«Всё-таки боевой стим — отличная штука, без него уже бы на виа кончился… Эх, гранат бы ещё!» — думал я, активно удаляясь на карачках вглубь коридора.

А боярин всё стрелял и стрелял, и это был даже хорошо — задержит обычных зомби. Оказавшись в безопасной зоне, вскочил на ноги и побежал, на ходу активируя браслет-кармак.

«Без пси всё-таки неудобно…»

Впрочем, с нейроуправлением тоже было работать, я быстро построил маршрут отступления через идущий под виа коммуникационный тоннель. Добежал до очередной двери, дёрнул за ручку… Электронный замок ожидаемо не действовал: отключение систем ограничения доступа связано или с коллапсом пси или с аварийными алгоритмами.

Закрыл дверь за собой, оглянулся, ища, чем бы её заблокировать, но ничего не нашлось. Побежал дальше…

«Снова в этих катакомбах бегать… Проклятая плазма! Только на Кольце уже второй случай, а если общим счётом, то четвёртый».

Впереди оказалась лестница, ведущая вниз — а мне как раз туда… Не останавливаясь, свернул и когда проскочил первые ступени, то услышал, как сзади громко хлопнула дверь. И раздался дикий, нечеловеческий вой.

Погоня шла прямо по пятам.

/ Нейро: от Тита: Авила?/

/ Нейро: от Авилы: отходим, нас преследуют, два раза уже останавливалась и расстреливала догоняющих, но они снова и снова появляются. Похоже, что начали стягиваться из своих закоулков на шум./

Нейро: от Тита: за мной тоже погоня. Спускаюсь под виа.

Нейро: от Авилы: мы уже там, скоро увидимся.

На голографической схеме зажглась точка встречи. Я спустился по лестнице, а сверху гремели ноги преследователей.

«Интересно, где боярин?»

По мне никто не стрелял, и это уже было хорошо. Не дожидаясь пока меня настигнут, открыл очередную дверь и побежал дальше по тёмному пыльному коридору. Поворот и впереди выход в тоннель, закрыт на герметичный люк с задрайками.

«То, что надо, главное — успеть!» — я начал лихорадочно крутить ручки, шум настигал… Было полное ощущение того, словно вокруг опять Эней.

Наконец, люк вздрогнул и сдвинулся:

«Скорее!» — распахнул створку и прыгнул в большой туннель.

Темнота, а в полусотне метров сверкают искры импульсеров.

Нейро: от Тита: я рядом!

Нейро: от Авилы: не успели закрыть выход, зомби прорвались!

Навалился на свой люк, начал задраивать и вовремя. С той стороны в створку ударило что-то тяжёлое. И ещё… Когда я поворачивал и ставил на стопор последнюю задрайку — зомби уже колотили с совершенно бешеным темпом. Подобные внутренние переходы, для безопасности, не могли блокироваться наглухо. Стопоры были с обеих сторон, но, опять же в целях той же самой безопасности, конструкция стопора выполнялась так, чтобы его нельзя было повернуть случайно. Они были утоплены в выемку и требовался некоторый интеллект, чтобы правильно его нажать.

«Надеюсь, тупые упыри не найдут стопор с той стороны!»

Быстро оглядев результат, я побежал к Авиле. А в руках уже был готовый к стрельбе иглер. В темноте увидел движение, кто-то лез наружу из распахнутого люка.

«Хотя и так ясно, кто это!»

Зомби напирали плотной толпой. Перед дверью были большой кучей навалены убитые, они мешали, но не останавливали. Авила уже перестала стрелять — я их ещё не увидел в темноте, но предположил, что они бегут где-то впереди. Походя выпустил около двух десятков игл, добавив завалов, и побежал в темноту.

Нейро: от Тита: вы где?

Нейро: уходим по тоннелю, видела твои импульсеры. Догоняй!

Ещё раз несколько раз выстрелив в шевелящуюся гору, я побежал по туннелю.

Публий Ковач

Шестая волна федеральных торпед окончательно расправилась с орбитальной группировкой лазерных станций. Дополнительно досталось и уже падающей на планету крепости — Публий был вынужден отдать приказ на эвакуацию с астероида.

Однако прорваться к скрывшейся за астероидно-пылевым полем формации ВРСК торпеды не смогли, не видимые врагу разведстанции на дальних орбитах продолжали давать точные целеуказания, а планетарные лазеры работали выше всяких похвал.

