«Выстраиваем треугольник!» — я увидел, как второй разведзонд отклоняется в другом направлении. — Ян, начинай активный поиск корабля, они или выключили двигатель или раскрыли большой маск-отражатель. — Приступаю, команданте. На экране отобразились пунктирные линии, показывающие поисковый радиолокационный луч, протянувшийся от разведзонда в сторону возможного местонахождения вражеского корабля. — Есть радиоконтакт, цель обнаружена!

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 05/12/2803/13/04/05 в. с. д. п. ком. А. Н.] [ Определены координаты облучаемой цели]

На экране сигма-область предположительного нахождения корабля свернулась в красную точку.

Точно, сигма-область ошибки 0,1%.

— Сейчас бы лазером их прижечь, — с сожалением проговорил бортстрелок Гай. — Только ждать надо пока остынет…

— Тебе всё чудеса подавай, — хмыкнула Ян.

— А вариант, что мы их уже прижгли с первого выстрела не рассматриваем? — Спросил я.

— Готовься к худшему, хорошее само произойдёт, — ответила Авила.

Лазер ГК. Статус: цикл охлаждения, 14/28 прошло, 95/32 осталось.

— Лин, перенацель зонд-один на поиск торпед. Зонд-два оставь в пассивном режиме.

— Принято, команданте.

— Интересно, они нас локатором ищут? — Мне было уже невтерпёж сидеть просто так, хотелось каких-либо действий и выпить. Вопросы, возможно, были глупые, однако как-то заменяли мне действия.

«На Энее хоть и страшно было, но было проще — стреляй, да бегай».

— Может и ищут, но у нас сейчас преимущество. Они своё растеряли, а мы приобрели — убегающий всегда может закрыться туманом. Если успеет, — ответила Авила.

— Команданте, нас облучают, обнаружен разведзонд!

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 05/12/2803/13/05/15 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Обнаружено радиолокационное облучение.]

Недалеко от медленно догоняющей нас сферы предположительного нахождения выпущенных торпед противника зажглась яркая красная точка. Я пригляделся внимательно.

Обнаружен разведзонд с активным радиолокатором.

— Расчётное время охлаждения Горгоны?

— Час сорок пять минут, команданте. С выстрела прошло примерно 15 минут или меньше, неизвестно когда был пятый выстрел.

— Ну что же, ещё час можно быть относительно спокойными. Если они не будут охлаждать лазер сбросом вещества.

— Мы не знаем, какой у них запас мевода. Могут и решиться.

— А можем ли решиться мы?

— Только в крайнем случае.

— Тогда поставить туман по траектории разведзонда!

— Принято, запуск через 5 секунд, — отозвался Гай.

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 05/12/2803/13/05/55 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Рельсовая пусковая установка малого калибра №1, шахты №1–8. Залповый запуск снарядов, тип: постановщик помех.]

— Лин, есть признаки сброса горячего водорода?

— Оба запущенных зонда ничего не наблюдают, но это не гарантия. Они могут начать раскачку термоядерной реакции за счёт этого тепла, если реактор позволяет.

— Начинаем маневрировать.

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 05/12/2803/13/06/15 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Боковой импульс. Блок вспомогательных двигателей №1. Блок вспомогательных двигателей №2.]

Корабль снова вздрогнул, а капсула, уже привычно, мягко отработала вращение. Я смотрел как Рычагов сместился в сторону.

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 05/12/2803/13/06/20 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Боковой импульс. Блок вспомогательных двигателей №1.]

И сразу после очередного смещения сообщение на экране:

Радиолокационное облучение прекращено.

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 05/12/2803/13/06/22 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Радиолокационное облучение прекращено.]

А через пару секунд Ян:

— Он нас снова нащупал.

— Начинаю ставить туман, первая пошла!

На экране, на месте одной из восьми, удаляющихся от Рычагова и одновременно разворачивающихся в плоскость, точек, перекрывающую прямую линию от зонда до Рычагова, вспухло туманное облако. А потом подряд ещё несколько.

