— Может быть мне просто распустить волосы?

— Попробуй. Однако это не всегда удобно.

Вейя удалилась в смежную комнату, и спустя еще несколько минут перед отцом появилась строгая девица в темном брючном костюме. Распущенные волосы придавали хозяйке неповторимый шарм и привлекательность, но в то же самое время немного портили строгий облик деловой женщины.

Генерал Кам обратил на это внимание, сделав несколько коротких замечаний. А дом, стараясь помочь, продемонстрировал Вейе ее же объемное голографическое изображение в натуральную величину. Девушка долго рассматривала своего двойника задумчивым взглядом, причем во всех ракурсах, сев за стол и подперев подбородок руками. Она пыталась анализировать. Изображение же медленно вращалось против часовой стрелки, повиснув в воздухе между полом и потолком.

— Научись грамотно менять свой облик, — отец частенько делился с дочерью профессиональным опытом. Так было и на этот раз. Мол, разведшкола — это всего-навсего азы. Пока на своей шкуре не испытаешь — заранее не поймешь и не прочувствуешь. Прическа, одежда, косметика, обувь, походка, украшения, какой-либо предмет в руке — все это разнообразие вариантов способно сильно изменить внешность женщины. Можно выглядеть сексапильно, отталкивающе, молодо, можно легко перевоплотиться в старуху с клюкой, если понадобиться, можно выглядеть болезненным и слабым, можно лишь одним видом внушать уверенность и пренебрежение, страх и уважение, доброту и безразличие. Безусловно, все эти премудрости Вейя изучала в разведшколе, даже экзамены сдавала, но отец умел учебный материал излагать гораздо доходчивее и интереснее. К тому же он часто подкреплял свой рассказ конкретными примерами. Персонажи наверняка были вымышленными, но суть от этого не менялась, поскольку Кам рассказывал дочери истории, которые действительно произошли на самом деле. А возможно генерал Кам являлся одним из главных героев.

Постепенно, благодаря стараниям отца, Вейя приобретала первые навыки. Они позволяли ей без особого труда усваивать учебные дисциплины. Если в доме не было гостей, то отец обязательно разговаривал с дочкой на земных языках, заставлял писать сочинения и изложения шариковой ручкой на бумаге, читать в оригинале земную художественную и научно-популярную литературу, пользоваться своей обширной библиотекой. После обсуждали прочитанное, подчас спорили до хрипаты. Интересно, поняла ли инопланетная девчонка, например, смысл пьесы Гоголя «Ревизор»? Или же она долго листала книгу, но, в конце концов, увидела лишь фигу? Бывало и такое. Ведь земная культура многолика. Шаблоны не способствуют правильному восприятию. Это вам не Мениола, где нация едина.

Далеко не каждый курсант мог похвастаться подобными внеклассными занятиями. И вместо того, чтобы сводить с ума парней, жить обыкновенной подростковой жизнью, Вейе приходилось досконально изучать мир далекой планеты, словно именно та самая планета в будущем станет ее настоящим домом, а не родная и до слез понятная Мениола.

А на следующий день отца срочно вызвали в Главное Управление ФСКР. Генерал Кам улетел на другую планету, пообещав вернуться через три дня. Вейя решила воспользоваться благоприятной ситуацией и созвонилась со своим бывшим напарником, предложив встретиться где-нибудь на коралловом острове посреди спокойного экваториального океана, поплавать в лагуне и позагорать, растянувшись на песчаном пляже. Одним словом, провести день вместе.

Парня не пришлось долго упрашивать. Ближе к обеду два гравилета, стремительно преодолевая пространство, уже покинули средние широты и двигались пересекающимися курсами. Цель одна. Свидание за тридевять земель от дома под щедрыми лучами тропического солнца, под шум набегающей волны.

