— Сикст, скорее всего, враг на регенераторном уровне. Идёт к Кассию! Я туда, но на всякий случай предупреди всех патрульных, он может неожиданно появиться где-нибудь у шлюзов по оси «Б». А сам давай тоже вниз.

— Принято.

— Кассий, ты меня слышишь? На тебя может напасть диверсант!

— Удивил, — ответил Кассий, — я как раз от него сейчас пытаюсь уползти. Он мне чуть в голову три иглы не всадил.

— Проклятье! Держись!

Кассий Васильев

Первый рывок позволил Кассию уйти с линии огня, однако диверсант быстро перегруппировался и бросился следом. Кассий, понимая, что не успевает уползти через узкий лаз, который вёл через переплетение коммуникаций регенерационного процессора, остановился.

«Придётся ещё раз испортить регенератор, хорошо, что резервный есть…» — Кассий повернулся поудобнее и дотянувшись до одного из ранее закреплённых им трубопроводов и сдёрнул его с фланца. Контур регулировки влажности уже вышел на половинную мощность, и из оборванной трубы повалил густой водяной пар.

После неожиданности со шлангом агент Тени быстро восстановил положение и попытался снова прицелиться в своего врага, однако тот уже извернулся ужом и уполз куда-то за угол. Тогда агент бросился в погоню за целью по этому лабиринту. Двигался диверсант быстро и чётко, имея отличную подготовку, и рассчитывал, что быстро нагонит бывшего робота.

Да и не нужно было ему догонять этого Васильева, достаточно оказаться на линии прямой видимости…

Впереди мелькнула фигура врага, агент вскинул иглер, но внезапно всё пространство впереди стало быстро заполняться белым туманом. Стрелять пришлось наудачу.

Кассий преодолел ещё один отрезок лаза и свернул, спрятавшись за большой резервуар, а затем спросил:

— Зачем ты здесь Тень? Мы же ушли, оставили станцию…

— Знаешь о Тени, отступник? Значит уже стал аватаром. Тем хуже для тебя, умрёшь не человеком, а бездушным исполнителем чужой воли. А ты тварь, запомни, что твоё существование противно Тени — ты тупик эволюции!

Агент Тени проскочил туманную завесу и огляделся в поисках аватара.

Грохнула, отлетев в сторону, металлическая панель, закрывающая технологический лаз и Кассий рыбкой нырнул в него, выпрыгивая из процессора в коридор.

Агент Тени повернулся на звук и выстрелил, уже понимая, что не попал. И молча рванулся к открывшемуся выходу. Подготовленный диверсант стремительно и изящно проскочил узкое место и мгновенно развернувшись осмотрелся — проклятого аватара нигде не было.

Антоний Карелов

Антоний открыл внутренний люк и с иглером на изготовку зашёл в отсек с регенераторами.

Вокруг было тихо — налево и направо уходил кольцевой коридор, а прямо шёл радиальный — вдали виднелся центральный ствол.

— Кассий? Ты где?

— Бегу от первого регенератора. Где-то сзади агент Тени.

Антоний удивился новому названию диверсанта, но не стал переспрашивать, а просто двинулся по радиальному коридору, руководствуясь схемой палубы.

Тем временем на связь вышел Сикст:

— Антоний мы попали в засаду. Здесь ещё как минимум двое диверсантов. Но они не умелые, элемент неожиданности бездарно профукали. Я скоро с ними разберусь.

— Принято, — буркнул Антоний, целеустремлённо двигаясь на помощь Кассию.

«Проклятье, да сколько их на корабле?»

Антоний добежал до перекрёстка с очередным радиальным коридором и свернул направо к первому регенератору. Перед ним открылся вид на ряды прозрачных баков с зелёной биомассой.

Прямо по центру прохода висел, удерживаемый магнитами на палубе, убитый космик из команды Кассия.

Кассий Васильев

Никто из тех ремонтников, кто работал в первом регенераторе, не отвечал — и это значило, что все они убиты или тяжело ранены. Кассий убегал от процессора, и на ходу пытался вызвать своих людей.

Плана не было, нужно было просто убежать.

