вас ничего не получится.

— Почему? — удивился Куэйд.

— Потому что под другую породу, под другую руду и другое место в целом нужно заново настраиваться. Нужно настроить режим резака, определить, как лучше им работать. Вот как ты думаешь, почему мы режем породу под углом? Почему не держим резак ровно?

— Ну, если ровно — ни хрена не получится, а под углом камни просто отваливаются сами.

— Вот! — кивнул Рико. — А как думаешь, если порода будет более рыхлая, резать так же надо, или нет?

— Не знаю. Наверное, так же, — задумался Куэйд.

— Нет, как сейчас не получится. Мы добываем больше руды, как раз откалывая большие куски. Они падают, и не нужно вырезать руду, — встрял Ганс, — а вот как будет с рыхлой породой — я без понятия.

— Совершенно иначе нужно работать, — заметил Юджин.

— А как? — заинтересовался Куэйд.

— А вот это вы и узнаете, оставшись вместе с нами, — усмехнулся Рико. — Парни, есть взаимовыгодное предложение!

Свое взаимовыгодное предложение Рико озвучил сразу. Куэйд и Ганс на него моментально согласились. Теперь от «наградных часов досуга» они должны были лишь половину отдавать старателям, остальное доставалось им.

А выгодность этого предложения заключалась в том, что с остальных при смене типа руды или породы Рико и Юджин собирались драть по полной, при этом, не совершая ошибку, которую сделали в прошлом — не объясняя деталей настройки резака. Теперь настройку выполнять они собирались сами, не рассказывая «коллегам», как это сделать им самим.

— Хо! Да когда еще нас перебросят на новое место? — заметил Ганс.

— Поверь, очень скоро, — успокоил его Юджин, — судя по тому, насколько тяжело стало выполнять норму, насколько редко попадалась руда, эта штольня уже отработана. Думаю, уже на этой неделе нас перекинут в новую.

Когда они пришли в штольню, все самые «выгодные» места уже были заняты. Заключенные быстро поняли, где самые большие залежи, и именно там «застолбили» себе места.

Да только Юджин и Рико вчера, пока остальные отлеживались на койках, прошлись по всей штольне и нашли наиболее перспективные месторождения. Причем не поленились и замаскировали места своих «проб». Как раз там сегодня никого не было.

Логика у арестантов была простой: не торчит в стене руда, значит, нечего там и пытаться работать. Вон, есть места, получше, где руда гарантированно имеется. Поэтому наиболее «богатые» точки в штольне были свободны, и «квартет» стал на одну из них.

А ближе к середине смены в штольне появился бригадир.

— Так, парни, срочный сбор! Пять минут перерыва. Идите сюда и слушайте меня!

Когда вся бригада собралась, прозвучало и то, ради чего их оторвали от работы:

— Слушайте внимательно! Завтра мы переходим на новое место. Это на уровень ниже. Штольня 23-С. Не забудьте! И да, там другая руда. Теперь будем добывать «черное железо» — эта штука попадается нечасто, но зато очень тяжелая, так что если повезет — можно быстро сделать норму. Но сразу говорю: как придете на смену — запаситесь аккумуляторами. Добывать «черное железо» очень тяжело.