— Вот и нашелся. — Тихо хихикнул Корд, ладонью подталкивая идущего впереди себя Лебедева, на что тот только хмыкнул: нашел время смеяться. Мужчине лидер «Спарты» в принципе казался человеком странным, если судить по первым часам их знакомства — вроде и не глупый, но строивший из себя почему-то дурачка. Почему — в подробности вдаваться не спешил: в конце концов, у каждого свои клопы в голове.

Оказавшись за пределами аномального рассадника, сталкеры устроились на траве, дабы передохнуть и дождаться призрака Зоны. Когда рядом с полуспящим Лебедевым на землю опустился Морфей, подмяв под себя ноги и распространив в кругу крепкий аромат оксида железа — запах, схожий с запахом свежей крови, с того сонливость как рукой сняло. Мужчина подобно остальным обратил внимание на перепачканного до основания в крови парня, что сидел, задумчиво наблюдая за тем, как с волос на траву перед ним капает багровая жидкость.

— Ты б умылся, а? — Подкинул Корд Морфу фляжку с водой и тот, кивнув, неторопливо стал смывать с лица и головы следы чужого ДНК. Наблюдая за сие действием, Лебедев усмехнулся, когда из круга, неуклюже поднявшись на ноги, выбежала ученая и скрылась где-то в камышах, зажимая ладонями рот.

— Девочка — чего с неё взять. — Покачал тот головой и отправился следом за дочерью, так же скрывшись в зарослях, откуда вскоре послышались иногда прерывающиеся тихие голоса.

Корд же остался на месте, наблюдая за умывающимся подчиненным и, когда тот закончил, забрал фляжку обратно.

— Я знаю, где он оставил артефакт. — Передернувшись, прошептал Морфей и оскалился в довольной улыбке. — Едва успел.

Дождавшись, когда к ним вернётся семейство Лебедевых, сталкеры принялись обсуждать свой дальнейший маршрут. Возвращаться на базу не хотел никто — всем хотелось как можно быстрее найти нужную вещицу и только потом завершить свой поход.

Раньше Морфей здесь не бывал, но ошибиться в месте, увиденном в голове Шустрого, не мог точно: не так много в Зоне кладбищ, а у этого, в придачу, имелась как раз та самая земляная нора, в которую проводник спрятал артефакт.

Место, в целом, оказалось не так далеко расположено от места их стоянки, но идти пешком вновь духу Зоны было лень — слишком много времени, как он считал, это займет и поэтому воспользовался своим стандартным способом перемещения, захватив с собой товарищей. Оказавшись на месте, сталкеры не раздумывая проникли внутрь небольшого подземелья. Было ясно, что данное помещение появилось здесь уже после аварии и использовалось, видимо, в качестве какого-то склада, о чем говорило наличие множества пустых деревянных и пластиковых ящиков, разбросанных в хаотичном порядке. Помещение было достаточно большим для мест своего рода и, на первый взгляд, пустым.

На первый взгляд — потому что ощущение стороннего наблюдения всё-таки присутствовало.

Сталкеры сразу разошлись по помещению, принявшись двигать и разбивать ящики в поисках нужной вещицы, но ничего не находили и помочь в этом уже было нельзя — Шустрый погиб до того, как Морфей успел увидеть окончательное местонахождения артефакта. Обыскав целые части помещения, группа устремилась раскурочивать груду мусора и хлама, расположенную в дальнем углу земляного помещения, но миссию свою закончить сталкеры не успели. Корд первый заметил, как в проходе мелькнула крупная тень, о чем тут же сообщил своим товарищам.

Осматривая помещение и освещая то фонарями, они не сразу заметили коротышку, притаившегося вдоль стены, но когда свет того выцепил, группа в секунду лишилась оружия и оказалась раскиданной по помещению.

Бюрер мутант довольно редкий, но найти его вполне реально, особенно если суваться в какие-то отдаленные места, некогда заброшенные сталкерами. В Зоне принято, что обитать рядом с кладбищами — плохая примета: то ли от того, что можно чужие души побеспокоить, то ли просто из-за того, что проводить много времени в месте такого типа не сильно приятно — каждый свою причину придумыл. Здешних обитателей примета настигла в виде бюрера, решившего устроить в землянке своё гнездо и сунувшийся сюда Шустрый об этом явно не знал, приняв нору просто за брошенное место чьего-то постоянного ночлега. Мутант решил защитить место своего обитания от сталкеров, бесцеремонно к нему ворвавшихся, что вполне логично — так поступил бы любой. И вот сейчас бюрер умело и быстро разделывался с незваными гостями.

