– Лорд Кериэль Квэлле, князь Эрна? – неожиданно спросили над ухом низким голосом.

Подпрыгнув на месте от неожиданности, я едва не свалился с парапета вниз, задев заодно и стаканчик. Но удара о камни не последовало. Одной рукой незнакомец схватил меня за шкирку, удержав от падения, а второй поймал стаканчик. Да так ловко, что кахве даже не расплескался.

– Да, Триада подери! – рявкнул я, оттолкнул руку человека и спрыгнул на плитку набережной. – Вас в детстве не учили, что нельзя так подкрадываться?!

Я гневно уставился в глаза наглецу. Удивительно, но они оказались на уровне моих собственных, даже голову задирать не пришлось, хотя люди обычно выше меня.

– Вероятно, в приюте, где я рос, этот урок пропустили, ваша светлость, – спокойно сообщил мужчина, никак не отреагировав на мою вспышку гнева. – Я не думал, что напугаю вас. Приношу извинения… – Он протянул мне стаканчик с уже остывшим кахве и принюхался: – В напитке алкоголь?

– Сливочный ликер, – признался я и в этот момент заметил на незнакомце длинную инквизиторскую тунику из грубой ткани. – О, святой отец, позвольте, угадаю: вы из прибывшей папской комиссии?

– Ваше преосвященство, – поправил инквизитор и, приподняв рукав, показал метку Карающей длани Триединого, – мое имя Исайя Иаго. Будьте любезны, лорд Квэлле, покажите родовой перстень, я не вижу его на вашем пальце.

Я ощутил, как невольно одна бровь задралась вверх, выражая непонимание ситуации и скепсис. Иаго думает, что я обманщик и не тот, за кого выдаю себя?

– Минуту. – В несколько быстрых глотков я допил кахве и, смяв стаканчик, прицельно отправил его в урну. В ранце пришлось покопаться. Хорошо хоть футляр я надежно закрыл, а то он мог бы привлечь лишнее внимание, пока шарю на дне. – Вот! Пожалуйста…

Массивный перстень из белого золота был украшен уникальным зеленым бриллиантом в двадцать один карат и вязью староэльфийских рун по ободку, смысл которых можно было перевести как «Все пройдет, кроме величия Первоземья». Мне перстень никогда не нравился, он был тяжелым, на пальце сидел неудобно и притягивал ненужные взгляды своей нарочитой дороговизной.

Инквизитор Исайя Иаго внимательно осмотрел родовой знак князей Эрна, выбитый на обратной стороне перстня, и вернул его мне:

– Благодарю, ваша светлость, все в порядке.

– Думали, я самозванец? – «Ваше преосвященство» я не добавил нарочно – хотел подчеркнуть, насколько недоволен подобными подозрениями со стороны инквизиции. И вообще от этих «ваших» и «лордов» у меня сразу же начала болеть голова. – Вы за этим меня искали по городу в такой час?!

Исайя Иаго качнул головой.

– Я не искал вас, лорд Квэлле, я шел к океану, чтобы встретить рассвет, – признался инквизитор, – но эльфа сложно не заметить и не узнать. А недоверие… перворожденные настолько редко приплывают в наши края, что появление бессмертного лорда высокой крови не может не вызвать интереса и удивления. Тем более вы явно лишены сейчас поддержки семьи.

– Лишен, – не стал отпираться, – но ни лордом, ни князем я быть не перестал.

Я кивнул на перстень: если бы кузина изгнала меня из рода, камень бы сразу треснул. На самом деле меня это даже удивляло. Какой толк в том, что я оставался Квэлле, если дома мне обрадуются только мертвому?

Инквизитор, сложив руки на груди, спокойно смотрел на восходящее солнце, даже не сощурившись. Я же, раз выдалась такая возможность, разглядывал Исайю Иаго. Первое, что бросилось мне глаза, – нетипично короткие волосы, темные и частью уже седые. Те инквизиторы, которых я видел в Старом Свете, волосы обычно опускали. Темными у Исайи были и глаза, и цвет кожи. Внушительный нос с горбинкой, тяжелый подбородок и тонкая линия рта дополняли образ сурового служителя Триединого, привыкшего не рассказывать о любви и всепрощении, а жестко карать отступников.