Кассий рванул от люка к ближайшему повороту, чтобы скрыться из виду. Завернул за угол светящегося зеленоватым светом бака и вздрогнул, столкнувшись с космиком в аварийном скафандре, аж сердце в пятки ушло.

Однако пока опасности не было, перед Кассием болтался убитый ремонтник Миддлтонов. Немного отойдя от испуга, Кассий обогнул мертвеца.

Агент Тени, встав возле люка в процессор, смотрел в пустой коридор. Впрочем, таковым он показался только в первое мгновение — бак с биомассой слегка просвечивал насквозь, и агент увидел, как сразу за поворотом кто-то движется.

В тело несчастного Миддлтонова вонзились иглы, отбрасывая его в сторону от Кассия.

— Ну что, аватар? Не получается спастись?

Васильев рванул по коридору, пытаясь достичь следующего поворота до того, как агент Тени добежит до этого…

Агент повернул, ловко, не снижая скорости, обогнул ранее убитого сектанта и рванул дальше, снова ориентируясь на неясную тень, мелькнувшую за углом бака с биомассой.

Спустя ещё пару поворотов Кассию попался ещё один застреленный космик, он болтался посредине коридора в обнимку с гибким трубопроводом. Обогнув космика, Васильев прыгнул через висящий петлями шланг, и, перескочив на потолок, побежал дальше.

Помощь от Карелова задерживалась и спасаться следовало самому. На бегу Кассий перебирал возможные варианты своих действий. Он мог добраться до второго регенератора, где ещё оставались космики из его бригады и где-нибудь там забаррикадироваться, например в аварийном шлюзе.

Или уходить в центральный ствол?

«Второй регенератор нужно сохранить любой ценой…»

Кассий решил увести агента за собой и побежал к центральному стволу, одновременно пытаясь связаться со своими ремонтниками. Никто на вызов так и не ответил.

Сзади, на фоне светящихся зелёных баков, мелькнул силуэт преследователя — агент также ловко перескочил препятствие в виде навитого в невесомости трубопровода.

Антоний Карелов

Антоний увидел смазанное движение — заполненные активной биомассой баки просматривались насквозь, и это позволило Антонию заметить бегущие тени. Он рванулся и заглянул за угол. Вдали — почти за поворотом радиального коридора, на потолке мелькнула знакомая фигура Кассия и исчезла, а его преследовал кто-то в оранжевом аварийном скафандре.

И пытался на бегу прицелиться из иглера.

— Вот тебе и конец! — верный «двадцать пятый» в руке Антония словно сам подскочил вверх, хищно ища цель.

Его спасло чутьё, выработанное за долгие годы рискованных космических похождений.

Карелов так и не успел выстрелить, краем глаза он заметил расплывчатое отражение ближайшей стенке бака с биомассой и резко отпрыгнул в сторону. А в то место, где он только что стоял, попало несколько инсуннеров…

Антоний летел по коридору в невесомости, полностью потеряв чувствительность в правой руке и где-то выронив иглер. На губах пузырилась кровь, в глазах плыли разноцветные круги, а гермо в нескольких местах вспух аварийными пенопломбами…

В его голове крутились, сменяя друг друга в причудливом танце две мысли — сожаление, что аптечка внезапно оказалась пуста и сожаление о том, что он так и не успел выпить.

В коридоре, откуда пришёл старый контрабандист, возникли две фигуры в аварийных скафандрах и виртуальных шлемах. Один из роботов был вооружён карманным полицейским иглером, а второй плазменным резаком монтажника.

Сикст

Все взятые на усиления патрульные были убиты. Нападавшие роботы, а теперь Сикст уже точно уверился, что их двое, очень удачно бросили управляемые гранаты. Когда случились взрывы и космиков из отряда Сикста раскидало по лестнице, вынырнувшие из ведущего на техническую галерею внешней грузовой подвески шлюза диверсанты быстро добили оставшихся в живых из полицейских иглеров.

Только подготовленный Сикст успел, теряя кровь и воздух из разорванного осколками гермо, отпрыгнуть за угол.

После серии диверсионных актов у Единых остался последний боеспособный резерв: один боевик из охраны пилотской капсулы Доброхота, которая была расположена в носу транспортного корабля — на палубе «А».