А что потом? Идти наверх, искать того, кто сигналил. Но опять же, кто даст гарантию, что не нарвусь на проблемы?

Лезть дальше, отдыхать, лезть-отдыхать. Захватил два баллон с кислородом, заменил работающий — теперь часов на двадцать запаса. По дороге ещё будет. Вот жрать ещё сильно хочется, а где взять непонятно. Ладно, вперёд.

Я лез наверх, не торопясь, пытаясь сохранять силы. Получалось, хорошо помогали магниты. Три-четыре метра и отдыхаю, три-четыре метра и отдыхаю.

Страх не уходил, очень боялся сорваться вниз, в бесконечность. Была мысль страховать себя тросом, но получалось слишком сложно, решил довольствоваться магнитами. Во время минут отдыха оглядывался, старался отвлечься, любуясь величественным видом колец.

Постепенно приближался выступ, опоясывающий центральную ось, наконец, я его смог разглядеть — это было что-то типа балкона или мостков. Я обрадовался, раз там конструкция для хождения людей, значит, и шлюзы должны быть — как минимум один. С ожиданием приятного результата, появились силы и уже быстрее, нигде не останавливаясь, начал преодолевать последние метры. Под самим балконом мне пришлось перебраться через какую-то расщелину, уходящую вдоль настила в обе стороны, и, наконец-то, выбрался на металлическую дорожку с перилами. Лёг на неё и расслабился.

Опять огляделся — я находился на уровне злополучного пятого кольца, смутно виднелась уходящая наверх, в темноту башня корабля. Высоко наверху, скорее угадывалась в темноте, чем виднелась какая-то более широкая секция.

«Прямо-таки крыша мира», — ухмыльнулся я.

Пора идти, найду шлюз, сделаю привал. Встал, и хотел было, перед тем как идти, глотнуть воды из тонкой трубочки, которая по мысленной команде подавалась ко рту, но не получилось — вода закончилась, о чём мне любезно сообщил интерфейс. Выругался, вода хоть как-то заменяла мне еду, и направился по окружности, огибая корпус.

После того, как я прошёл десяток-другой шагов, мне открылась спица, которая соединяла кольцо с осью. Дорожка вела прямо к ней, в принципе знакомо — мы по такой спице уходили с третьего кольца. Я посмотрел на кольца внизу:

«Да уж, там почти дом, по сравнению с нынешними условиями».

Взбодрившись видимой целью, я зашагал дальше, и вскоре достиг спицы.

Перебрался через какой-то конструкционный стык, и поднялся по лестнице на верхнюю плоскость спицы — вот здесь должно быть. И точно — я увидел красный люк аварийного шлюза. Подошёл к нему и замер. Интересно, что там, или кто? Постоял так в нерешительности, а потом догадался, что если в шлюзе кто-то есть, то его или выдует наружу, или люк не откроется — и навалился на рычаг. Через некоторое время люк дрогнул и поддался… Когда я его распахнул, то увидел стандартный, уже знакомый мне, шлюз и он был пуст.

Я забрался внутрь, ещё раз прислушался. Прислушивался я с помощью внешнего вибродатчика, о наличии, которого узнал, листая иконки интерфейса — когда отдыхал внизу, в разгерметизированном шлюзе. Датчик располагался на ладони, и я, приложив раскрытую ладонь правой руки к внутренней двери, стоял и слушал. Всё было тихо.

Наконец я решился, и закрыл внешний люк, а затем включил подачу воздуха. Когда в шлюзе установилась нормальная атмосфера, то я опять прислушался. Удостоверившись, что по-прежнему всё тихо, я с облегчением снял шлем. Невесомыми лентами он скользнул в воротник, и я опять смог дышать без скафандра.

После я решил ещё раз внимательно осмотреть шлюз — а вдруг что-то полезное найдётся. И нашлось!

Я нашёл укладку с продуктами для аварийных ситуаций. Они лежали в шкафчике, встроенном в стену — только руку протяни.

«Теперь заживу», — я нетерпеливо разрывал упаковку с едой.

Погрыз сухие брикеты с безвкусной массой — на упаковке было написано, что это аварийный батончик, и запил водой — запас ёмкостей с ней лежал тут же. После еды навалилась усталость, постепенно я уснул.

