— А подождать она не может⁈

— Ну как бы она и так ждала, сколько могла.

— Все равно — дурацкая затея.

В том, что эта затея не из лучших, я смог убедиться и сам. К чести Альты центр она подобрала очень удачно. Добраться до него мы могли без пересадок и не покидая субмарину. Конечный пункт нашего путешествия находился за пределами владений Ома, в заливе Петра Великого в бухте Павловского. Не маршрут, а сплошное загляденье. Мы шли в подводном состоянии, избегая встреч или погружаясь глубже, встречая надводные конвои. Выспаться удалось не только Лидии — наша экспедиция проходила настолько безмятежно, что спать устали все. Но к прибытию на место назначения в рубке собралась вся наша компания.

Подпольная лаборатория, торговавшая телами, законспирировалась наглухо. Мы бы ее и не нашли, не будь у нас четких указаний от ее владельцев. Человечество хозяйничало на планете уже черт-те сколько времени, однако на нашем шарике оставались укромные места, типа убежища атлантов. Или секретной базы подводных стратегических лодок, возведенной еще в те стародавние времена, когда Землей управляли империи.

Вход на базу ВМФ был подводным. И замаскированный поросшими водорослями сетками так, что проплывешь в десяти метрах и не заметишь. Но у нас-то целая цепочка из виртуальных меток перед глазами выстроилась. Так что в тоннель наша субмарина зашла без проблем.

— Уныло, — прокомментировала Лидия открывшееся нашим глазам зрелище.

Тоннель был завален всяким хламом. В том числе и бетонными блоками начавших разваливаться стен.

— А по-моему, отлично придумано. Вот мне дальше плыть не хочется. Молодцы, что создали такой эффект унылости и заброшенности, — похвалила подпольщиков Энн.

«Манта» едва протискивалась меж завалов, и когда я бортом слегка зацепил валяющуюся ржавую ферму, то под душераздирающий скрежет мне тоже резко расхотелось плыть дальше. Но, в отличие от случайно забредших в тоннель странников, мы знали, что место это не пустует.

Тоннель начал понемногу изгибаться наверх, над нашими головами появился воздушный карман. Мы всплыли и включили прожектор, в лучах которого увидели огромную черную тушу стратегической подводной лодки, стоящей у бетонного причала.

— Ого! Нам прямо везет на масштабные находки! — обрадовалась Энн. — Эту в строй ставить будем?

— Эта уже давно никуда плыть не в состоянии. — Мне хватило и одного взгляда, чтобы понять, что этот исполин отплавался раз и навсегда.

Корпус покрывали потеки и известковый налет в несколько пальцев толщиной. Огромный винт с косыми лопастями оторван и просто лежал на корме гиганта. Зализанной формы рубка также пострадала от обрушающегося свода. Несколько упавших блоков снесли обшивку в ее головной части.

Я выбрал свободное место на пирсе и причалил.

— Вам не кажется, что нас как-то встретить должны? — произнесла Лидия, когда мы выбрались на палубу «Манты».

Вроде и говорила она тихо, но эхо так и загремело под каменными сводами.

«Куда нам дальше?» — спросил я у своего виртуального альтер эго.

«Э-э-э… никуда. Мы в лаборатории», — ответила обескураженная Альта.

Зря я в вопросе выбора целиком и полностью доверился атлантке. Хотя она меня никогда не подводила, но тут особый случай. Она торопилась как могла, чтобы наконец-то стать полноценным человеком. И, скорее всего, из-за этой торопливости и наделала ошибок, связавшись чуть ли не с первыми встречными. Заброшенная база для ограбления место идеальное. Тут, под землей, хоть полномасштабную войну развяжи, наверху точно никто ничего не услышит.

Эти невеселые мысли пришли нам с Лидией в головы одновременно. Она дернула винтовку с плеча, я вытащил из ножен «Сияющего».

— Не трогайте оружие! — раздался чей-то звонкий голос. — Или… или будете уничтожены!

Неизвестный парламентер выбрал в переговорах неправильную тактику. Может, против кого-то она бы и сработала, но только не против нашей слаженной команды. Мы, как кузнечики, попрыгали с «Манты» на пирс и заняли оборонительные позиции за разбросанным там хламом.

— Эй! Вы куда⁈ — в голосе появилось удивление. — А ну, выходите!

