Второй уровень был менее освещен, чем первый, по крайней мере холл. С потолка в нескольких местах свисали побитые люминесцентные лампы – вместе со щитками и без; на вахтовой стойке с выбитым вовнутрь стекольным ограждением лежало тело охранника, накрывшее собой настольную лампу. Где-то коротила вырванная наружу из стен и кабель-каналов проводка. В целом, от былой стерильности в коридорах лаборатории не осталось и следа.

Когда команда покидала холл, этаж ощутимо завибрировал, заставив людей удерживать равновесие, чтобы не упасть. С потолка редкой стружкой посыпалась белоснежная штукатурка, остатки стекольного ограждения на вахте полетели на пол, со звоном разбиваясь. Из правого коридора развилки вновь послышалась стрельба, перемешиваясь с громкими человеческими голосами. Вопреки приказу командира отряда, Морф, окликнув Вермута и Розу, помчался туда, пока остальные бойцы искали выживших и в спешке эвакуировали на поверхность.

Была вероятность, что за неповиновение его подстрелят на месте, но основное действо разворачивалось именно в том крыле, где по словам местного главного профессора располагался изолятор. Допустить смерти Корда майор не мог - неизвестно, к чему она может привести в настоящем, а там он нужен живым. А своя собственная жизнь… По привычке, имея задание, которое необходимо выполнить любой ценой, сталкер частенько забывал о выживании.

Расстрела не последовало, всё ограничилось только словесным матерным потоком и обещанием увольнения с дальнейшей депортацией в места не столь отдаленные. Морфу было неловко от того, что парню, чье тело он бессовестно занял, придется расхлебывать все его похождения, но – ничего не попишешь. Майор не выбирал его специально, так выпала карта.

Длинный коридор привёл их к ещё одной площадке между тремя развилками, одна из которых осталась за спиной, двери второй были закрыты и охранялись одним из бойцов, а напротив третей собрался весь остальной состав группы охраны. Люди были взволнованы и, когда коридор снова завибрировал, отскочили назад так резво, словно уже ждали проблем. «Да что это за херня?» - подумал Морф и усмехнулся, когда кто-то из бойцов озвучил его мысль вслух.

- Кого они тут создают?! – Испуганно взвизгнул тот же парень, пятясь назад к главному холлу.

- Отставить, боец! – Рыкнул на него очевидно командир группы, но подходить ближе, на прежнюю позицию не спешил.

В непосредственной близости к двери третей развилки остался стоять только один человек, и на военного он совсем похож не был. По форме одежды мужчина напоминал скорее то ли заключенного, то ли обитателя какой-нибудь закрытой больницы: на худой фигуре мешковато сидела светло-синяя больничная роба из плотной ткани, и отличало его от обычного гражданского только наличие явно наспех надетого поверх кофты бронника.

Уровень перестало лихорадить и из коридора раздался озлобленный крик.

- Почему ты стоишь там, с ними?! – Яростно прогремел голос невидимого Морфею парня. – Тебя так же мучали, тупая ты гнида!

- Умолкни и перестань сопротивляться! – Прокричал мужчина в броннике, прижимая к собственной голове дрожащую руку. – Ты делаешь больно остальным.

- Срать я хотел на остальных! – Донеслось из коридора ему в ответ и уровень снова сотрясла сильная вибрация.

На этот раз не удержавшись на ногах и не успев сориентироваться, майор, как и некоторые из остальных бойцов, упал на пол. Быстро поднявшись, он обвел цепким взглядом всех присутствующих: этот удар был сильнее прежних и сталкер беспокоился, что могла пострадать его жена. К счастью та осталась на ногах, вцепившись руками в крупную водопроводную трубу, проходящую вертикально у стены, и встретила Морфа напуганным, но осознанным взглядом. Словно понимала, что происходит.

Неподалеку с пола поднимался Вермут, недобрым хмурым взглядом прожигая мужчину в броннике. Предполагая, что мерх нашёл причину напасть на пациента и что контролировать свои действия он не умеет, майор, покачиваясь от вибраций, быстро настиг товарища.

- Не трогай его, мы не должны вмешиваться. – Назидательно прошипел сталкер, наклонившись к мужчине. Тот отрицательно качнул головой, сделав себе опору из опущенного дулом в пол автомата.

