Не получив ответного оклика от сталкера, Роза направилась вперед, собираясь как можно осторожнее обойти вставшего в проходе человека, но, когда та практически подошла к нему, Черный сталкер резко вскинул в стороны свои руки. В следующую секунду ученая, словно сбитая невидимой воздушной волной, отлетела в конец коридора, выбив спиной стекло в окне и вылетев на улицу. Девушка крепко зажмурила глаза, стараясь не кричать и вести себя достойно бойца хотя бы сейчас, в ожидании больного удара о землю и, возможно, смерти. Но удара не последовало: жестко приземлившись, Роза открыла глаза и поднялась на ноги, отряхиваясь от пыли.

На первый взгляд место, в котором приземлилась девушка, показалось ей знакомым, а выйдя в коридор и выглянув в пустой оконный проём, та узнала из знакомых пейзажей место, в котором они с Морфеем оказались в первый раз. Только природа за окном казалась словно искусственной, плохо сделанной копией с оригинала, что заставляло насторожиться ещё больше. Ученая тряхнула головой, приводя свои мысли в порядок, и отправилась на поиски своего товарища, который, по её соображениям, точно так же как и она оказался где-то здесь.

Пройдя несколько коридоров и осмотрев доступные комнаты, девушка вышла в большой коридор, соединяющий несколько небольших корпусов сего здания и направилась по тому, стараясь вспомнить, а был ли этот коридор здесь в день их первого визита сюда. Домыслить Розе не дал появившийся с противоположной стороны коридора Морфей. Увидев подругу, тот как-то облегченно выдохнул и направился к ней. Ученая последовала его примеру.

— Что произошло? — Спросил сталкер, остановившись в паре шагов напротив девушки и немного растерянно смотря по сторонам.

— Я тебя звала, там Черный сталкер был. — Роза немного возмущенно посмотрела на друга. Морф на возмущение ученой лишь пожал плечами.

— Я не слышал, а потом меня вытолкнуло в окно.

— Он нас вытолкнул. — Девушка как-то испуганно вздохнула, подбирая мысли, чем их компания могла разгневать духа Зоны, но не найдя решения, продолжила. — Нужно выбираться.

— Да, пошли. — Кивнул Морфей и направился к Розе, но когда тот сделал несколько шагов вперед, то исчез, будто его тут и не было. Девушка испуганно позвала парня и подбежала на то место, где секунду назад стоял сталкер. Услышанное за спиной собственное имя заставило девушку обернуться: на месте её прежней остановки стоял Морф, непонимающе смотря на ученую и, видимо, злясь от этого непонимания.

— Какого хрена? — Произнес тот и двинулся в сторону Розы, на секунду снова исчезнув, но появившись обратно, как только отошел назад. Объяснить, что это могло быть, растерянная ученая не могла, поэтому продолжала непонимающе смотреть за тем, как друг то появлялся, то исчезал, шагая то вперёд, то назад. В отличие от девушки, сталкер был сосредоточен и пытался додуматься, последствием чего могло стать подобное, шагая вперед, к подруге, но не обнаруживая ту при приближении. После нескольких минут метаний по коридору, Морфей отошел на пару метров назад и остановился, окликнув Розу.

— Говоришь, Черный сталкер был? — Спросил тот. Получив от девушки положительный кивок, продолжил свою мысль. — Может нам это всё просто кажется?

— Может. — Подтвердила догадку друга ученая.

— У меня есть идея. Отойди назад. — Попросил Морф, а когда Роза отошла на требуемое расстояние, более громко объяснил свою идею. — Можно попробовать вырубиться, чтобы иллюзия отпустила, я в фильме такое видел.

На уговоры и сомнения времени не было, да и идея сталкера показалась ученой довольно логичной, поэтому «Спартанцы» немедленно приступили к реализации плана: хорошенько разбежавшись, парень и девушка побежали навстречу друг другу, в конечном итоге смачно столкнувшись и повалившись на пол. От удара и о бегущее тело, и о пол, «Спартанцы» потеряли нить той иллюзии, что их держала, оказавшись вновь на пятом этаже припятьской гостиницы, лежавшими друг перед другом. Роза болезненно ладонью потирала ушибленный лоб, стараясь усмирить троение в глазах окружающего мира. Морфей, присев, сильно потряс головой и рассмеялся, довольный тем, что его план сработал.

