Что ж, если идей, как освободиться, нет, значит, пойдем более сложным путем. Сосредоточившись, я отправил весь магический резерв к горлу, точно к месту, куда прижималось лезвие.

– Вальтер, хватит пилить мне шею по миллиметру, так ты до утра провозишься! – возмутился я, когда клинок еще раз дрогнул. – Что за садизм? Это вообще-то больно!

Оборотень хрипло рассмеялся.

– Забавный эльф. Если бы ты только удержал за зубами свой острый язычок!

– Если бы вы с леди Эдорой не начали обо мне сплетничать! – тут же возразил в ответ. – Я не сделал ничего плохого, чтобы заслужить такое отношение!

Ага, только прикончил Дебро и епископа. Но мне за это грамоту должны дать.

– Отпусти меня, Вальтер, и я попрошу Карела смягчить наказание… – Попытка конечно же провалится. С чего бы ему меня слушать? Но раз перевертыш решил, что мы с Киаром друзья, не стану разубеждать.

– Грязная подстилка, – прошипел оборотень. Решившись, он перерезал мне горло и толкнул вперед, чтобы не запачкаться плеснувшей кровью.

А вот про подстилку было уже по-настоящему обидно!

Магия пережала поврежденные сосуды, останавливая кровотечение. К счастью, ни крупные нервные стволы, ни артерии оказались не задеты. Не повезло только яремной вене и хрящу, но регенерация сразу же принялась приводить организм в порядок. Я зажал рану, развернулся и, укоризненно посмотрев на побледневшего Вальтера, попытался сказать все, что думаю, но вместо слов изо рта раздалось жуткое сипение и полилась кровь. Та-ак, понятно, говорить пару часов не смогу, голосовые связки тоже задеты.

– Твою мать… – Оборотень от испуга охрип и, издав что-то нечленораздельное, попытался банально убежать.

Его настигло парализующее заклинание. Хорошо, что проулок был длинным и прямым – сложить пальцы в правильном знаке и сплести магический узор у меня получилось только со второго раза.

Рана затягивалась медленно. Жизнь, которую я выпил в доме Дебро, пришлось израсходовать почти целиком, чтобы сохранить собственную. Смерть, встав за моей спиной, ехидно осклабилась, ее происходящее забавляло. Костлявая рассчитывала, что заберет оборотня себе. Но у меня были на Вальтера иные планы. Тем более что я не хотел появляться в «Женском доме» в таком виде: и девочек до коллективного инфаркта доведу, и клиентов распугаю качественно и надолго.

Я подошел к распластанному перевертышу и с силой пнул в бок. А потом еще раз и еще, пока не услышал сладкий звук ломающихся ребер. Так тебе, паскуда! Боль в перерезанном горле была настолько сильной и так вгрызалась в каждый нерв, что я едва остановил себя и перестал избивать Вальтера.

Конечно, физические нагрузки сейчас мне противопоказаны. Но я был слишком зол и поэтому, взвалив рыжего перевертыша на закорки, пошел обратно к площади.

В такой поздний час люди и нелюди уже разошлись по домам. Всего-то два экземпляра убежали в противоположную от меня сторону, завидев залитого кровью эльфа с телом, которое я едва-едва волок: оборотень был невероятно тяжелый.

Миновав на одном упрямстве кафедральный собор, я остановился, пытаясь отдышаться, – это оказалось сложно. Хоть удар и не повредил трахею, в нее все равно попало достаточно крови, и легкие разрывались от боли. Букет ощущений был такой, что вперед вели меня злость и желание разбудить Карела, чтобы наглядно показать, как опрометчиво он сказал про ум оборотня.

За собором началась улица с богатыми домами. И в котором живет Киар? Логично предположить, что в одном из первых. Карел сказал, что ему совсем близко.

На мое счастье, те два испугавшихся экземпляра позвали стражу.

– Именем наместника, ни с места! – скомандовал старший патрульный и от изумления выругался.

Людей можно было понять. Выглядел я вместе с телом оборотня странно, к тому же Вальтер находился в сознании и страшно вращал глазами, пытаясь показать патрульным, что это он жертва кровожадного эльфа, а не наоборот.

