А красное вино точками выплёскивалось из бутылки и заливало белоснежную скатерть.

Орбита — поверхность. Феба

С самого начала кризиса на Титане, а затем и во всём Далеко Далёком, командующий базой на Фебе генерал Виткевич внимательно отслеживал ситуацию. Более того, он покинул свою штаб-квартиру, расположенную на Кольце, и переместился в защищённый пункт управления, который находился в самом центре спутника Сатурна.

Однако в момент объявления тревоги, генерал так же, как и Новикова, обедал. Только находился он в это время в своём любимом ресторане с панорамным куполом, расположенном на поверхности Фебы, рядом с лазером номер 3. Поток тревожных донесений накрыл его незадолго до объявления тревоги. Виткевич отставил в сторону недопитый бокал со старкой, резко встал и подал знак своей свите. Затем они все вместе направились в командную капсулу, расположенную на глубине более ста километров от поверхности. До объявления боевой тревоги, генерал со своим штабом уже вышли из обзорного купола на поверхности спутника, где располагался излюбленный им ресторан марсианской кухни, и направлялись к скоростному лифту.

Авила успела добежать до створов шлюза, а генерал со своей свитой заскочили в лифтовую кабину, располагающуюся в стволе одной из лазерных установок, когда, долетевшие незамеченными, торпеды первой волны включили станции РЭБ и начали массово подрывать заряды с завесой из маскировочных облаков.

Лифт, где находился командующий, успел спуститься на пятьдесят метров вниз вдоль ствола с лазерной установкой. Авила, с несколькими членами команды, была уже внутри шлюзового отсека, а остальные космики из экипажа Рычагова ещё только подбегали к нему, когда вторая волна торпед с термоядерными боеголовками поразила все дальнобойные лазеры Фебы.

Череда вспышек осветила негостеприимную поверхность небольшого спутника Сатурна.

Авила и её экипаж ничего этого не заметили, а вот лифт, на котором спускался Виткевич, словно огромным молотом вдавило в одну из стенок шахты, а потом затопило звёздным огнём.

Под рёв сирены, команданте и те из экипажа, кто не дежурил в эту смену на борту, бежали по технической палубе к тонкой кишке герметичного перехода на Рычагов. В принципе корабль был готов к вылету — да, у него не были ещё смонтированы потерянные в бою нижние оружейные системы, но всё остальное уже полностью функционировало. Команданте намеревалась отвести его от атакованной орбитальной конструкции и дальше действовать по обстановке.

Вся секция дрогнула, и Авила еле удержалась на ногах.

— Команданте Новикова, — через нейро зазвучал голос оперативного дежурного командного пункта на орбитальном кольце.

— Слушаю.

— Феба атакована превосходящими силами ВРСК. Вы не находитесь в юрисдикции федерации, но тем не менее я прошу вас присоединиться к нашему флоту для отражения атаки.

— Мне-то зачем за вас вписываться? На каких условиях? Где ваш генерал? Я буду обсуждать это только с ним, — на бегу выдохнула Авила.

— Командующий силами федерации на Фебе погиб.

— Как погиб? Вы за себя вообще постоять не можете? Кто на вас напал?

— По открытым каналам ведётся трансляция от председателя ВРСК Публия Ковача.

Дежурный проигнорировал неудобный вопрос, но Авиле это было уже не важно:

— Ковач? Этот сраный хорёк?

Авила, конечно же, слышала о создании ВРСК, и о том, что Ковач стал его председателем, но восприняла это как цирковой балаган, однако жизнь показала — всё серьёзнее.

— Он, — ответил ей дежурный, — По Фебе нанесён массированный торпедный удар, все стационарные лазеры на поверхности уничтожены, и командующий тоже был там.

— К чёрту! С Ковачем у меня свои счёты, — Авила добежала до перехода на Рычагов, у которого стоял совместный пост из её наёмника и космопеха.

И в этот момент по кольцу был нанесён удар торпедами из третьей волны. Все крупные боевые посты, расположенные непосредственно на Кольце Фебы, были поражены. Кольцо потеряло свою целостность, а его разорванные сегменты получили добавочное ускорение и начали разлетаться, хаотически закручиваясь.

