– Думал, что ты целитель… – задумчиво протянул Карел, склонившись над корчившимся от боли орком. – Добрый день, Кериэль.

С таким ранением жить зеленокожему ублюдку оставалось пару минут.

Позади вопил, держась за лицо, одноглазый. Хотя теперь – безглазый. Огонь ему удалось сбить, но ожоги все равно получились замечательными.

– У меня много талантов. Хочешь, чтобы я вылечил эту падаль?

Лорд Мертвец неопределенно пожал плечами.

– Нужно же кого-то притащить на суд?

– Логично, – согласился я.

Наклонившись над обезглавленным телом, под которым уже натекла большая лужа, я выбрал сверху более-менее чистый кусок рубашки и оторвал его, чтобы вытереть лицо.

– Тебе повезло, любитель мальчиков, – сообщил орку и, приложив руки к пробитому боку, направил силу в рану, стягивая ее края. И дальше обратился уже к Карелу: – Представляешь, эти извращенцы хотели меня заставить отрабатывать мои же вещи и деньги…

– Неужели. – Лорд Киар поджал губы, отчего его широкий рот превратился в кривую полосу.

Стараться, как в случае с Дафной и Фаби, я не стал, моей задачей было сохранить жизнь грабителю, чтобы потом ее оборвал палач во время казни.

– Сойдет. Надо выживших связать, стражу позвать. – Убедившись, что орк уже не спешит на встречу с Триединым, я протянул тряпку Карелу. – Вытрись, ты на порождение Триады похож.

– На себя посмотри, – возмутился лорд Мертвец, но тряпку взял. – Кериэль, ты вообще уверен, что эльф?

– Мои мама и папа, чистокровные эльфы, убедительно это доказывают. И вообще я, что ли, виноват, что в твоем городе грабят среди белого дня?!

Этот выпад парировать Карел не смог. Он покачал головой и, активировав амулет связи, принялся раздавать команды своим людям.

– По словам этих подонков, на улице еще парочка продажных патрульных караулит. Они поэтому так обнаглели…

– Разберемся, – мрачно пообещал Карел. – Мне донесли о том, что в районе стали пропадать люди, которые уходили за покупками. Причем в дневное время, что в этом квартале нетипично. Сегодня я собирался прощупать почву, но ты, Кериэль, значительно сократил мне время расследования и поимки преступников.

– Обращайся, – улыбнулся я. – На самом деле ты действительно подоспел очень вовремя. Я бы, конечно, разобрался, но не так успешно и быстро.

– Это было эффектно. Но разве можно быть одновременно и целителем, и стихийником? Я был уверен, что маг с рождения предрасположен к одному направлению.

Можно, если регулярно питаться пойманными душами и жизнями – кто-то умеет лечить, кто-то убивать, кто-то заклинать воду, а кто-то красиво петь. Все это переходит эльфу, когда он забирает себе чужую суть.

– Мы, перворожденные, не всегда соответствуем принятым нормам, – отговорился я, помня о даре лорда Киара чувствовать ложь.

Если еще конкретнее – мы, крадуши. У нас этот процесс в силу особенностей личной магии устроен немного иначе. Нам переходят все навыки и умения, которыми обладали те, чьи души мы поглощаем. А с учетом, что первую жизнь эльф забирает очень рано – примерно в пятнадцать лет, уже к моменту обучения мы обладаем всеми необходимыми способностями, которые просто нужно развить и закрепить.

– Мне следует дождаться твоих людей? Дать показания? – Задерживаться ужасно не хотелось. И без того еще предстояло добираться в окровавленном виде до «Женского дома».

– Нет, Кериэль. Мы закончим без тебя. Я бы, конечно, предложил тебе пообедать… но сейчас нам обоим будет не очень удобно.

Согласен, конечно. Это совершенно неуместное предложение… а жаль – такая возможность расспросить про заключение некроманта и результаты вскрытия Дебро. И все в сточную канаву!

Лорд Киар, заметив мое неподдельное разочарование, почему-то приободрился.

– Я уверен, что еще выпадет возможность. Тебе нужна помощь, чтобы добраться до гостиницы?

Гостиницы, конечно…

– Нет, здесь недалеко. Спасибо!

Собрав пакеты в охапку, я боком пробрался по узкому проулку, стараясь не задеть тела и не поскользнуться на крови.

