— Это прогноз. Мы обнаружили его по отблескам выхлопа.

Я пытался сообразить, что к чему — На Рычагове не было пси, экипаж работал с кораблём через нейро, а у меня доступа не было, мог только наблюдать за открытой информацией, пытаясь разобраться:

«Нас кто-то преследует? Этот кто-то летел за Энеем?»

Я ещё раз вгляделся в хитросплетения траекторий. И увидел, что на экране уже отмечена жёлтым цветом траектория преследователя в прошлом:

«Интересно…»

Корабль летел за Энеем, но не вслед-вслед, а в стороне и несколько под углом к траектории Энея. То есть две недели назад он был гораздо дальше, чем сейчас:

«А вот и безопасное расстояние, а если как-то проследить ещё в прошлое, да добавить траекторию Веги…»

Тем временем, экран высвечивал дополнительные данные, в отдельных окнах появлялись какие-то непонятные изображения.

— Что происходит? — Я повернулся к Авиле.

— Сканеры обнаружили подозрительно маневрирующий корабль.

На экране выделилось и увеличилось одно из изображений. Я про него мог сказать только то, что оно похоже на картину В. И. Чапаева под названием «Ночь, негры воруют уголь и курят цигарку».

Чернота и какая-то неяркая вспышка.

— Он долгое время шёл так, что его двигатель был направлен от нас под неудобным для наблюдения углом, а во время манёвра наши датчики его засекли. Согласно модели — предположительная траектория, на которую он вышел после манёвра, ведёт к нам. И по целенаправленному анализу архивных данных удалось построить его примерную траекторию до манёвра.

На экране дополнительно высветились и замигали красная и жёлтая пунктирные линии, красная упиралась в Рычагова.

— Если он идёт за нами, то наш двигатель он хорошо видит?

— Более чем. Когда мы сближались с Энеем, и тормозили, то шли под таким углом, что увидеть нас практически не могли, но сейчас им отлично нас видно.

— И они нас пытаются преследовать.

— Верно, кому ты перешёл дорогу Тит? Хотя о чём это я. Ясно, что многим, и ещё до рождения.

На экране добавилось картинок, выделились схематичные изображения каких-то кораблей.

— Получен результат анализа спектра выхлопа, С вероятностью в 90% двигатель имеет венерианский тип. Из новых.

Авила замолчала — похоже, что занималась чем-то через нейро, на её личном экране что-то мелькало.

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 05/12/2803/12/40/12 в. с. д. п. с-ком. Л. Я.]

[ Обнаружен неизвестный корабль. Классифицирован как потенциальная угроза.]

— Вот смотрите, — секундо-команданте Ян крутила на экране изображение с тусклыми красными пятнами в космической черноте. Между пятнами пробежала пунктирная красная линия.

— Они огибают трассу Энея, — сказала Авила. — Если бы они летели напрямую, то нам бы этот корабль ещё долго не увидеть. А так, отклонились и встали к нам под углом, хоть и острым.

— Их расчёт верный, если бы у нас был стандартный комплект сканеров, то вряд ли бы мы их обнаружили. Наш выхлоп долго бы ещё засвечивал обзор.

— Кто это? Можно определить точнее? — Хмуро спросил я.

Моё настроение изрядно подпортилось услышанной новостью. Я даже протрезвел:

«Этот кошмар с Энеем никогда не кончится…»

— Точного прогноза пока нет, бинк перебирает варианты. Двигатель небесников, но их активно продают. В Рассеянном Диске сейчас десятка три экскоров с такими, и ещё больше транспортников.

— На Веге были люди с Венеры, — заметил я, вспомнив недоброе.

— Тит, а ты с какими-то кланами небесников дела имел? — Спросила Авила.

— Не имел, — выкрутился я, хотя, как мне кажется, Авила не поверила.

За прошедшие три дня спокойствия и практически блаженства, я не только предавался пьянству и ничего не деланию, я ещё добрался до местной инфосети. В локальном корабельном хранилище нашлись стандартные копии современных аналогов древней Википедии. Я буквально зачитывался Федерацией Универсалис и Свободной Солнечной Энциклопедией. И, одним из первых, я принялся изучать вопрос — кто такие эти ребята, что говорили на фаланго и назвались небесниками.