Под воинственный вопль, бюрер запустил в поднявшегося с пола Лебедева пластиковый ящик, но промахнулся: мужчина был опытным сталкером и сумел увернуться, попутно извлекая из набедренных ножен свой нож. К тому моменту, как лидер «Чистого неба» настиг мутанта, тот успел отразить летевший в него нож Корда и снова оттолкнуть от себя нападавшего в рукопашную духа Зоны, но Лебедев, в отличие от остальных, достиг своей цели и спустя пару мгновений мертвый бюрер ничком повалился на землю, захлебываясь собственной кровью.

— Быстро, ищем и сматываемся, они одиночками редко обитают. — Спешно проговорил профессор и первым кинулся к куче мусора, раскидывая ту руками в поисках артефакта, тем более что примерный его внешний вид был известен. Осталось только найти.

Теперь поиски пошли быстрее и по помещению раздавался громкий треск ломающихся ящиков и составляющих бюрерского алтаря для поклонения, а уже через десяток минут Роза победно провозгласила, что нашла нужную вещь в одном из ящиков.

— Остался последний, верно? — Роза покручивала в руках сверток с сердцевиной артефакта, внимательно разглядывая. Ткань, в которую тот был завернут, была необычайно плотной и благодаря ей каких-то неприятных импульсов на физическом уровне не испытывалось, что позволяло беспрепятственно рассматривать светло-лазурную небольшую пластину. От созерцания той, девушку отвлек подошедший к ней Морфей. Парень обвил ладонями сверток в руках девушки и потянул к себе, намереваясь забрать, а сделав это, грубо прижался губами ко лбу ученой, заставив ту вздрогнуть и усмехнуться. — Какие же у тебя губы стали ледяные.

Отвечать тот ничего не стал, крепко сжимая в руках долгожданную очередную часть мизерекордии и не отрываясь ото лба девушки, что крайне не нравилось Лебедеву. Мужчина показательно прокашлялся и пододвинул к себе обрез, заправленный специальным снарядом, как бы показывая свое негативное отношение к такому поведению духа Зоны. Заметив это, Роза ладонями мягко оттолкнула от себя парня, улыбнувшись тому и направившись к отцу, дабы разъяснить некоторые моменты, касаемые её отношений с окружающими, но разговор не свершился: в комнату влетел счастливый раскрасневшийся Каланча и позвал всех на улицу.

Собрав во дворе вокруг себя гостей базы в компании лидера, мужчина позвал механика «Чистого неба» — вновь прибывшего Новикова — и тот принес с собой небольшую деревянную коробку. На ожидаемый учеными вопрос, Каланча извлек из коробки плотную резиновую перчатку и, следом за ней, металлический каркас ладони, напичканный катушками и проводами.

— Мы назвали это, — стал пояснять мужчина, — как бы абсурдно не звучало, электрорукой.

Ясное дело, слова профессора вызвали сначала усмешку в рядах «Спартаецев», но затем вернулся и интерес, который был вначале разговора, что позволило Каланче продолжить, свободной ладонью показывая на каркасе значимость каждой детали.

— В этих местах небольшие электрические катушки, которые создают ток при подключении перчатки к аккумулятору, резина — изолятор, чтобы не поджарило человека. Путем активации, в катушках создается электрический импульс, сливается в единый и позволяет атаковать небольшими разрядами окружающих. Что думаете?

Каланча и Новиков с надеждой смотрели на своих слушателей, ожидая реакции, но те молча переваривали полученную информацию, иногда поглядываю то на изобретение, то на изобретателей, и вот после минуты молчаливого раздумия, Лебедев подошел к ученым и протянул правую руку.

— Нацепляй, посмотрим на практике. — Скомандовал тот и немного поморщился, когда сквозь длинную резиновую перчатку почувствовал легкие покалывания как от небольшого аккумулятора, закрепленного на предплечье, так и от каркаса в целом. Тот оказался весомым, но не слишком тяжелым, чтобы мешать свободному передвижению ладони, что уже порадовало мужчину. Получив короткую инструкцию по активации агрегата, Лебедев осторожно нажал небольшую кнопку на каркасе и подвигал пальцами, соединяя небольшие электрические разряд в один более крупный, что со стороны выглядело так, будто ученый держал в ладони некое подобие электрического шара. Как заставить тот отделиться от перчатки лидер «Чистого неба» долго не думал: чуть сильнее сблизив пальцы, мужчина сделал резкий выпад ладонью в сторону Морфея и распрямил пальцы.