Так что делать?

Бинго!

Если рейдер идет-таки в форсированном режиме, он наверняка должен был перебросить энергию с других систем на движки. Да даже если движки модернизированные — у них точно должно быть потребление выше, чем у штатных.

И если Юджин прав — экипаж рейдера в первую очередь убрал энергию со щита. Точнее либо по минимуму оставил, либо вообще отключил. Ну зачем рейдеру сейчас щит? До противника черт знает сколько, преследователи наверняка уже поняли, что орудий, способных стрелять на большую дистанцию и, так сказать, назад, на «Ро-Коте» нет, а, следовательно, бояться им нечего.

Если все так, то у старателей появился шанс, и Юджин намеревался им немедленно воспользоваться. Тем более он недавно открыл для себя крайне интересную вещь — макросы для корабля, да еще и с поддержкой ИИ. Проще говоря, набор команд, активирующихся нажатием одной клавиши. И до кучи ИИ еще будет корректировать эти самые команды, чтобы достичь заданной пользователем цели.

К примеру, корабль по одному клику способен начать рыскать, и даже делать это постоянно, причем Юджин может задать угол отклонения, градус, все что угодно. Ну а ИИ подкорректирует мощность и интервалы включения маневровых движков, чтобы получился именно тот результат, которого Юджин ждет.

Но сейчас он не собирался рыскать, а намеревался применить совершенно иной финт. Надо же, буквально недавно его отрабатывал на симуляторе, и вот же — пригодился, можно опробовать в реальном бою.

Конечно, Юджин несколько опасался пробовать новые «фишки» прямо в бою, но, черт возьми, а когда еще? Ведь для этого и создавал все эти наборы команд, как раз для таких случаев, когда времени на просчеты маневра нет, когда сам пилот подобное выполнить максимально точно просто не сможет…

— Что за хрень? — возмутился Рико, удивленно пялясь на экран своего терминала.

— Расслабься, я подгрузил свои новые игрушки, — ответил Юджин.

— Что еще за игрушки?

— Макросы для управления.

— Чего?

— Сейчас увидишь… Марго! Предупреди, если эти уроды опять пальнут! Рико! По моей команде энергию со щитов на движки.

— Но…

— Делай!

— Окей.

Юджин принялся редактировать уже готовые наборы. То, что у него имелось, подходило для контратаки, а в данный момент нужно было скорее уж «беглый огонь» организовать, и продолжать удирать.

Так…вроде готово. Теперь нужно зафиксировать рейдер в качестве цели… Далее приказываем вести по ней огонь исключительно главным калибром…

ИИ корабля тут же начал материться, мол, цель в мертвой зоне. Ну, еще бы, угол поворота носовой пушки — всего-то градусов тридцать, и сейчас орудие завалено в сторону, силясь «довернуть» до цели.

— Ну-с, поехали! — пробормотал Юджин. — Марго! Чего там?

— Пока молчат.

— Вот и славно. Рико! Давай!

Сам же Юджин выждал пару секунд и таки задействовал один из своих макросов.

«Ро-Кот», на всех парах удиравший от преследователей, вдруг врубил маневровые, отключил главные и, продолжая двигаться прежним курсом, развернулся на 180 градусов. Проще говоря — он летел задом наперед. Теперь его нос смотрел назад, в сторону преследователей.

Носовая пушка тут же довелась, на терминале Рико зажегся огонек, извещающий о возможности открыть огонь.

— На!

Пушка пальнула раз, другой.

Заряды устремились к вражескому кораблю. Один из них лишь чиркнул по корпусу, будучи отклоненным щитом рейдера, однако этот выстрел сделал свое дело — щит рейдера ярко вспыхнул и потух.

Юджин оказался прав — экипаж оставил минимум энергии на щите, совершенно не ожидая атаки. А она таки случилась, и щит справился со своей задачей — защитил корабль. Да только в силу того, что работал на минимальной мощности, а нагрузка от снаряда была слишком велика — он вырубился от перегрузки.

Вследствие этого второй снаряд, выпущенный с «Ро-Кота», достиг своей цели — попал точно в центр сигароподобного корпуса рейдера (тот летел чуть выше «Ро-Кота», и все его днище было, как на ладони).

Моментально от рейдера полетели ошметки, появилось облако газа, корабль резко дернулся в сторону.

