— Мы не можем ехать быстрее? — неожиданно подала голос вампирка. — Всего несколько минут быстрой скачи, зато так будет удобнее, а лошади потом отдохнут…

Хелена переглянулась с магом и кивнула, ей тоже не терпелось поскорее встретиться с остальными. Особенно если учесть, что за это время Ибор с Леллином успели её порядком достать. Принцесса даже удивлялась, что при всей её терпимости и спокойствии уже несколько раз ловила себя на мысли, что очень хочет стукнуть гнома с магом чем-нибудь тяжелым. И возможно несколько раз. И почему её никто не предупредил, что к приключениям и опасностям, к которым Хелена относилась равнодушно, прилагаются и два сплетника с прогрессирующими маниями?

Дорога стелись под ногами коней тускло зелёной лентой чахлых трав, справа тянулся редкий смешанный лес, только изредка им приходилось сворачивать в сторону, чтобы обходить уже знакомые ловушки.

Вот этот куст, по словам Гериона, который их вел в ту сторону, усыпляет человека, если до него дотронуться. И сон может обернуться смертью, если человека не успеть напоить травами, что растут вон на том пригорке. Но если таким отваром напоить здорового, он медленно обратится в растение. А вот эта ямка может откусить ногу.

Хелена улыбнулась, вспомнив, как старый оборотень с важным видом экскурсовода с удовольствием объяснял им каждую ловушку, задерживаясь у любого мало-мальски интересного места минут на десять. Теперь же они просто молча объезжали эти места, придерживая лошадей на особо опасных поворотах.

Вдруг с разных сторон: с одной из леса, с другой из густого кустарника — повылезали подозрительные личности разбойной наружности, обвешанные всевозможными железками и с натянутыми луками. И их было больше двадцати, не учитывая того, что, скорее всего, кто-то из банды ещё и сидел в засаде.

— Ну, здравствуйте, господа путешественники! — вежливо поздоровался с ними мужик, скорее всего являющийся главарём.

— И тебе не болеть, — тут же откликнулся гном и осторожно, но, не пытаясь скрывать, проверил свой топор.

Главарь усмехнулся и красноречиво кивнул на лучников.

— Разве господа путешественники не знают, что проезд здесь запрещён? И не кем-нибудь, а самой, что ни есть, настоящей властью, — издевательски протянул он.

— А ты значит блюдешь? — ехидно уточнил Леллин.

— Блюду, — согласился мужик и улыбнулся уже более дружелюбно, подбираясь к главному вопросу из-за которого и состоялась их встреча, — но мы ж всё-таки люди нормальные. Прекрасно понимаем, что у всех свои дела. Зачем же мешать мирным путешественникам? Так что за небольшую услугу мы вас пропустим.

Хелена поймала себя на мысли, что, скорее всего, разбойники обосновались здесь не больше двух дней назад, так как, когда они первый раз ехали к стене, никаких подозрительных личностей не было.

— И что же это за услуга? — уточнил Ибор, понимая, что без хорошей драки тут точно не обойдётся.

— Деньги оставьте. Девочек ваших, так уж и быть, трогать не будем, — добродушно откликнулся главарь, — и можете ехать.

— И всё?

— Всё… ну, ещё вот этого коняшку, — мужик кивнул на Алмаза.

Маг печально вздохнул.

— Деньги мы бы вам оставили, но этого коня не можем. Это собственность одного нашего знакомого. И без его разрешения честь не позволит нам отдать его собственность вам. Через несколько дней, а может и раньше, мы здесь снова поедем. И вы сами сможете у него попросить отдать вам Алмаза.

— Издеваетесь? — недобро сощурился мужик.

— Нет, ну что вы, — это уже Лин решила отвлечься от своих тягостных раздумий и широко улыбнулась главарю чуть-чуть удлинившимися зубками — большего она пока не умела, — мы обязательно поедем обратно этой же дорогой. Если хотите, мы вам оставим в залог этого кота, — тут она вытянула из мешка сопротивляющегося Радека.

Разбойники пораженно уставились на бирюзового кота с заячьими ушами и чуть не забыли, зачем собственно вышли на дорогу. Первым опомнился главарь.

