«Почему ты сразу не предупредила, что у нас есть подлодка⁈ Я бы Энн на ней бы отправил».

«Ну я не знала, насколько ты доверяешь своим друзьям и собираешься ли вообще сообщать о существовании подлодки. И не была уверенна, что она находится в работоспособном состоянии. И еще такой момент — как я уже сказала, ремонтники нам пока недоступны. Повредите лодку, чинить ее будет некому. Давайте сначала запустил лабораторный комплекс, а потом уж будем на „Манте“ смело раскатываться».

Доводы Альты были более чем убедительны.

«Стыковочный узел запитан?».

«Да, идет подзарядка батарей 'Манты».

«Что-то еще на базе запитано?».

«Нет. Для полного обеспечения энергией нам потребуется еще три-четыре таких реактора. Да и то — система будет работать без резерва».

Поберечь «Манту» стоило. Но также мне надо было убедиться, что подлодка находится в рабочем состоянии. Ее наличие открывало перед нами широкие новые горизонты. Да, сейчас мы находились в статусе беглецов, нарушивших свой контракт. Если нас поймают, то арестуют и передадут на аукцион. Где продадут по пожизненному контракту, причем без права на расторжение. Да и как его расторгнуть, если купленные там рабы используются на вреднейших работах и редко живут дольше года.

«Что-то засиделись мы с тобой. Прогуляться не хочешь?».

«Вау! Меня первый раз за сотни лет пригласили на свидание! Я в восторге от твоего предложения! Куда пойдем?».

«Для начала в стыковочный отсек. Дорогу покажешь?».

«Только если ты мне романтические стихи по дороге читать будешь!», — поставила условие Альта.

Я думал это одна из ее дурацких шуточек, но она всерьез требовала от меня проявлений романтики пока мы проходили через лабиринт.

«Елагин! Я девушка! Мне скучно! Меня надо развлекать! Я за эти дни ничего кроме вашей убогой платформы не видела!», — донимала меня она.

«Почему? Мы на сбор выплывали. Да и сейчас место дислокации сменили».

«Ты издеваешься, да⁈ Да мне это чертово море с убежищем уже знаешь где сидит⁈».

Кажется, я начал догадываться, почему атланты не забрали с собой Альту. Помощница она спору нет полезная, но временами может довести до белого каления.

«Ладно», — продолжил я внутренний монолог, — «я согласен — ты девушка. Но пока лишь частично, обретешь тело тогда и…».

«Козел, ты, Елагин», — обиделась девушка и замолчала. А я даже согласен был побыть немного козлом, лишь бы у меня голова перестала раскалываться от ее воплей.

Однако наш «разрыв отношений» не мог продолжаться вечно.

«Альта», — позвал я девушку, дойдя то стыковочного отсека. В реальности подлодка была намного больше, чем я себе представлял ее ориентируясь на картинку. Эта штука оказалась метров десяти в длину! И я ужаснулся — опыта управления субмаринами у меня не было никакого. Да я даже выплыть не смогу из шлюза, чтобы хоть что-то не зацепить, — «хватит дуться. Или мы с тобой проживем недолго».

«Подлодку опустить?», — слава богу, что девушку не пришлось долго уговаривать.

«Только нежно и бережно».

Дежурное освещение в отсеке сменилось на рабочее. При ярком свете стало заметно, что все поверхности в стыковочном узле покрыты толстым слоем налета. Я прикоснулся к стене и с отвращением отдернул руку. На пальцах у меня осталась мерзкая дурно пахнущая слизь. Наклонившись к бассейну, я ополоснул руку в морской воде. В этот момент над моей головой раздался адский скрежет, я торопливо отпрыгнул, чтобы падающая «Манта» не раздавила меня в кисель.

Но подлодка и не думала падать. Толстые рычаги с гидравлическими поршнями медленно опускали ее вниз. Механизмы простаивали столетиями, поэтому их работа сопровождалась жутким скрежетом. Альта права — необходимо как можно быстрее поставить в строй ремонтников убежища, пока здесь все не развалилось к чертовой матери.

Но на этот раз древние механизмы справились. «Манта» коснулась поверхности воды и застыла.

«Люк находится в корме», — подсказала Альта.