Интересно, есть хоть один шанс, что Костанцо сейчас спит и не сможет лицезреть мой ужасный вид? Кажется, нет…

Мне повезло хотя бы в том, что по проулкам я добрался до «Женского дома», почти не выходя на оживленные улицы. Всего-то раз пришлось увернуться от выплеснутых на голову помоев. Я-то ладно, мой вид уже ничего бы не испортило. А вот чудом уцелевшие покупки было бы жаль. Так что, вызвав несколько испуганных воплей и один обморок, я оказался у задней двери борделя. Она была приоткрыта – меня явно ждали.

Я осторожно просунул голову в щель, увидел мадам и предупредил:

– Костанцо, ты не пугайся, пожалуйста, я слегка испачкался…

Ответом мне было «ой» и звук разбившейся чашки.

– Кериэль! О, Триединый, ты ранен?

Женщина уже вскочила с места. То ли не услышала «не пугайся», то ли слова не возымели должного эффекта.

– Нет-нет! – Я выставил перед собой в качестве заграждения пакеты. – Это не моя кровь! Я цел! Все в порядке!

Мадам замерла передо мной, продолжая смотреть напуганно и напряженно.

– А чья? Ты выглядишь так, будто тебя толкнули в бочку с кровью!

– Они не представились, – проворчал я, – конечно, это было очень невежливо с их стороны, но тех господ больше заботил мой кошелек.

…И кое-что другое, но эти подробности мы опустим.

– Мне помогли, просто я испачкался кровью.

– Слава Триединому, хоть какой-то толк от нашей стражи! Но ты выглядишь просто ужасно! – Мадам всплеснула руками, едва не задев еще одну чашку.

– Душ приму и сразу стану прежним Кериэлем. Я пойду, ладно? Пакеты тяжелые…

Я сделал лишь шаг из кухни, как Костанцо спохватилась:

– Подожди минутку! Понимаю, что ты устал, но я быстро покажу, чтобы ты уже знал.

О чем?

– Вот сюда. – Она, потеснив меня у самой двери, первой вышла и кивнула на тупичок, оканчивающийся подвалом.

Во-первых, теперь там горел свет, и я с любопытством вытянул шею, пытаясь разглядеть что-либо. Во-вторых, оказалось, что доски с подвальной двери сняли – на полу еще валялось немного щепок, которые не успели подмести.

– Там, конечно, ужасная грязь внизу и пыль – работы непочатый край, но я заново подключила подвал к общей сети освещения, так что теперь туда можно хотя бы спуститься, не переломав ноги. Мы с Лизи чуть-чуть осмотрелись. Завтра попрошу еще девочек помочь…

А я при чем? Что вообще происходит?

Костанцо сообразила по моему вежливо-отстраненному виду, что я ничегошеньки не понимаю, и, заулыбавшись, пояснила:

– Это для тебя, Кериэль. Можешь оборудовать в подвале лабораторию, если хочешь. Есть два комплекта ключей. Один на всякий случай оставлю у себя, но не переживай, без спроса заходить не стану. Второй… – мадам поняла, что сейчас у меня нет свободных рук, – отдам, когда отнесешь в комнату пакеты. Как будешь готов – спускайся, проведу небольшую экскурсию по твоим новым владениям.

Лаборатория? Для меня? Серьезно?

Я, бросив пакеты на пол, крепко обнял Костанцо. Женщина, не ожидавшая такого порыва, замерла, раздумывая, не отвесить ли мне затрещину за бессовестное нарушение личных границ.

– Спасибо! – Голос предательски дал петуха, и я, не удержавшись, чмокнул Костанцо в щеку.

– Кериэль! – возмутилась она.

– Ты лучшая! – Я выпустил мадам из объятий и принялся собирать обратно пакеты.

– Ох, скажешь тоже! – Костанцо оправила юбки и кокетливо хихикнула, но я заметил, как зарумянились ее щеки – мой внезапный порыв явно оценили, и он пришелся ей по душе. – Ты самого подвала не видел. Там такой кошмар, что, может, еще откажешься!

От собственной лаборатории? Я там все вылижу до зеркального блеска!

– Быстро приведу себя в порядок! И сразу прибегу! – пообещал и тут же чуть не навернулся.

– Не спеши, – мадам выключила в коридоре свет, – подвал никуда не исчезнет.

Но мысленно я уже обустраивал свою лабораторию и думал, где и какое оборудование лучше прибрести. Может, Карел подскажет? В обычных лавках специфический инвентарь не купишь. На третий этаж я чуть ли не взлетел. Побросал пакеты и грязную одежду прямо у двери и запрыгнул в ванную.