Хельга подбежала к Нерку и крепко обняла, по щекам послушницы ручьем текли слезы.

– Подожди, – остановил ее Нерканн. – Надо помочь послу, он тяжело ранен. У советника тоже дела плохи.

Хельга вытерла слезы, нащупала амулеты в карманах и повернулась в сторону, где лежал Ален.

– Стой, где стоишь! – скомандовала доктор наук.

Беттина стояла над Аленом, держа меч у его горла.

– Бет, ты чего? – не поняла ее намерений послушница.

– Вот и ответ, и наш маяк, – недовольно скривился Тим.

– Да, на тебя мы даже не думали, – удрученно сказал Мартин. – Бет, тебе зачем это понадобилось?

– Я не собираюсь ничего объяснять, – рявкнула Беттина. – Излечите рыжего, мы возьмем письма и уйдем, или я убью вашего дорогого и любимого Алена.

– Если ты заберешь письма, Алену все равно не жить, – тихо сказал Никола.

– Тебе виднее, я все равно получу свое, – парировала Бет.

– Нет, Беттина. Если ты убьешь его, мы тебя живой не отпустим. Ты это прекрасно понимаешь. Давай договоримся. Ты отпускаешь Алена и спокойно уходишь, мы тебя не тронем, даже мага твоего отдадим, – предложил Мартин.

– Не торгуйся! Мне все равно, от чьей руки принять смерть. От твоей или от руки моего нанимателя, – крикнула Беттина. – Ален умрет, и вы будете в этом повинны. Хельга, лечи мага, живо!

Хельга молча опустила голову и подошла к умирающему рыжему магу. Достала накопительные амулеты и начала плести ранозаживляющее заклятие. Крик Беттины заставил ее отвлечься. Пока доктор угрожала убить посла, жрец подполз сзади и нанес ей смертельный удар в сердце, проткнув насквозь. И теперь Бет стояла на коленях, все еще сжимая меч в руке. Из ее груди торчал клинок. Алнил, будучи на карачках, держался на одной руке и, не сдерживая слез, поворачивал сталь в сердце любимой. К ним тут же подскочил Тим и, отшвырнув тело предательницы, принялся осматривать раны друга.

– Как ты могла, Беттина?! Как ты могла?! – рыдания жреца эхом отозвались в горах.

Алнил упал лицом в землю – забыв о своей телесной боли, он не мог вынести сердечную. Он колотил руками по земле, пропитавшейся кровью возлюбленной. Никто не пытался его утешать.

– Хельга! Быстрее сюда! – поторопил послушницу Тимур. – Ален долго не протянет.

Хельга подбежала к послу и принялась залечивать его раны сплетенным для мага заклятием. Смертельная рана на животе подернулась голубым свечением. Ткани поврежденных органов восстановились, брюшные мышцы срослись, на месте разреза появилась светло-розовая молодая кожа.

– Все, больше я не могу ничего сделать, – сказала послушница. – Дальше придется лечить как обычно.

– Уже не страшно, – открыв глаза, проговорил посол. – Жить буду. Возьми в моем кармане амулет, отдай Нику восстановить силы.

Подошедший Мартин выполнил просьбу Алена и пошел ближе к горам, собирать лечебные растения. Советник быстро «выпил» энергию из амулета и поднялся на ноги. Тим развел костер и кипятил воду для отваров. Хельга присела возле Нерканна под деревом.

– Ты как? – поинтересовалась послушница у вампира.

– Нормально, – устало ответил вампир. – Через пару часов буду как новенький. Спасибо за меч, он здорово пригодился.

– Всегда пожалуйста. Не все же время тебе меня спасать, вот пришел и мой черед.

– Вы что, знакомы?! – спросил Ален.

Он полулежал на дорожных мешках и сумках. Мартин обрабатывал травяным отваром его плечо.

– Я хотел задать тот же вопрос, – подошел ближе Никола. – Знакомство с вампиром делает тебя следующим подозреваемым в предательстве.

– Ты глаза открой!!! – вскочила на ноги послушница. – Нерк тебе жизнь спас и Алену тоже! Да все мы уже встретились бы с Создателем, если бы он нас всю дорогу не охранял!

– Не кричи так. У меня голова болит, – скривился Ален. – Ты, Никола, тоже остынь. Хельга права.

– Хоть ты благоразумен, – уже спокойно проговорила послушница, присаживаясь обратно.

– Кстати, наш рыжий еще живой. Можно его привести в чувство и допросить, – вступил в разговор Тимур.

– Я сломал ему два позвонка. Ходить он уже не сможет, а вот на вопросы отвечать вполне в состоянии, – поддержал его Нерк.