Торпеды третьей волны попали не только в кольцо, но и в боевую станцию Большой Донецк, находящуюся на орбите Фебы. Командир Донецка полковник Феоктист Чжан пропал на Фебе вместе с генералом Виткевичем, поэтому руководил боевой станцией его заместитель майор Моралес. Оперативный дежурный лейтенант Ван до последней возможности пытался связаться с Моралесом, чтобы передать общее командование, но результативное использование противником большого количества станций РЭБ полностью лишили федералов связи на первом этапе сражения.

Когда одна из торпед третьей волны уничтожила на Кольце секцию, где располагалась командная капсула оперативного дежурного, то силы федерации у Фебы временно потеряли управление.

Авила чувствительно приложилась о стену, на которую её бросило сильным ударом. Ощущая, как аптечка делает ей укол и, приходя в себя от живительного коктейля из ревитала и боевого стимулятора, она огляделась. Почти весь её экипаж, из десятка новых милесов и пары техников, также снесло с ног. А вот старый космический волк Махмудов устоял и сейчас помогал какому-то технику, лицо которого было залито кровью. Она встала и почувствовала как пол под её ногами, ведёт в сторону. Секция кольца двигалась явно неестественно, а это значит что-то случилось с его целостностью.

— Кас, что с Рычаговым? Как обстановка? — она связалась с кораблём.

Гран-пилот Кассий Сандор, который в момент нападения дежурил на экскоре с Марием и ещё несколькими членами команды, занятыми ремонтными работами вместе с техниками космофлота. И в настоящий момент уже готовил Рычагова к вылету.

— Рычагов не пострадал, но кольцу конец. Его разорвало в нескольких местах. Нам видно, как его сегменты разлетаются в стороны — часть из них явно упадёт на Фебу. Поторопитесь, переход ещё цел.

— Уже.

Авила ещё раз огляделась — на палубе, кроме её людей, присутствовали местные техники и трое космопехов.

— А ну-ка, все скорее сюда! — закричала она. — Кольцо разрушено и частично падает на спутник! Всем на борт, быстрее!

Федералы не стали себя долго упрашивать и начали эвакуацию через переходной тоннель.

Авила отдала приказ Махмудову проконтролировать и первой побежала в переход на Рычагов — ей надо было принимать командование кораблём и играть в благородство она не собиралась. Также она старалась не думать о судьбе тех, кто ещё оставался в жилой секции.

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/14/44/23 в. с. д. п. г-п. К. С.]

[ Управление кораблём принимает ком. А. Н.]

[ Управление навигационно-измерительным комплексом принимает г-п. К. С.]

[ Управление оружейным постом принимает г-п. К. С.]

В тот момент, когда Авила, словно фурия, ворвалась в центральную капсулу Рычагова, один из транспортных кораблей, совершенно случайно застигнутый боевыми действиями недалеко от Фебы, произвёл массированный пуск ракет в направлении федеральных кораблей.

Ракеты разгонялись в спрятанных на нём рельсовых орудиях и сразу вставали на боевой курс. Вскоре несколько патрульных кораблей СФЧ, которые только начали уходить с парковочных орбит и разворачиваться в боевой порядок, вспыхнули термоядерными кострами. А область пространства в районе сражения обильно покрылась очередной завесой из газопылевых облаков, закрывая Большому Донецку значительные ракурсы для лазерных ударов.

Перед тем как транспорт взорвался от точного лазерного выстрела одного из федеральных СКР, он успел выпустить несколько массированных волн ракет ближнего радиуса действия. Пространство вокруг кораблей СФЧ закипело от выстрелов орудий противокосмической обороны.

Авила дождалась доклада Махмудова о завершении погрузки людей, и о том, что шлюз задраен, а затем сразу дала ход, не утруждая себя отстыковкой тоннеля, соединяющего корабль с осколком орбитального кольца.

ЧЭК Рычагов был готов вступить в сражение.