Прижался ухом к двери и прислушался.

— Тишина…

— Открываем, — зашептала Авила.

Щёлкнули запоры, Гуан Юи, как могла резко распахнула створку, и мы с Авилой прыгнули на порог, желая быстро оценить обстановку:

«Кто знает, как там сложится? Вдруг нам придётся запирать обратно и уносить ноги?..»

Нас встретила тишина и темнота.

«Повезло, никого из техников здесь не оказалось в момент включения генераторов…»

Второй

Я летел к станциям Рассеянного Диска, надеясь отыскать в вихре войны следы Единых.

Медленно текли часы полёта, мне приходилось убивать время, разбираясь в «новом себе», в своих возможностях и желаниях. Попадание в антроса сильно ударило по психике, затерянной в квантовых дебрях человеческой личности.

Бывшей человеческой личности…

Даже жизнь внутри инка была не так шокирующа — раньше была возможность уйти в симуляцию, забыться на время. А здесь так не получалось, но я не отчаивался и изучал собственный «организм». Примерно через сутки появилась и первая, если не брать в расчёт находку с «генераторной выпивкой», победа. У меня получилось уснуть — это произошло точно так же, как и в оставленном далеко позади человеческом обличье.

В один прекрасный момент я просто взял и уснул, провалился в чёрную расслабляющую пустоту… Сновидений не было, спустя семь часов мои глаза просто «открылись», а разум постепенно пришёл в сознание.

— А не «выпить» ли мне ещё разок? — взбодрившись после сна, сказал я вслух. — Отметим начало моего второго дня в новом теле. Всё равно лететь ещё далеко.

Пьянка затянулась, за первым включением генератора последовало второе, потом третье, затем ещё и ещё… Я в действительности испытывал что-то похожее на эйфорию, всё усиливающуюся и накапливающуюся… А ещё меня стали преследовать новые мысли, тяжёлые мысли…

Изрядно «набравшись», я начал задумываться не только о мести и списке дел в самодельном «журнале смерти». Вспомнились потомки, Далькорп, моя оставшаяся в человеческом теле копия. Было ощущение, словно я «мертвецки пьян», и одновременно вернулись эмоции и сентиментальные чувства.

А ещё, в краткие моменты включения генератора, мне опять стала являться россыпь звёзд и связей того, «второго» пространства.

«Второй во „втором“ пространстве…» — я покатал на виртуальном языке получившийся каламбур и пьяно захохотал.

Публий Ковач

Судя по наблюдаемым вспышкам, крепостной лазерной батарее удалось сбить около двух сотен целей. По приблизившимся торпедам начали также работать орбитальные лазерные станции… Однако следующая волна из ещё пяти сотен штук буквально накрыла астероид рентгеновским штормом.

Вся каменная поверхность крепости, обращённая в сторону атакующих волн, превратилась в сплошной костёр. О выживании лазерных батарей речи уже не шло — несмотря на мощные многометровые защитные створы, открывающиеся только в момент излучения импульсов, линзы сгорели практически сразу. А после этого с поверхности астероида произошёл хаотический выброс расплавленного вещества, возникла реактивная тяга, крепость начала сходить с орбиты.

Ковачу и Бенуарову оставалось только молча взирать на учинённый федералами разгром.

— Нужно завершить эвакуацию гражданских орбитальных станций, — наконец выдавил из себя Ковач.

— Я отдам распоряжение, — хмуро сказал команданте «Серро Тололо» Бенуаров.

Основное население космических станций вокруг Иксиона, около двухсот пятидесяти тысяч человек было заранее эвакуировано на поверхность малой планеты в период ожидания сражения. А сейчас со станций должны были спуститься оставшиеся дежурные технические команды.

— Объявляю военное положение на планете, — сказал Ковач, — Все способные держать оружие должны быть мобилизованы. Крепость Иксион так просто не сдастся.

— Не думал, что до этого дойдёт, — заметил Бенуаров.

— Этот вариант я держал на крайний случай, но подготовился. Оружия и планетарной боевой техники на складах хватит. Космопехота федералов умоется кровью при штурме бункеров.