И чего он ко мне прицепился? Я поправил лямки ранца, ощущая легкий холодок от мысли, что у меня за спиной лежат семь украденных душ, а ночью в трущобах я оставил в общем счете двенадцать трупов… Не то чтобы по этим отбросам кто-то станет плакать, но мне все равно было некомфортно рядом с инквизитором. Казалось, что меня уже раскрыли и дело за малым – схватить и казнить.

– Вами заинтересовался император, – сообщил мне Исайя Иаго, не отвлекаясь от восхода, – высокий лорд Орсо Торе, граф Балдассаре получил четкие инструкции присмотреться к вам и по возможности пригласить ко двору. Соответственно я получил похожие указания от папы. Только вместо приглашения мне приказано дать вам оценку и решить, стоит ли позволять императору подобный каприз и пускать вас, лорд Квэлле, в столицу.

А меня могут не пустить, что ли, если я вдруг решу приехать?!

Но вслух я сказал, конечно, совсем другое:

– Благодарю за интересную информацию, ваше преосвященство, но не понимаю, зачем вы мне это сказали. – Не уверен, что у меня получилось прикинуться дурачком, но я хотя бы попробовал.

Господин Иаго улыбнулся:

– Насколько мне известно, у вас есть планы, связанные с этим городом. Возможно, вам стоит для общего блага не стараться вызвать у графа излишне приятное впечатление.

Ага, в суп графу буду плевать и ноги отдавливать… И что за формулировка «излишне приятное»?! Мне казалось, комиссия приехала, чтобы преступления расследовать, а не мной любоваться. Или императору очень хочется пополнить свою коллекцию новой диковинкой, а тут под руку настоящий эльф подвернулся. Ну как удержаться? И вообще как-то угрожающе все звучит. Ну, произведу впечатление, и что? Меня за это убьют?

Разговор с инквизитором мне совершенно не понравился.

Я ожидал вопросов о конфликте с Вальтером, про расследование убийств Дебро и Кестежу, но уж точно не совета о впечатлении, которое требовалось не произвести на некого графа, будто приглашение во дворец было моим самым сокровенным желанием.

Нужно поговорить об этом с Карелом. Возможно, я чего-то опять не понимаю.

Инквизитор в это время оценил мой помятый вид, приплюсовал к нему кахве с ликером и сделал соответствующие выводы:

– Выдалась насыщенная ночь?

Отпираться смысла не было.

– Очень, – улыбка у меня вряд ли получилась искренней, так что я быстро замаскировал ее за зевком и прикрыл рот ладонью, – вы же слышали про взрыв в магическом университете? Я проанализировал несколько образцов, взятых на месте преступления, и искал подтверждение своим догадкам.

– Нашли? – Кажется, Исайя действительно заинтересовался.

– Не уверен, – несколько идей у меня действительно в голове имелись, – сначала я обсужу все с лордом Киаром. – Я еще раз зевнул, теперь уже ненамеренно. – Прошу прощения, ваше преосвященство, я устал. Есть ли у вас ко мне еще какие-либо вопросы? Если нет, позвольте откланяться.

Судя по взгляду, вопросов хватало, но господин инквизитор не озвучил их.

– Я мог бы проводить вас…

Нет, не мог бы! Я не сомневался, что комиссии быстро расскажут, что живет лорд Квэлле не где-нибудь, а в борделе. Но пусть лучше это выяснится в тот момент, когда меня поблизости нет.

– Доберусь сам, не стоит, – покачал головой и смягчил отказ, – лучше полюбуйтесь океаном – в этот час он особенно красив.

– До встречи, лорд Квэлле! – Прощание прозвучало как угроза.

– Хорошего дня, господин инквизитор, – пожелал я и поспешил в сторону портовой площади. От нее мне будет проще подняться к «Женскому дому» по улице Святого Георгия, а не петлять переулками. Тем более на самой длинной городской улице, связывающей порт и дворец наместника, магазины и лавочки открывались раньше прочих.

Меня интересовала лавка артефактора. Сам я в создании магических штуковин разбирался не очень, и мне было любопытно, в правильном ли направлении я размышлял. Перед тем как обсуждать догадки с Карелом, мне хотелось получить им подтверждение. Или, если я понимал неправильно, поискать другие варианты.

– Доброе утро, достопочтенный господин! – поприветствовал меня юноша, протирающий витрину с зачарованными часами. – Что вас интересует?