- И не думал. Показалось, что я его знаю.

- Глеб, завязывай! – Отдал приказ командир отряда, махнув рукой в сторону мужчины в броннике, и принял позицию для наступления на третью развилку. Не оборачиваясь, Глеб кивнул и, сжав ладони в кулаки, резко развёл руки в стороны. Из коридора впереди послышался грохот разных мастей, но финальным аккордом в нём был звон удара чего-то металлического.

После этого, местный командир стремительно исчез в дверном проеме третьей развилки, уводя за собой бойцов и что-то говоря по пути, и только Морфей собирался к ним присоединиться, как со стороны основного холла раздался ряд коротких очередей.

- Твари лезут! – Истерично прошипел голос из рации, отдавшись эхом вне эфира, и оборвался, сделав канонаду из очередей немного тише.

- Занять оборонительную позицию! – По привычке скомандовал сталкер, обернувшись лицом к коридору основного холла и направив туда дуло оружия с транквилизатором. По выстрелам ему показалось, что бойцы использовали не совсем то ружье, которое требовалось по приказу, но он поступаться правил не собирался. Тем более, что так он может уменьшить вероятность убийства кого-нибудь не того, что повлечет за собой проблемы.

Морфей отлично видел коридор и пространство развилки перед собой. Оставалось надеяться, что никто не нападет сзади. Он проводил взглядом Вермута, перебравшегося ко входу из коридора и осторожно выглядывающего наружу, и, просомневавшись ещё секунду, обернулся назад к третей развилке.

Глеб продолжал стоять у входа и наблюдать в дверной проём, словно бы ничего более на уровне не происходило и никого больше тут не было. Либо - старательно игнорировал всё, что не представляло для него интереса, но майор вознамерился этот интерес ему привить. Сообщение по рации передалось только по каналу его группы, но, глядя на её остатки, сталкер понимал, что вероятно против толпы мутантов они выстоять не смогут, и дополнительные руки не будут лишними.

- Глеб, - прохрипел Морф, стараясь, чтобы его голос звучал спокойнее, - позови бойцов из того крыла, иначе нас тут всех перебьют.

Мужчина обернулся и его лицо показалось майору отдаленно знакомым: бледное, худое, на котором красовался крючковатый нос. Он взволнованно посмотрел на сталкера пытливыми грязно-голубыми глазами и согласно кивнул, в ту же секунду скрывшись в коридоре третьей развилки. Глеб явно не был среди зачинщиков побега, не смотря на наличие у себя определенных способностей, и был напуган не меньше простых людей.

Он явно видел его когда-то, но никак не мог вспомнить где и при каких обстоятельствах. Решив оставить попытки разобраться в собственной забывчивости, Морф обернулся назад к коридору холла.

Казалось, что там ничего не происходит, и скользнувшая у входа тень отправилась совершенно в другую сторону, но, когда свисающая с потолка лампа сама по себе неестественно резко качнулась в сторону, майор выстрелил. Это не могло быть случайностью, а вот кровососом, освоившим невидимость, или каким-нибудь бюрером, если их клепали в этой лаборатории, вполне.

Его выстрел стал командой для действия остальных, не смотря на отсутствие какого-либо положительного результата. Бойцы принялись беспорядочно поливать проход свинцовым и пластиковым дождём, вынудив Вермута убраться от него в сторону, и, на удивление, тактика принесла свои плоды. Перед тем, как в коридоре одна за одной замелькали в их направлении стремительные фигуры снорков, у самого порога на пол повалился истекающий кровью крупный кровосос. Морф подтвердил свои догадки: солдатам было плевать из чего палить в данной ситуации.

Встречая гостей с одного входа, сталкер услышал, как в запертые двери второй развилки что-то ударило с дикой силой, и понял, что проблем следует ожидать теперь с каждой из трёх сторон. Он видел, как снорки прорываются в помещение из коридора, но понимал, что оставить без внимания и появившуюся новую угрозу нельзя. В меланхоличный поиск наиболее удачного выхода из положения вмешался звук приближающихся множественных шагов из коридора третьей развилки, и настроение сразу улучшилось. Грохот боевой обуви при беге сталкер ни с чем не мог спутать.