И получит Карел наследника для рода Бенайл, если не откажется за это время от своей странной идеи. Хотя… я еще раз сверился с показаниями диагностического заклинания, не наследника – наследницу. Тут ошибки быть не могло, пол ребенка точно определялся как женский.

В этот момент я озадачился. Как воспитывать мальчика, я более-менее представлял на своем примере и нескольких эльфах-погодках из высоких семей, с которыми мы общались. А вот что делают с девочками… Это был вопрос! Но надеюсь, он не окажется сложнее, чем обучение крадуша.

Я снял заклинание сна с леди Мосфен и убедился, что ее самочувствие улучшилось. Это было даже заметно: лицо посвежело, на щеках появился легкий румянец. В глазах снова заиграли яркие искры.

– Кериэль, спасибо! – Баронесса поднялась из кресла и сделала несколько уверенных шагов. – Чувствую себя так замечательно, будто сама родилась заново!

– Это временно… – признался я. – Потребуется еще один ритуал, а возможно, несколько. Кроме того, настоятельно рекомендую вам последить за питанием, не забывать про витамины и укрепляющую настойку – ее можно купить в любой целительской лавке. Я постараюсь навещать вас раз в неделю и следить за состоянием и развитием ребенка. Но если вдруг вы сами почувствуете что-то неладное – сразу посылайте за мной.

Амизи покачала головой и улыбнулась, после чего заверила меня, что будет внимательно относиться к собственному здоровью и знает, какой образ жизни следует вести в ее положении.

– Скажу Веру, чтобы принес заколки! – спохватилась она и позвонила в колокольчик.

Вот и настал момент попрощаться с деньгами…

Однако стоило мне достать толстый кошель, как Амизи ужасно оскорбилась.

– Вы спасаете мне жизнь, занимаетесь мной, тратите время и магию… и хотите, чтобы я за это взяла ваши деньги?! – Голос ее дрогнул. – Род Нейфр вовсе не беден, чтобы считать каждую монету!

Я даже сел в кресло.

– Но ведь я сразу сказал, что верну вам стоимость… и вы промолчали, – попытался я возразить. Не то чтобы мне хотелось расстаться с деньгами, но раз уж я продал колье кузины… Не выкупать же обратно? Столько денег мне сейчас все равно не требуется – только лишний вес за спиной и больший улов для воров, если они что-то прознают.

Амизи, видимо, попыталась вспомнить детали разговора и смутилась.

– Простите, Кериэль, – леди Мосфен протянула мне заколки, бережно обернутые в белый платок с вышитыми незабудками, – кажется, я просто не услышала. Голова была занята совсем другими мыслями. Я не возьму ваших денег!

– Но ведь если бы я не продал вам артефакты…

Она рассмеялась:

– Глупости! Вы задали мне конкретные вопросы и честно предупредили о возможных последствиях. Я пренебрегла этим. Так что вину можем разделить поровну. У моего рода достаточно накоплений, а вы недавно прибыли в город и явно стеснены в средствах. Лучше положите их в банк под проценты.

Дальше спорить я не стал, решив, что деньги мне действительно пригодятся. Вот хотя бы прямо сейчас прогуляюсь мимо пары лавочек и порадую себя приятными обновками. Раз уж в городе я остаюсь на неопределенное время, куплю еще вещей.

Так что я не стал искать карету, хотя леди Мосфен предложила воспользоваться ее экипажем, не сумев уговорить меня остаться на ужин. Но мне захотелось просто прогуляться по вечернему городу.

Вызов Карела застал меня недалеко от Соборной площади. Я как раз мерил рубашки, раздумывая, какой цвет мне больше подойдет.

– Уже навестил баронессу? – деловито уточнил он. – Если ты еще у Мосфен, могу заехать за тобой. Поужинаем, заодно перескажу последние новости.

– Навестил. – Я испытывал муки выбора – одна льняная рубашка была зеленая и отлично подходила к цвету глаз, а другая, светло-коричневая, хорошо оттеняла загар. – Только из поместья леди Нейфр я уже ушел, а сейчас…

Я поднял взгляд от прилавка и зашарил по соседним домам, пытаясь отыскать табличку с названием места.