Проснулся от шума. Где-то стучали и долбили. Резко пришло осознание опасности, подхватился на ноги, взявшись за иглер. Но, нет, тут тихо, по крайней мере пока. Долго прислушивался у шлюза. Шум слышен, но далеко или близко неясно:

«Ладно, пора валить!»

Быстро перекусил очередным батончиком с водой, во время еды успокоился, и, решил, что перед выходом не лишним будет ещё заняться бытовыми проблемами. Рискнул расстегнуть костюм и сделать кое-какие дела в углу. Потом опять в интерфейсе изучал функции костюма, нашёл, как заменить гигиеническую прокладку в этом такто.

Такто был боевым костюмом, но прокладка была стандартная, и входила в состав любых скафандров, я нашёл в шлюзе шкаф-укладку с лёгкими аварийными скафандрами и вытащил оттуда новую.

На всю эту возню ушло около часа. Шум то прекращался, то слышался снова, но в целом ситуация не менялась — в мой люк, по крайней мере, никто не долбился. Сверил часы — с момента, когда мы с охранниками подключались к локали в центральной шахте корабля, прошло почти двадцать часов. Как будто это было в другой жизни:

«Выжили они или нет? Если их с двух сторон зажали, то не факт. В любом случае, я ничего с этим сделать не мог, сам еле живой остался».

Вроде приготовился, ещё раз всё проверил, загерметизировался, вколол себе ревитал для профилактики — в инструкции написано, что безопасный период регулярного употребления до недели. Собрался было уже выходить, но меня посетила мысль о том, что неплохо бы понять куда двигаюсь:

«Есть здесь где-нибудь карта?»

Полез в интерфейс, ничего не нашёл, потом полез искать в шлюзе в поисках возможных инструкций или памяток — в самолётах в каждом кресле совали. Нашёл у самого выхода — листок, похожий на пластик, с упрощённой схемой корабля Эней и указанием мест, где расположены аварийные шлюзы.

Внимательно и с интересом изучил, сделал несколько открытий. Эней по конструкции напоминал тяни-толкая — с обоих концов двигатели, дополняющиеся внешними радиаторами сброса низкопотенциального тепла, затем баки с горючим и рабочим телом. Далее, внизу располагалась некая «грузотехническая секция с навесными стыковочными блоками для малых кораблей», а после неё отсеки жизнеобеспечения.

И только потом, находились кольца и места, мне уже известные. Между кольцами уровни регенерационных биостанций, это там я, среди зелёных баков бегал. Затем, после пятого кольца, технологические отсеки, а вот после них мостик. Туда мне и нужно. За мостиком опять начинается грузотехническая секция, баки, тепловые излучатели и носовой двигатель.

Проследил путь наверх — один шлюз пропустить, это технологические отсеки, а вот следующий мой. По расстоянию выходит, что мне нужно подняться метров на сто. Много, но деваться некуда. Нашёл в интерфейсе функцию сохранить фотографию, и сфоткал схему Энея на всякий случай.

Последний раз оглянулся, шум стал сильнее, но это уже не важно. Взялся рукой за рычаг, и повернул — зашипел откачиваемый воздух.

Криτичεскоε παδεниε ατμосфεрноγо δαвлεния.

Πεрεхоδ нα внυτрεнниε кислороδныε рεзεрвы.

Ноμинαльноε врεμя αвτоноμносτи 8 чαсов.

Люк распахнулся, и я вновь вышел в открытое пространство. Уже почти привык. Постоял на балконе, ещё раз полюбовался на окружающий пейзаж — массив колец, сияние выхлопа двигателя — красота! На фоне сияния, внизу бугрятся какие-то громады — заметно выступая за пределы цилиндрического корпуса.

Выходит, что упавшие вниз сейчас валяются где-то на этих выступах, или летят где-то в бесконечной пустоте замёрзшими обугленными тушками. Хотя нет, если они попали в факел реактивного двигателя, то, скорее всего и вовсе разлетелись на атомы.

Сколько тут? Я взглянул на сохранённую фотку схемы — километр? Размеры не все указаны…

«Да вот же», я мысленно присвистнул, тысяча семьсот метров. А весь Эней в длину, или скорее в высоту три километра!

Я стоял, разглядывая космос, кольца и тянул время — чисто психологически не хотелось лезть по узким скобам на огромную высоту. Тут-то, на галерее, гораздо надёжнее и комфортнее стоять.