— Огонь! Огонь! — в запале кричал Юджин, нажимая на гашетку, но носовое оружие выдало только два выстрела — далее требовалась перезарядка.

Первый из этой партии снаряд тоже достиг цели — угодил куда-то в хвост рейдера, а вот второй уже был отклонен включившимся щитом.

Жаль, хотя стоит признать — ребята быстро сориентировались, признали свою ошибку. И главное — инженер у них на борту был настоящим спецом: так быстро включить выведенный из-за перегрузки щит — это надо уметь, это не каждый сможет сделать…

Как бы там ни было, а рейдер с этого момента в гонке участвовать не мог. Первое попадание вряд ли нанесло существенный урон, а вот второе… Наверняка двигатели повреждены — вон, он уже скидывает скорость.

Юджин тут же запустил новый макрос, заставив «Ро-Кот» развернуть нос по направлению движения, активировать форсированный режим движков — нужно было наверстать упущенное время и скорость, нужно поддерживать дистанцию между собой и противниками, которая успела существенно сократиться.

— Рико! Щит! Отключай орудийные системы! Вообще все! Энергию на щиты и движки!

— Делаю…

Явно разозленный произошедшим капитан рейдера психанул — если до этого момента были лишь два залпа главным калибром, и оба они были предупредительными, то сейчас он шарахнул всеми орудиями, и в этот раз целились они точно в «Ро-Кот».

Да только ничего у них не получилось — Рико успел-таки перебросить энергию на щит, еще и конфигурацию сменил, предвосхищая, как будут действовать преследователи. Все снаряды были просто отклонены щитом, просадив его всего процентов на 40.

Однако взбешенный капитан рейдера явно не собирался сдаваться так легко. Хоть его корабль уже серьезно отставал, он решил попытаться сделать ход конем.

— Фиксирую запуски ракет, — сообщил совершенно безэмоциональный голос ИИ «Ро-Кота».

Юджин опустил глаза на экран терминала и обомлел.

Десять ракет! По пять в каждой установке! И он, конечно, хотел бы ошибаться, но, судя по сигнатуре и скорости ракеты, эти — вовсе не старый хлам. Вот они уже обогнали оба перехватчика и на всех парах шуруют к «Ро-Коту».

— Рико, энергию на защитные турели! Щит снять!

— Не снимайте! Эти уроды опять палят! — крикнула Марго.

Черт! Это уже очень плохо — щиты нужны против главного калибра рейдера, движки — чтобы их не догнали перехватчики, да и от ракет еще уйти надо. Но ведь и турели нужны — они хотя бы часть ракет смогут сбить!

— Хороняка! Что там у тебя? — Юджин врубил циркулярную связь, так как времени, чтобы связываться с Хоронякой напрямую, не было.

— Все в процессе. Привод охлаждается, — отозвался тот спустя несколько секунд — явно добирался до ближайшей панели.

— Сколько еще ждать?

— Минут пять…может, десять. Температура падает быстро.

— Недостаточно быстро! — буркнул Юджин. — Ладно…полетаем. Рико! Энергию со щита убрать! Кидай на турели.

— Нас ведь уничтожат!

— Броня на что? Плюс я не собираюсь подставляться…

И действительно, «Ро-Кот» начал вилять так, что попасть по нему не смог бы ни ИИ, ни даже самый опытный канонир — Юджин хорошо разбирался в вопросе и понимал, что рыскать и дергаться нужно совершенно хаотично. Если его манипуляции кому-то удастся вычислить, подловить его на очередном маневре — пиши пропало.

Добравшиеся уже до «Ро-Кота» ракеты послушно выполняли все маневры за целью, медленно и уверенно приближаясь, немного разрывая дистанцию во время лихих поворотов «Ро-Кота».

Турели уже включились и палили, как бешеные.

— Ну же! Давайте, родные! Не подведите… — сквозь зубы приговаривал Юджин.

Есть!

Рвануло настолько близко, что даже по «Ро-Коту» прошла вибрация, а следом еще взрыв, и еще!

— Ха! Одну ракету взорвали, а она с собой еще две забрала! — восторженно проорала Марго.

— Не радуйся, — более пессимистично настроенный Рико вернул ее в реальность, — их еще семь осталось, и сейчас они растянутся, чтобы больше подобное не повторилось.