– Пересечение улицы Благочестивой Марии и переулка Лилий, торговый дом семьи Астагу, – с готовностью подсказал торговец, и я повторил адрес в амулет связи.

– Ты гуляешь по магазинам, пока я бегаю по городу и разбираюсь с ночными убийствами?! – возмутился Карел. – Вопрос с душой мы закрыли, но совесть-то у тебя есть?

– Есть, – не стал спорить я, – но она тоже хочет рубашку.

Он хмыкнул.

– Подойду через пять-семь минут, жди, – наказал он.

Ну куда же я уйду от этих замечательных рубашек? Может, Карел поможет с выбором?

Пока Киар добрался до лавки, я успел выбрать новую плетеную панаму, две пары удобных легких брюк и еще одну поплотнее на случай очередного похолодания и присматривался к светлым ботинкам.

– Вот уж не думал, что ты любитель подобного! – Карел покачал головой, когда я показал ему рубашки.

– Ну-у… – я наморщил нос, – не совсем правильное определение. «Любитель» – если бы я регулярно грешил этим. Но, каюсь, мне нравится. Раньше у меня не было возможности просто вот так походить, померить.

Крадущим души редко удается попробовать нормальную жизнь на вкус. Да и понятие нормальности у эльфов сильно отличается от людского. Так что я взял обе рубашки и, нагрузившись бумажными пакетами, направился за Карелом.

Только сейчас заметил, что и лорд Киар изменился.

– Камзолы закончились? – беззлобно пошутил я.

Вместо старомодных и предельно закрытых вещей на Кареле была легкая темно-синяя кофта с рукавами три четверти и обычным вырезом. На открытой шее и руках заметно выделялись широкие и грубые полосы шрамов. Изменив привычному классическому стилю, он словно бы сбросил десяток лет и уже не казался грозным лордом Мертвецом. А вот парфюм остался прежним – розовое дерево и горький апельсин.

– Последовал доброму совету, – ответил Карел, – так и правда удобнее.

– Тебе идет, – улыбнулся я и, убедившись, что переулок Лилий безлюден и тих, покаялся: – Прости, что прибавил работы. Я знал, что комиссия прибыла, и решил, что лучше запасусь душами впрок.

– И правильно сделал, – Карел усмехнулся, – теперь господа всерьез обеспокоились обстановкой в городе, и возможно, у них не хватит времени заниматься иными делами. Граф Балдассаре хочет познакомиться с тобой, я уже сообщил комиссии, кого вижу своим преемником, и пока возражений не последовало.

– Странно, мне казалось, что в столице желают видеть в качестве нового опекуна кого-то из своих людей.

– Они не считают тебя серьезным игроком и думают, что легко смогут тобой управлять, – пояснил Карел. – Предлагаю не разубеждать их. Хотя, конечно, показать характер придется.

Я почесал в затылке и скептически хмыкнул:

– Как ты это представляешь? Я либо дурачок, либо с характером. Да и наши друзья из экспертной комиссии сильно удивятся, когда я резко поменяю манеру общения.

Если Ферко, может, и подыграет, то в Лизаре и Харице я сильно сомневался.

– Над линией поведения еще подумаем, – согласился Карел.

Я резко затормозил у магазинчика с музыкальными инструментами.

– Что это? – На двери были развешаны маленькие копии гитар. – Какие смешные!

Карел сбился на середине мысли и перевел изумленный взгляд с меня на непонятные инструменты.

– Господин интересуется? – почувствовав наживу, из магазина выглянул торговец.

– Да. – Я уже снял крайнюю малышку-гитару и заметил, что у нее всего четыре струны и двенадцать ладов.

– Ты умеешь играть? – Карел тоже с любопытством оглядел инструменты.

– В основном на духовых или клавишных, – честно признался я, вспомнив старый клавесин дома в гостевом зале. – На гитаре совсем чуть-чуть, знаю основные аккорды и только. Но такое чудо вижу впервые!

– Это кавакинью, господин, – продавец тоже снял одну из маленьких гитарок и сделал незамысловатый веселый проигрыш, – был придуман здесь, в наших краях. Еще этих красоток называют машети, может, слышали? Они имеют большую популярность у уличных музыкантов.

– Кажется, я слышал о чем-то подобном, – сообразил я, вспомнив характерное звучание, – только называлось оно кавако или как-то так.