Голосовые связки еще не восстановились, поэтому я воспользовался светом ближайшего фонаря и вывел в воздухе золотистые буквы: «Мое имя – лорд Кериэль Квэлле. Подскажите, пожалуйста, как пройти к дому князя Бенайла? Я хочу доложить ему об убийстве…» – спасибо Триединому, «выводить» пришлось не по-настоящему, иначе бы до утра не управился. Магия считывала мои мысли и облекала в светящиеся фразы.

Стража перевела взгляд с меня на оборотня, и младший нервно хохотнул:

– А это у вас свидетель?

«Будущий труп, – лаконично сообщил я и, заметив, как напряглись оба, добавил: – Сопроводите меня к дому князя Бенайла и получите объяснения!»

Или не получите… Вот еще, рассказывать о произошедшем кому ни попадя!

– Второй дом, – указал старший патрульный.

Идти действительно оказалось недалеко.

По сравнению с хоромами епископа жилье лорда Мертвеца смотрелось несерьезно. Всего два этажа, никакого декора или наружных украшений. Забор не окружала сотня защитных заклинаний: присмотревшись, я насчитал только одно, самое стандартное, всего лишь оповещающее хозяев, что на территорию проник посторонний. Интересно, Карел так под себя все перестроил? Или род Бенайлов сам по себе не любил вычурности?

Рядом с калиткой нашлась кнопка звонка, и я тут же на нее нажал, чтобы наверняка разбудить всех внутри дома.

Патрульные посмотрели на меня как на самоубийцу.

Спустя пару минут входная дверь распахнулась, и к нам шаркающей походкой поспешил немолодой слуга.

– Прекратите безобразие! Я позову стражу! – заявил он и с непередаваемым выражением лица изучил представшую взору композицию.

«Стража уже здесь… – указал я на очевидный факт и еще раз представился: – Я Кериэль Квэлле, мне необходимо срочно встретиться с князем Бенайлом!»

Слуга перевел взгляд с золотых букв и внимательно присмотрелся ко мне.

– Эльф, волосы короткие, глаза зеленые… – пробормотал он.

Я закатил вышеупомянутые глаза. Кажется, всего пару дней назад я планировал сделать свое пребывание в городе незаметным. Теперь же мои приметы были известны каждой бродячей собаке. То-то погоня удивится такому повороту! Они начнут тихо расспрашивать про беглеца, а выяснится, что весь город громко обсуждает их цель.

– Господин предупредил, что может прийти гость… Правда, не ожидал, что так быстро и в таком виде, – растерянно пробормотал слуга, открыв калитку: – Лорд Киар только вернулся домой и лег спать, но, конечно, я сообщу ему о вашем визите.

«Благодарю». Специально задев Вальтером край неширокой чугунной калитки, я прошел на территорию.

– Вы можете быть свободны, господа. – Слуга щелкнул ключом перед носом стражи. – Его светлость разберется в ситуации без вашей помощи.

Я почти ощутил два укоризненных взгляда, но возражать люди не стали, и за спиной раздались их удаляющиеся шаги.

– Прошу вас, лорд Квэлле, располагайтесь. И вашего… спутника расположите. – Меня провели в уютную гостиную, выполненную в светлых тонах, и указали на диван перед камином. – Сейчас оповещу господина, кто прибыл в столь поздний час.

Последнее уточнение было добавлено, явно чтобы я усовестился, мол, осмелился разбудить и без того уставшего лорда Киара! Но у меня внутри так все болело, что отсутствие совести пошло в плюс.

Слуга удалился на второй этаж, я же скинул свою ношу на пол и почти упал в объятия мягкого дивана… вот ведь! Обивку же кровью запачкаю! Ладно, как магия залечит горло, потрачу остатки резерва на заклинание чистки. Все равно пара капель ни на что другое не сгодится.

Я прикрыл глаза, мечтая об обезболивающем зелье, но понимая, что мне нельзя пить с располосованным горлом. Регенерация, конечно, уже стянула и передавила, где нужно, но напрягать не до конца восстановившиеся ткани не следует. Только зелье переводить и одежду сильнее пачкать.

– Кериэль? Какой Триады?! – Карел сбежал вниз, перепрыгивая через несколько ступенек. Он был босиком и едва успел запахнуть черный атласный халат, накинутый на голое тело.

«Посмотри на мое горло. Еще около часа я не смогу говорить», – написал, вытянув силу из тлеющих в камине углей.