Над Иксионом сверкали вспышки сжигаемых торпед СФЧ, несмотря на это, некоторые из них успевали выйти на боевые рубежи и выстрелить по кораблям ВРСК. Плазменный щит «Серро Тололо» уже не раз спасал флагман от прямых попаданий.

Лидер совершал противолазерные манёвры, голо продолжало вспыхивать десятками красных предупреждений:

Зафиксировано радиолокационное облучение…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

А гранд-команданте Публий Ковач улыбался…

— Противник обнаружен по всем трём векторам! — закричал Квинт Бенуаров, читая с голо радостные для всех находящихся в командной капсуле космиков строчки. — Как и предсказано… К нам летят три боевые группы, три БКК. В первой — кроме БКК четыре СКР и два то ли транспорта, то ли это платформы-носители.

— Уже не важно, дальнобойные торпеды они наверняка все выпустили.

— Во второй группе, кроме БКК, ещё семь единиц, типы не определены. В третьей — как минимум два СКР и ещё пять неизвестных меток.

— Рубеж атаки? — спросил Публий, невидяще глядя на расчерченное множеством разноцветных траекторий голо.

— Семьдесят пять процентов торпед на расстоянии стопроцентно-эффективного лазерного залпа, остальные с вероятностями не ниже восьмидесяти.

— Открыть огонь по БКК, на прочие корабли плевать! Чрезвычайный Совет

После уничтожения штабов СФЧ, старший оперативный начальник сил Федерации в сабсистеме Юпитера, генерал Адриан Ли, был вынужден принять командование над всеми военными контингентами СФЧ.

И сейчас он в ярости разбил чайник с драгоценным синим чи с Марса, метнув его в стену кабинета. Успешно атаковавшая гнездо мятежников Иксион группировка СФЧ потеряла все три имеющиеся БКК.

А после он сказал секретарю:

— Приказ майору Иванову, командиру СКР «Неон». Подтверждаю полномочия старшего начальника над объединёнными дальними силами. Действовать по ситуации, обо всех изменениях докладывать немедленно. Надеюсь, когда приказ дойдёт, он будет ещё жив.

— Отправьте вызов, нужно провести голо-конференцию Чрезвычайного Совета.

Спустя час, когда Ли закончил, то все четверо находившихся в сабсистеме Юпитера советников, включая поражённого в правах Геракла Ядава долго молчали, разглядывая крутившиеся на голоэкране фотографии разрушенных многочисленными лазерными залпами огромных БКК.

— Штурм Иксиона сорван? — наконец спросил Су Чао.

— Я пока не потерял надежды, — ответил генерал Ли, — Мы успели нанести шокирующий торпедный удар, орбитальная оборона Иксиона уничтожена, флот ВРСК потерял несколько дестроеров и экскоров. Кроме того, мы смогли полностью вскрыть все их приготовления. Хоть и такой высокой ценой.

— О чём речь? И как так получилось, что наши боевые группы были пойманы врасплох? — снова задал вопрос Су Чао. — Я не военный, мне бы хотелось подробностей.

— Мне тоже, — поддержал его Геракл Ядав. — Там ещё остались немалые силы, не повторится ли подобное?

— Думаю, что причин две. Во-первых, имело место стечение обстоятельств, и, во-вторых, разведка ВРСК хорошо поработала. План штурма был следующим, боевые группы должны были тайно покинуть патрульные орбиты и приблизится к Иксиону с разных направлений. Была обеспечена максимальная скрытность манёвров, по векторам возможных наблюдений выставлялись заградительные туманности, на кораблях раскрывались маскировочные отражатели, были внесены изменения в публичный навигационный альманах и запущены компьютерные вирусы в частные обсерватории.

Ли откашлялся и сделал глоток воды.

— Однако полёт наших боевых групп был обнаружен, скорее всего, агентурным путём. После определённого сближения федеральные корабли произвели массированный выпуск торпед, всего около восьми тысяч. Немыслимая мощь! Далее наши сближались с Иксионом по инерции, а торпеды скрытно ускорялись световыми парусами. И удар получился! Орбитальная оборона мятежников была уничтожена. Их флот понёс потери и был вынужден укрыться за искусственными астероидными полями. Инициатива полностью перешла к нашим боевым группам — оставалось сблизиться и добить врага.