— А что потом?

— Мы будем держать Иксион, пока второй флот ВРСК на Эриде не будет подготовлен к бою! Пока космики по всему Далеко Далёкому не соберут новые «свободные стаи»! Пока наши чёртовы союзники из ОЦП не начнут, наконец действовать!

Гранд-команданте ещё отдавал приказы, а новая волна федеральных торпед уже вышла на рубеж атаки… Орбитальные лазерные станции смогли сжечь не более трети, а затем сами заполыхали от ответных выстрелов.

Космический эшелон обороны Иксиона был окончательно подавлен в течение двух часов лазерного боя.

— Сколько у них ещё этих проклятых торпед? — Ковачу ничего более не оставалось, как наблюдать, вместе с бинком лидера моделировать вероятности и ожидать дальнейшего развития ситуации.

Надвигалось тяжёлое понимание, что битва в космосе почти проиграна.

— Да где же их корабли?

Несколько торпед с разведстанциями, летящих головными в боевых порядках ВРСК вели активное сканирование пространства по вероятным векторам приближения федералов, но результатов не было. А пока восставшие космики безуспешно пытались обнаружить врага, к орбите Иксиона приближалась четвёртая волна торпед СФЧ.

— Доклад с крепости, — Квинт вывел на голо новые данные.

— Управление частично восстановлено, они сошли с орбиты и падают на Иксион, но ещё успеют повоевать… Один лазер цел, гранд-команданте!

— Хоть что-то. Запускай перехватчики и лучевые ретрансляторы — может быть ещё отобьёмся.

Частично сохранившие спутники сбили около десяти процентов приближающихся торпед, возобновившая огонь одним лазером орбитальная крепость ещё пять и продолжала стрелять, а оставшиеся боевые беспилотные машины федералов начинали совершать обход астероидно-пылевого поля…

— Жги их Квинт! — приказал Ковач. — Всем начать активные противолазерные манёвры… Из зоны прикрытия носа не показывать!

Торпеды заходили на спрятавшийся флот ВРСК с нескольких сторон, до «звёздного» лазерного удара оставались считаные секунды. Серро Тололо смог закрыть своим плазменным щитом только одно из направлений. А с остальных ракурсов кораблям формации оставалось прикрываться по старинке — газопылевыми облаками.

Впрочем, сейчас у ВРСК сохранялось существенное преимущество, корабли космиков летели по орбите без ускорения, по инерции. Поэтому постановки газопылевых облаков должны были дать максимальный эффект по всем направлениям, кроме сектора, расположенного впереди по вектору орбитального движения.

Однако с этой стороны формацию почти полностью закрыли плазменные щиты «Серро Тололо», летевшего на лидирующей позиции.

Федеральные торпеды, приблизившись и заняв ракурсы, удобные для стрельбы по спрятанным за астероидно-пылевым полем кораблям ВРСК, подставили себя под огонь с последнего рубежа космической обороны Иксиона.

По торпедам начали работать лазерные станции с поверхности малой планеты. Они стреляли практически непрерывно — в покрытых углеродом и толинами каменных толщах не было проблем с охлаждением.

Зафиксировано радиолокационное облучение…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Нарушение защитного щита в секторе… Обнаружены паразитные электрические токи. В ауре обнаружен плазменный след от лазерного луча. Обнаружено расфокусированное ЖРИ…

Федеральные торпеды с рентгеновскими и гамма-боеголовками летели в сопровождении значительного числа собственных разведстанций, после манёвра корабли ВРСК были практически мгновенно были обнаружены и начался взаимный лазерный бой. В пространстве засверкали десятки взрывов ядерной накачки и сотни взрывов уничтожаемых торпед СФЧ.

Свои лучевые ретрансляторы Ковач выпустил заранее, и закрытые маскировочными облаками корабли ВРСК, могли стрелять по подлетающим торпедам буквально «из-за угла», но основной урон пятой волне нанесли планетарные лазеры, которые были загодя размещены на поверхности для прикрытия астероидного поля…