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 05/12/2803/13/07/32 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Развернуто газопылевое маскировочное облако, 8 контейнеров, координаты…]

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 05/12/2803/13/07/33 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Радиолокационное облучение прекращено.]

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 05/12/2803/13/08/01 в. с. д. п. ком. А. Н.]

[ Боковой импульс. Блок вспомогательных двигателей №1. Блок вспомогательных двигателей №2.]

— Продолжаем играть в кошки-мышки! Лин, что там противник?

— Судя по показаниям радиолокатора с зонда, он идёт с ускорением в одну единицу. Выхлопа не видно, вероятно раскрыл парус-отражатель, я отвожу зонд в сторону, чтобы получить нужный угол обзора.

— Скорость, координаты, вектор движения противника определены. Время выхода первой ударной волны на рубеж фокусировки лазерного ретранслятора пять часов! — Доложил Гай.

Я сильно подозревал, что эти все данные можно увидеть на экране, но у меня их не было — или доступа нет, или надо как-то их включить. А голосовые доклады и приказы — это, по-видимому, некая дань традиции, да и спокойнее себя как-то чувствуешь, когда люди вокруг разговаривают.

«Люди из всех сил цепляются за свою человечность, это сквозит тут в каждой мелочи…»

Дальше Авила решила рискнуть. Пользуясь тем, что рассеянный сзади туман нас хорошо прикрыл, развернула Рычагов кормой назад, и дала полный ход — ускорение в 10 единиц. Меня придавило к ложементу, так что дышать было невозможно, в тело вновь впилась игла, вводя в организм порцию адаптогена. Десять минут мучений, а потом снова невесомость.

Немного пришёл в себя, хватая свободной грудью воздух, а потом посмотрел на экран. Рычагов несколько отдалился от места, где нас застигла схватка, набрав дополнительную скорость, туман остался далеко позади и медленно расползался, занимая всё больший объём, этак он скоро станет прозрачным. Остальные отметки оставались примерно на своих местах.

— Вот так, сейчас они гадают, где мы — в очень большой пространственной сфере. А мы точно знаем, где враг. Им не закрыться туманом, — довольно сказала Авила.

На экране отображались данные по готовности лазерного залпа.

Лазер ГК. Статус: цикл охлаждения, 24/47 прошло, 84/53 осталось.

Лазер противника. Оценка времени завершения охлаждения: 80/01.

Две строчки, два числа, кто выстрелит первым в следующий раз? Примерно одинаковое вооружение у обоих кораблей, одинаковая тактика, несколько разные условия сближения. Результат это просто значение кубика, брошенного на стол:

«Кубик судьбы…»

Опять остро захотелось выпить, грамм сто хотя-бы старки, или забытого уже на вкус коньячку… Воюем уже полчаса, в горле пересохло…

«Хотя, чего это я», — в костюме же есть запас воды, да и тут…

Подчинившись мысленной команде через нейро, передо мной отъехала панель и показались внутренности небольшого холодильника. Я протянул руку и взял бутылку с витаминным напитком, открутил крышку, и сделал несколько больших глотков, стараясь пропускать живительные шарики жидкости по языку:

«Хорошо…»

Немного отойдя от стресса и переживаний, полученных от моего первого участия в космическом бою, я начал немного скучать. Хотелось какого-то действия, ноги и руки чесались. Хотелось схватить иглер и, как в старые времена на Энее, начать мочить врагов. Авила продолжала манёвры и постановку тумана:

«Туман войны…».

Помаявшись немного, решил покопаться в энциклопедии, с целью хотя бы что-то разузнать про космические сражения. Было уже отложено несколько закладок.

По экрану побежали текстовые строчки. Я вычитал, что частный экспедиционный корабль Рычагов относился к самому популярному, в здешних временах и пространствах, классу боевых кораблей. В разных местах Солнечной системы их называли экскор, СКР, корвет. Конкретно Рычагов — это экскор или экспедиционный космический корабль, а аббревиатура ЧЭК не только обозначает тип, но и форму собственности. А также определяет род занятий. Владелец ЧЭК Рычагов, одноимённая компания ЧЭК Рычагов, только в последнем случае расшифровка немного другая — частная экспедиционная компания.