– Ты кто вообще такой? – поинтересовался Мартин, закончивший бинтовать Алена.

Вампир встал и церемонно поклонился.

– Разрешите представиться, господин посол, – с усмешкой сказал он. – Мое имя Нерканн. Подданный владыки Милителии Варга. Мне дан приказ в целости и сохранности доставить вас к владыке.

– Что-то мы раньше тебя не видели, – скептически произнес Мартин.

– Не надо говорить за всех, – ухмыльнулась Хельга. – Нерк сопровождает нас от самых Сторожил. И спасает уже не в первый раз.

– Там я тебя и видел, на лестнице в «Трех копытах», – вспомнил Ален.

– Именно так, – кивнул вампир.

– Так как насчет допроса пленного? – напомнил Тим.

– Сейчас приступим, – копаясь в своей сумке, ответил советник.

Он достал маленький пузырек зеленой жидкости, подошел к лежащему без сознания рыжему магу и откупорил пробку.

– Не надо радикальных мер, – остановил его Мартин. – Отвар золотороска уже готов.

Он зачерпнул в миску бурлящей жидкости и добавил в нее холодной воды из фляги. Охранник разжал кинжалом зубы рыжего, и Мартин влил ему в рот почти половину содержимого посудины. Пленный закашлялся, выплевывая часть отвара, затем инстинктивно сделал глоток. Его веснушчатое лицо порозовело, глаза открылись.

Чародей сделал попытку подняться, но тут же с криком повалился обратно на землю.

– Хозяин вас всех в порошок сотрет, – шипя от боли, вымолвил он.

– Подробнее, пожалуйста. Что за хозяин? Кто такой? Как с вампирами спелся? – ласково проговорил Тимур.

– Не слишком ли много вы хотите знать? – вернув себе самообладание, усмехнулся рыжий. – До цели вы все равно не дойдете.

– Ты кое-что пропустил. Я восполню этот пробел, – вступил в разговор Никола. – Вон там лежит труп твоего сообщника и нашего предателя, – он показал рукой в сторону тела Бет. – Прах твоего кровососа уже развеял ветер. До завтрашнего утра мы уже прибудем к Варгу. Ты остался один.

– И как только я вам все расскажу, так сразу стану не нужен, – снова усмехнулся рыжий.

– Если ты будешь молчать, то тем более не будешь нам нужен, – парировал Тимур.

– Я от имени императора Софинии обещаю сохранить тебе жизнь и оказать помощь, чтобы твой хозяин не добрался до тебя, если ты нам все расскажешь, – высказался со своего ложа Ален. – Если ты откажешься, мы убьем тебя прямо сейчас и спокойно продолжим путь. Решай скорее.

Рыжий чародей приподнял руки и попытался потянуть за магические нити, но не нашел их в привычных контурах ауры.

– Можешь не пытаться, – обрадовал его Никола. – Я вытянул из тебя все, без остатка.

На лице пленного застыло выражение безнадежно больного, умирающего человека.

Тим, Марти и Ник отошли от него, показывая, что потеряли к нему интерес. Мартин занялся обедом, подбросив веток в костер. Никола пошел искать Источник, чтобы зарядить амулеты. Хельга, Нерк и Ален обговаривали дальнейший путь. Тимур спрашивал у Мартина, какие травы найти для специй.

– Надо ее похоронить.

Тихий голос Алнила заставил всех замолчать и напомнил друзьям о его утрате. На некоторое время повисла давящая тишина. Никто и не думал хоронить предателя. Друзья думали предать ее огню, как и других воинов врага. Первым заговорил Ален.

– Обязательно! – горячо заверил он брата. – Только надо придумать, чем копать могилу.

Вернувшийся Ник услышал последние слова Алена и предложил:

– Не надо ничего придумывать.

Алнил посмотрел на него с вызовом, он уже собирался ответить грубостью на слова советника, но Никола продолжил:

– Тут неподалеку есть Источник. Совсем тоненький, скорее, ручеек от Источника. Но нам хватит. И тебя подлатаем, и могилу соорудим.

Взор жреца заметно потеплел. Никола совместно с Хельгой и Аленом в шесть рук принялись залечивать перебитые ноги жреца. Несколько раз им приходилось бегать к Источнику подзарядить собственный резерв и амулеты. Наконец настал момент, когда мышцы, сухожилия и кожа полностью срослись, осколки костей были удалены, а сами кости стали крепче прежних. Находившийся в беспамятстве во время исцеления Алнил открыл глаза и поднялся на новенькие конечности.