Вход подлодку имел собственный шлюз с двумя люками, внутренним и наружным. Сейчас они были открыты оба. Ширина люков и транспортного позволили бы нам перевезти тот же реактор без проблем. Но толку сейчас об этом думать и расстраиваться не никакого — я прошел по отсеку дальше и отодвинув задвижку открыл следующий люк.

Пилотская кабина имела всего два кресла.

«Садись в любое. Все функции управления дублируются», — вновь посоветовала Альта.

Кресло оказалось довольно удобным. Под правой рукой у меня находился джойстик. Под левой — пульт управления с кучей тумблеров и кнопок. Ну и как вишенка на торте — прямо передо мной на пульте красовался разъем для прямого подключения к системе управления.

Носовые иллюминаторы были заляпаны в слизи, поэтому видимость через них была нулевой.

«Нам придется на ощупь плыть? Или вода эту гадость смоет?».

«Погоди, запустим лодку, потом очистим стекла. Да и в основном ты плыть будешь ориентируясь не на них, а на камеры обзора», — ответила Альта и начала инструктаж.

Я щелкал тумблерами ровно в той последовательности, которую она проговаривала, почти не прилагая к этому процессу мозг. Один черт я пока не понимал, какая кнопка за что отвечает. Под чутким руководством Салазар, субмарина потихоньку начала оживать. В кабине загорелся свет, я слышал звуки работы и урчание каких-то запустившихся механизмов.

«Теперь синюю кнопку, она у тебя под мизинцем», — распорядилась Альта.

Как только я ее надавил, вся грязь слетела со стекла, как будто ее смахнула невидимая метла.

«Ого! Это что такое?».

«Электростатика. Ладно, хватит развлекаться. Ты плыть готов?».

Альта объяснила мне как пользоваться джойстиком. В принципе он оказался очень удобной штукой, с его помощью можно было задавать глубину и одновременно скорость движения «Мантой». В теории это выглядело довольно просто. Но вот как дело будет обстоять на практике это мне только предстояло выяснить.

«Готов!», — ответил я, максимально концентрируясь.

Зацепы, удерживающие «Манту», отошли и подлодка шумно бухнулась в воду и начала погружаться. Свет в кабине моргнул и погас.

«Альта! У нас авария⁈».

«Расслабься. Отключились внешние источники питания. Сейчас подлодка перейдет на аккумуляторы», — успокаивающе ответила Альта, но меня посетила одна страшная догадка. За столетия простоя «Манты» ее батареи рассыпались в труху. И сейчас подлодка бесконтрольно погружается… а куда она собственно погружается⁈ Я начал дергать ручку управления, но подлодка на мои судорожные движения никак не реагировала.

«Успокойся говорю, мы сейчас все равно пойдем на автопилоте».

«Куда пойдем⁈».

«На поверхность. Через тоннель», — пояснила Альта.

«Манта» оказалась вполне работоспособной. Сами собой зажгись прожекторы, высвечивая матовую поверхность стен тоннеля. Тихо запел двигатель и «Манта» пришла в движение. Как же плавно она шла! Если бы не взгляд в иллюминатор, то я совсем бы не ощутил движения.

«Приготовься принять управление на себя. Вон тот тумблер от себя и… поехали!».

Мы вынырнули из тоннеля, я сдвинул рукоятку чуть правее и «Манта» с готовностью отозвалась на мое движение.

Восторг! Истинный неописуемый восторг! Вот что я испытал от управления этой махиной, которая на оказалась очень отзывчивой в управлении. Как будто игрушку ведешь, а не многотонную махину. Честно говоря, я ни разу не был так счастлив с того момента, как оказался в новом теле. Увлекшись, на быстром подъеме, я пробил воздушную пленку и вынырнул на пару метров как какой-нибудь дельфин! Правда назад в оду я бухнулся шумно и с ощутимым ударом.

«Эй! Аккуратнее! Не угробь лодку!», — завопила Альта.

Но и без ее криков я решил, что с подлодки испытаний на сегодня достаточно.

«Плывем обратно. Автопилот как включить?».

«Он сам включится, при заходе в тоннель».

Мне бы еще в него зайти. Скакать по отрытым водам это одно, а вот попасть в тоннель, который ненамного больше самой подлодки, это задачка посложнее. Однако зря я себя накручивал — «Манта» была спроектирована так, что ею мог управлять и ребенок. Правда я и пяти процентов от ее возможностей не задействовал. Сонаром не попользовался, вооружение не пощупал. Но в тоннель я прошел гладко и без задоринки.