В первую очередь остров поразил Вейю своими крошечными размерами. Всего за полчаса его можно обойти вдоль и поперек, а точнее по кругу, ведь львиную долю площади острова занимает спокойная лагуна — внутренний водоем, отделенный от океана узкой полоской коралловых рифов. А с внешней стороны, куда ни посмотри, простирается великий и могучий океан. Когда-то давно вулканический остров постепенно оброс коралловым рифом, а сам немного погрузился в воду, образовав кольцевой пояс суши, и стал местом паломничества отдыхающих со всего света. Почти круглый год здесь тепло и солнечно. Райское место, как сказали бы земляне. Изумрудно-синяя зеркальная гладь лагуны ждет отдыхающих. Ну, а тех, кто не желает плескаться на мелководье, встретит соленым дыханием грозный океан, без устали накатывающий волны на низкий песчаный берег. Чудесный пляж, окаймленный со стороны суши высокими деревьями, поприветствовал девушку свежим морским бризом. Ветерок трепал волосы, а ласковое солнце нежно касалось обнаженных плеч. Под ногами хрустел светло-желтый песок, невольно заставляя человека скинуть надоевшую обувь и босиком пройтись вдоль полосы прибоя.

Красота!

— Здравствуй, я немного опоздал, — рыжеволосый парень виновато улыбнулся.

Потом молодые люди неторопливо бродили вдоль океанского побережья, взявшись за руки, болтали без умолку и, кажется, были на седьмом небе от счастья. После загорали, купались, целовались. Этот день навсегда запомнился Вейе. Она влюбилась. Первое серьезное чувство, испепелившее душу. Ведь счастье оказалось таким коротким, словно лето на Крагарсе.

Не зря земляне предостерегали: «Пусти козу в огород…»

Не надо было Вейе знакомить любимого человека с лучшей подругой. Не надо. Впрочем, все, что не делается, делается к лучшему. Всему свой срок и не стоит спешить. Не нужно стараться удерживать на привязи того, кто тебе не принадлежит, не стоит искушать судьбу.

А тогда, спустя три месяца после памятной поездки в тропики, незадолго до выпускных экзаменов, Вейя еще этого не осознала. Она обливалась горючими слезами, увидев однажды свою лучшую подругу в объятиях парня, которого уже считала своим. В одночасье рухнул воздушный замок, жизнь стала казаться пустой, а окружающий мир вдруг превратился во враждебного монстра. Одиночество, словно плен. В девичьем сердце надолго поселилась беспросветная тоска. Вейя едва могла сдерживать эмоции. Отец, разумеется, все правильно понял, увидев однажды заплаканные глаза дочери, но промолчал. Он не стал ее жалеть и уговаривать, лишь строго напомнил о предстоящих выпускных экзаменах. Но разве могла несчастная девушка в тот момент думать об учебе?

Она пыталась понять, почему ее бросил любимый человек и ушел к подруге? Ведь для этого не было ни какого повода. Чем теперь уже бывшая подружка лучше Вейи? Только тем, что она — стандартная мениольская хохотушка и модница. Она умеет преподнести себя. Она проста и понятна, с ней будет легко общаться, не то что с будущим лейтенантом Вейей. Она будет прекрасной женой, добросовестной домохозяйкой. Будет послушно неделями или месяцами дожидаться возвращения мужа из командировки, ухаживать за детьми. Создаст неповторимый уют в семейном гнездышке…

Вейя не такая. Ее словно создали для чего-то иного. И девушка знала ответ. Эту информацию особо не афишировали, можно сказать скрывали. В свое время генерал Кам удочерил пятилетнюю девочку-сироту. Что в этом необычного? Все дело в том, что он привез девочку с Земли. Между родиной Вейи и Мениолой простирается почти бескрайняя космическая пропасть длиной в тридцать тысяч световых лет. Другая спираль Галактики. Когда-то давно девочку звали иначе. Много лет назад она отзывалась на имя Клер Ледчестер. И ей не составляло особого труда излагать мысли на английском языке.

И пусть сегодня душа разлетелась от обиды на мелкие осколки, словно разбитое стекло. Ничего, Вейя проглотит обиду, как-нибудь переживет, рано или поздно справится с собой. Не любят — не надо, мы тоже гордые…

— До окончания практики осталось шесть дней, — устало напомнила Вейя, доставая из рюкзака достаточно массивный радиоприемник и вытягивая телескопическую антенну. — Неужели его специально сделали таким большим и тяжелым? — теперь речь шла о приемнике.