— Ты кто? — начал я диалог, решив, что стрелять в нас пока точно никто не будет.

— Я бы хотела остаться инкогнито! — последовал категоричный ответ.

— Это сложно сделать, особенно после того, как ты угрожала нам уничтожением, — хрипло рассмеялась Лидия.

«Елагин! Перестань! Ты не с той ноты начал разговор! — запаниковала Альта. — Быстро налаживай контакт, пока вы друг друга не поубивали!»

«Слушай, но это же ты нашла этих уродов. А они сразу в нас начали пушками тыкать. Кто так с клиентами себя ведет?»

«Ничего не знаю. Гаси конфликт! Больше ждать я не намерена!»

— Эй! Мы пришли сюда не стрелять! — крикнул я. — И несмотря на неласковый прием, все еще готовы потратить кучу денег на услуги, которые вы оказываете.

— Тогда кидайте оружие и выходите из укрытий! С поднятыми руками!

— Еще чего! — вызверилась Лидия. — Значит, так: или вы сдаетесь, пока я считаю до пяти, или мы вас находим и отрываем уши. Вместе с головами.

— Поумерь немного свой пыл, — вызвал я ее по прямому каналу. — Мне головы этих коновалов не нужны.

— Пять! — как будто не слыша моего приказа, выкрикнула Лидия.

«Пристрели ее, Елагин, пристрели! Она же сейчас все испортит!» — заголосила Альта.

— Четыре!

— Стойте! Давайте не будем воевать, а?

— Не мы это начали! Три! — Лидия перла вперед, как танк.

— Но я… ой!

— Все, можете выходить, — объявила Энн.

Корш, пользуясь затянувшейся словесной перепалкой, ужом проползла к стрелку, который нам угрожал, и приставила пистолет к его голове. А потом заставила выйти из-за бетонного блока на причал.

— И этот сопляк собирался нас кинуть⁈ — воскликнула Лидия, увидев, кого вытащила Энн.

— Я не сопляк!

Приглядевшись, я увидел, что Энн действительно поймала не сопляка. А соплячку. Примерно лет пятнадцати от роду. Худющую, мелкую, со штурмовым шлемом на голове, лет которому, наверное, столько же, сколько и брошенной стратегической субмарине. Одета девчонка была в какое-то подобие фартука из яркого желтого пластика.

— Вот, — Энн кинула к моим ногам старую ржавую винтовку.

У меня возникли сомнения в том, что она вообще способна стрелять.

— Ты здесь одна? — Лидия положила руку девчонке на плечо и сжала пальцы. — Говори, дрянь мелкая!

Девчонка посмотрела на Лидию, потом на меня. А потом тихонько заплакала.

— Ну-ну. — Энн убрала руку Лидии с плеча девочки. — Это еще что за рыдания? То ты одна на нас с автоматом бросаешься, то плачешь, как маленькая. Просто ответь на вопрос — тут, кроме тебя, есть еще кто-нибудь?

Девочка замотала головой так сильно, что пряжка от шлема ударила ее по подбородку.

— Нету. Одна я.

— Все ясно. Юная особа решила заманить сюда доверчивых простачков. Возвращаемся на «Манту». — Лидия была человеком жестоким, но практичным, и не видела смысла в кровавой расправе над девчонкой.

Я с ней был согласен. Жалко, конечно, впустую потраченного времени. Но мстить неумно поступившей девочке считал бессмыслицей.

— Грузимся, — отдал команду я, и мы не спеша пошли обратно к подлодке.

— Может, возьмем ее с собой? — шепнула мне Энн.

— Ее? Зачем⁈

— Ну она тут… одна… плохо ей будет, если на каких-нибудь придурков наткнется. С нами ей еще повезло.

«Подружка твоя дело говорит, не стоит одну девчонку оставлять».

— Слушай, у нас не сиротский приют! Знаешь, сколько по всей Земле одиноких девочек раскидано? И что — нам их надо всех собрать, накормить и жильем обеспечить? — ответил я обеим собеседницам сразу.

«А атланты хотели…» — решила со мной поспорить Альта.

«И у них ни черта не получилось. Переусердствовали они с добротой. Показали, как делать не надо. И теперь последняя представительница их рода сидит у меня в голове и клянчит себе тело». — Может, я и излишне жестко ответил Альте, но балаган с удочерением надо заканчивать.