Набрав в поиске соответствующий запрос, я открыл статью.

Объединённые центральные планеты Венеры и Меркурия (ОЦП на рус., UCP на фал.) — второе по размеру и значимости независимое глобальное государство в Солнечной системе. Является, в силу своего возникновения, непримиримым идеологическим антагонистом Солнечной Федерации Человечества. Тем не менее, в течении 209 лет после заключения мирного договора с СФЧ, ведёт внешнюю политику мирного сосуществования, торговли и вооружённого нейтралитета.

Читая дальше, выяснил, что на Венере нет единой власти. Несмотря на то, что формально Венера и Меркурий образуют одно государство, власть на этих планетах принадлежит пятидесяти крупным корпорациям, да вдобавок ещё существует около сотни мелких, так называемых младших кланов. Термин корпорации в случае Венеры означал не совсем то, к чему я привык в своём времени. Тут скорее подошло бы средневековое определение слова корпорация — это были своего рода неофеодальные ячейки, составляющие государство ОЦП.

Младшие кланы-корпорации Венеры, которым не достаётся крупных кусков пирога на родине, активно проникают в Рассеянный Диск, то есть сюда, где я имею удовольствие находиться. Они торгуют, добывают ресурсы, ведут различные виды бизнеса, в частности успешно перепродают технику, и предоставляют сервисные услуги. К какому клану принадлежал, ныне уже мёртвый, экипаж Веги установить не удалось.

Пока я раздумывал над возможной национальностью наших противников, ситуация понемногу прояснялась, и, одновременно накалялась.

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 05/12/2803/12/45/02 в. с. д. п. с-ком. Л. Я.]

[ Управление кораблём принимает ком. А. Н.]

[ Управление навигационно-измерительным комплексом принимает с-ком. Л. Я.]

[ Объявлена боевая тревога.]

— Да у них ускорение почти три единицы, — Авила зачитала вновь появившиеся данные. — Это боевой курс, господа. Сомнений нет.

— Если сейчас влепят лазером нам по дюзе, то потеряем ход, если вообще останемся в живых, — заметила Ян. — Или могут сжечь расфокусированным лучом внешнее оборудование.

Авила уже расчерчивала на большом экране различные варианты траекторий.

— У них сейчас преимущество. Нужно развернуться им в лоб, спрятать выхлоп. Тогда преимущество окажется у нас. Но они успеют в нас всадить полный лазерный залп.

— А если мы их упредим, выстрелим первыми? У тебя тут есть лазер, команданте? — Я был не в курсе боевых возможностей корабля, поэтому импровизировал на ходу, пользуясь своим положением ОВТ, другого пассажира наверняка уже послали бы подальше.

— Нам точно не прицелиться, мы их плохо видим, только в оптике. Радиолокатор в режиме общего обзора их не видит. А если сейчас начать щупать их сфокусированным лучом… Это то же самое, что и напасть. И к нам, вместе с отражённымрадиоизлучением, прилетит ответка в виде лазерных импульсов, — Авила терпеливо объясняла мне прописные, для местных военных, истины.

— Тит, ты же знаменитый на все Дальние-Дальние пилот, какой манёвр ты бы выбрал, чтобы сократить обзор нашего выхлопа, и чтобы при этом максимально непредсказуемо сместиться от точно наблюдаемой ими точки нашей текущей траектории?

— Я, конечно, пилот, — внутренне ухмыляясь, ответил я, представляя себя верхом на монтажной платформе, — Но не военный и без бутылки старки под рукой. Могу только сказать, что если нам нужно уйти с обнаруженной и предсказуемой траектории, то нужно дать максимальное ускорение.

— Сможем дать до шести единиц. Нигров у нас в экипаже нет.

Я не понял при чём тут ниггеры, но, как обычно, промолчал, чтобы сойти за умного.

— Надо перебрать все варианты и найти оптимальное решение. Авила, поставь запретную зону с радиусом равным пройдённому нами пути — главное обратно к Энею не маневрировать. Пусть бинк считает. Я всегда так делаю.