— Твердолобый. — Буркнула девушка растерянно, всё никак не установив фокус зрения и смотря куда-то за сталкера.

— Сама сиганула вверх, а я виноват, что она мне в лоб впечаталась. — Тот, усмехнувшись, присел напротив ученой и поводил перед её глазами указательным и средним пальцем. — Сколько зайцев? Всё нормально?

— Один, нормально. — Ответила Роза и немного улыбнулась посмотрев на сталкера, а переведя взгляд в конец коридора, убрала улыбку. Заметив это, Морф обернулся и посмотрел туда же: к этому моменту, утробно рыча, быстро приближающийся Черный сталкер был уже в метре от них. Схватить лежащее в стороне оружие и выстрелить ещё не до конца отошедший от удара сталкер не успевал и сделал первое, что пришло в голову: обхватив руками ученую, тот вместе с ней повалился на пол, зажмурив свои глаза и закрыв ладонью глаза подруге.

Дух Зоны пролетел в сантиметре над ними, обдав спину Морфа едким холодом и исчезнув. Услышав отчетливые звуки стрельбы на улице, сталкер отпустил Розу и поднялся на ноги, следом помогши встать и девушке. «Спартанцы» подобрав своё оружие бегом направились вниз, надеясь больше столкнуться с Черным сталкером, а когда выбежали на улицу, поняли, что торопились зря: стрельба утихла довольно быстро, а на площади в окружении трупов слепых псов стояла остальная часть группировки.

Корд, недовольно поморщился, увидев молодых людей:

— Этот чёрт и до вас добрался?

— Угу. — Буркнул Морфей и, осматривая явно потрепанного лидера, остановил взгляд на испорченной верхней части формы и усмехнулся. — А у вас с ним, походу, горячие обнимашки были.

— Розка — единорог. — Хихикнул Зелон, тыча пальцем на ученую. Та, услышав сравнение, ладонью коснулась лба и расстроено пнула ногой лежащий рядом труп слепыша: действительно, на лбу девушки, по ощущениям, красовалась неплохая шишка, которая, к тому же, ещё и побаливала.

Поделившись случившимся и обдумав всё, группировка, хоть и побитая местами, но в целом составе, быстро направилась через гостиницу, опасаясь, что все чудеса, произошедшие с ними, вновь начнут повторяться. Но ничего не произошло и «Спарта» спокойно продолжила путь, как и раньше отбиваясь лишь от мутантов и попадавшихся на дороге «Монолитовцев».

Отправляясь в Зону, каждый солдат уверен, что сможет справиться со всем, что может принести вред. Но именно эта чрезмерная самоуверенность часто и играет важную роль в смерти человека.

Айзек был растерян: терять бойцов сопровождения не хотелось — мужчина боялся остаться один, поэтому смерть одного из них воспринял особенно тяжело. Связист сопровождающей его группы во время очередной перестрелки ошибся всего на несколько сантиметров, не до конца скрывшись за укрытием, чему следствием стало ранение, а минутами позже — смерть.

Сейчас, когда сражение осталось позади, группа ученого во главе с ним восседала на территории старого городского кладбища, что так символично оказалась рядом с местом последнего сражения.

— А это нормально? — Спросил Вадим, посмотрев на руководителя группы, сидевшего на остатках металлической лавочки и уверенно связывающего между собой две найденные толстые палки. Американец укоряющее посмотрел на бойца, что закончив засыпать землей труп товарища решил завести с ним беседу. Соорудив небольшой крест, Айзек отдал его Вадиму.

— По-твоему, было бы лучше, чтобы его съели мутанты?

Отрицательно покачав головой, боец принял крест и крепко воткнул тот в изголовье небольшой могилы. Группа ещё несколько минут простояла возле места упокоения связиста. Бойцы пропустили за погибшего товарища по сто грамм имеющейся в запасе водки, пока американец записывал в свой планшет некролог для отправки руководителям экспедиции. Когда, наконец, всё было завершено, группа с нескрываемым удовольствием покинула местное кладбище, о месте положения которого говорили разве что металлические резные ворота — единственная деталь, что ещё не смогла полностью затеряться в зарослях.