— Эй, девочка, ты бы сначала охотиться научилась, а потом демонстрировала свои зубки, маловата пока для того, чтобы запугивать народ. А то доиграешься…

Светлые и вампирка переглянулись, Хелена пожала плечами, мол, раз уж другого выхода нет… И в следующий момент четыре лучника синхронно посмотрели на небольшие метательные ножи, что попали прямо в сердце каждого из них, и, закатив глаза, осели на дорогу. Следом с крайнего дерева упал тот лучник, что сидел в засаде.

Маг активировал приготовленный за время разговора огненный круг уже опробованный на вампиров — к сожалению, задел он всего двух разбойников. Радек кинулся на главаря, вцепившись маленькими коготками мужику в лицо. Лин разбиралась с теми, кто пытался подобраться к колдующему Леллину. Хоть она и была маленькой, всё равно вампирка превосходила обычных людей на порядок, да и уроки Габриэля не прошли впустую. Гном, кубарем свалившись с лошади, уже вовсю орудовал топором, стараясь убивать аккуратно, без летающих внутренностей и голов. Всё-таки рядом принцесса. Сама же Хелена задумчиво подбрасывала на ладони небольшой ножик. Вот глаза замечают в кустах разбойника, что со спины подбирается к Лин, смазанное движение изящной руки, и в кустах раздаётся треск падающего тела с пробитым горлом. В небольшой ладошке принцессы появляется следующий ножик. Внимательные синие глаза ищут следующую жертву.

Заметив, что Леллин, уставившись на неё, даже забыв про недоделанное заклинание, Хелена спокойно заметила:

— Я, вообще-то, не люблю ближний бой, кровь так сложно отстирывается от одежды, — пояснила она и, рассеянно улыбнувшись, вогнала сумевшему подкрасться опасно близко разбойнику нож прямо в глазницу.

— Так и живём, — добавила она, грустно рассматривая то, что осталось от разбойников.

Оставшийся в живых поцарапанный главарь оглядел пять человек, которые остались от всей банды, и скромно спросил:

— Мы, это… может, пойдём? — он попытался улыбнуться, — вот… это… деньги, — он достал из-за пазухи увесистый кошель, — и оружие.

Остальные разбойники тоже поспешили расстаться с деньгами и оружием, старательно изображая из себя ангелов.

— Идите, — властно разрешил гном, вытирая лезвие топора.

И светлые рассмеялись, смотря, как улепётывают насмерть перепуганные мужики.

— Прибраться бы надо, — заметила вампирка, рассматривая небольшой порез на ноге. — Задели всё-таки, вот я неуклюжая.

— Лин, а ты мне не скажешь, почему у тебя на губах кровь? — маг подозрительно осмотрел растрепанную девчонку.

— Губу прикусила, — тут же соврала вампирка, быстро слизывая несколько тёмных капель. Глаза окончательно утратили красный цвет, став насыщено синими.

— Ладно, приберусь, — Леллин снова активировал огненное кольцо, замечая, что неживая материя горит лучше.

— Ага, на обратном пути, Анабель уберёт это выжженное пятно, — решил гном, протягивая принцессе собранные метательные ножи.

Он забрался на свою коняшку и спросил.

— Все целы? — Не услышав никаких жалоб, Ибор разрешил ехать дальше.

Около полудня Алир пожаловался, что чувствует смутное беспокойство за остальных светлых и вампирку. Мы тут же обступили рыцаря, пытаясь из него вытрясти подробности. Подробности упорно не вытрясались, зато через полчаса парень сказал, что все прошло и никто, похоже, не пострадал.

Блик лениво отдыхал на моих руках. Мы с Анабель разрешили ему немного порезвиться на своих четырёх, благо логана уже была размером с нормального кота. Пушистик какое-то время порыскал по придорожным кустам, пугая небольших птичек, что свили там гнёзда. Одну даже поймал, но по просьбе эльфийки тут же отпустил. Потом жалобно мяукнул, показывая, что он маленький и очень-очень устал и видимо, обидевшись на мамочку, которая не дала ему подзакусить птичкой, забрался ко мне на руки. И теперь довольно урча благосклонно, взирал на остальных, вынужденных передвигаться самостоятельно. Эх… лошади бы не помешали.

— Габриэль, а может, ты и меня понесёшь? — неожиданно предложила Анабель.